CHAPTER 70

「ねえ、ソフィア、あなたったら超イケてる。早く車から出て！」 リサが言った。 彼女は深呼吸してから車から降りた……。 「マジで緊張する」 彼女が言うと、みんなため息をついた。 「わかった、もう行く。また後でね」 彼女はそう言ってレストランに入っていった。静かだった。まあ、高級なお店だから、すべてが厳粛に進むんだよね。 「うわー、みんな、すごことなんだけど！」 ヘーゼルが言った。 「なに？なに？」 みんなが同時に聞いた。 「イーサンのママがさ、女の子を産んだんだって！」 ヘーゼルが叫んだ。 「うわー、ついに女の子か。イーサンはいつも弟が小悪魔だって文句言ってたけど、よかったね」 シャロンが言った。 「会うのが楽しみ。あたしみたいにかわいいんだろうな」 ヘーゼルが言うと、みんなは鼻で笑った。 * * 「うわー、オックスフォードに行くんだって？」 サミュエルが笑顔で尋ねた。 「うん、友達と一緒にね。絶対楽しいよ」 ソフィアは答えてスプーンを取った。 「じゃあ、俺はラッキーってことかな」 サミュエルが言うと、彼女は顔を上げた。 「ラッキー？ どういうこと？」 彼女は驚いて尋ねた。 「同じオックスフォードって、運命じゃない？」 彼は微笑んだ。 「運命とは言えないかな、普通のことだと思う」 ソフィアは言った。 サミュエルは微笑んで彼女の手を握った……。 「君が好きだよ、本当に」 彼はそう言うと、彼女は少し顔を赤らめた。 「ありがとう……」 彼女は答えた。 「食べよう、それは後で話そう」 サミュエルが言った。 「二人って、本当に可愛いね」 ソフィアはみんなで一緒にご飯を食べながら言った。アレックスとアンナも一緒で、すごく幸せそうだった。 「もう2週間も前からそう言ってるよね」 リサは目を丸くした。 ソフィアは彼女の頬をつついた……。 「二人が仲良くて嬉しいよ」 アンナが言った。 「うん」 アレックスは微笑んだ。 「それで、学校の準備はどう？ もうすぐ出発でしょ、時間がないよ」 アレックスが言った。 「私たちはいつも準備万端だよ、兄さん」 ソフィアは微笑んだ。 「うん、いつも準備万端。そして、あなたをがっかりさせることはないよ」 リサが言った。 「そういえば、エミリー…」 「あ、ママのこと、ちょっと前に話したの。きっと旅行楽しんでくれると思う。私のことは心配しないでって言っておいた。もう18歳だし、一人でもちゃんとできるから」 リサは微笑んだ。 「レオがああしてくれて本当に嬉しいよ、誇りに思う」 アレックスが言った。 みんな微笑みながらご飯を食べ続けた。 「また会えなくなると思ってた」 マイケルは静かな通りで手を繋いで歩きながらため息をついた。景色は最高だった。 「ちょっと、まだ2日しか経ってないじゃん」 リサが言った。 「違うよ、ダーリン。前は隣に住んでたのに、もう近くないんだから」 マイケルが言うと、彼女は彼の唇にキスをした。 「みんな元気？」 彼はやっと尋ねた。 「元気だよ。アンナがすごく寂しがってた。でも、忙しくて来れないみたい。たまには遊びに来てね」 リサが言った。 「わかった」 マイケルは微笑み、二人は立ち止まった。 長いベンチに座った……。 「何ヶ月も経って、また家を出る気分はどう？」 マイケルが尋ねた。 「あなたがいてくれるなら、他に何が欲しい？」 リサが言うと、彼は微笑んだ。 彼は彼女の小さな手を自分の手に取り、甲にキスをした。彼女は顔を赤らめた。 「別れたくない、絶対に」 マイケルが言った。 「私も…、今はあなたがすべてだよ」 リサが言った。 彼は彼女を持ち上げて膝に乗せた……。 「君も僕のすべてだよ…、そして…、もし僕たちが離れ離れになったら、耐えられないと思う。リサ…」 彼は突然呼びかけた。 「ん？」 「変だけど…、でも…、僕以外の人に笑顔を見せないで。しないで…、僕は本当に所有欲が強くて、自分のものには嫉妬深いんだ…、何があっても」 彼は言った。 「しないよ…、だってあなたは私の幸せなんだもん。他の男に見せるわけないでしょ？」 リサが言った。 「君のために何か持ってきたんだ」 マイケルはそう言ってリングケースを取り出した。彼はリボンをほどいて取り出した。二つの指輪はダイヤモンドのように輝いていた。 「今プロポーズするわけじゃないけど、近いうちにやるつもりだよ。この二つの指輪は約束になるんだ…、決して離れないという。僕たちはいつも一緒だよ、ずっと…、永遠に、それがすべてだよ」 彼はそう言うと、彼女はほとんどすぐにうなずいた。 マイケルは微笑んで彼女の指にそれをはめた。彼女も同じようにした。 「約束する、マイケル。いつもあなただけ。あなた以外には誰もいない」 リサが言った。 「僕も約束するよ…、永遠に君だけだよ…、僕は君のもの…、そして君は僕だけのものだよ、ソウルメイト」 マイケルが言うと、二人は深いキスをした。 # 1ヶ月後 みんな車から降りた…、すごくイケてる。彼らのルックスだけで、昔の学生たちはすぐにうっとりしていた…、 彼らは何者？ 新しい人たちだと思う。こんなにイケてる人たち、オックスフォードで見たことないよ めっちゃかっこいい マイケルは愛らしくサングラスを外して、いつものように指で髪を後ろに払った。すでに注目を集めていた。 「他のやつらにとっては残念だけど、欲しいのは君だけだよ」 彼はリサに囁くと、リサはクスクス笑った。 みんなは学校の前に立っていた…、OXFORDという文字が大胆に書かれていた…、 「ねえ、マイケル、あの看板についてどう思う？」 ヘーゼルが尋ねると、彼は微笑んだ。 「3ヶ月後に写真を変えたい？」 マイケルはニヤリと笑い、みんなは笑った。 「ここで生活するのが楽しみだな」 リサが言った。 「みんなに幸運を」 ギャビンが言った。 みんな微笑んで、人生の次のステップへと歩き始めた。 彼らの前に広がる別の人生…、ゴールデンハイじゃなくて、オックスフォード大学 人生は彼らをどう扱うだろう？ 何に直面するだろう？ まあ…、彼らはポジティブな考え方を持っている。どんなことでも乗り越えられるだろう、彼らはそれくらい強いんだ。 そして学校へ入るたびに、彼らは確かに知っている。 彼らの人生が変わろうとしている… 新しい旅が始まる…、… 。