第5章

「クソッ」シャロンは息を呑むように呟いた。 一体、何が起こったんだ？今？心の中で自分に問いかけた。 ••••••••••••••••••••••• 「お前ら、一体何なんだよ！？」そのコーチは怒鳴った。 「あいつだよ、僕の神経を逆撫でしてるのは！」ローワンは叫んだ。 マイケルはただ黙っていた。 「誰か、さっき何があったのか説明できるか？マイケル！」そのコーチはマイケルに怒鳴った。 「なんで僕に怒鳴るんだよ？さっき殴ってきたのはあいつだろ」マイケルは言った。 「何もなければ、あんなことしないはずだろ」 「マジで？」マイケルは言って、立ち去った。 「マイケル！」ギャビンが叫んで、彼の後を追いかけそうになった。 「出て行け、二度と来るな」そのコーチが言って、彼を止めた。 「あいつに非はないだろ！怒鳴る前に何があったのか調べろよ？チームなんてクソくらえだ！」ギャビンは怒って、マイケルの後を追った。 「ローワン、また何をやったんだ？」そのコーチはローワンに向き直った。 「あいつがいなくなって、ちょっと満足かな」ローワンはニヤリとした。 「俺は彼を停学にはしない、彼は戻ってくる」そのコーチは怒って言い残し、去った。 「ジジイ」ローワンは呟き、彼の友達は笑い出した。 「そんなことしちゃダメだよ、あいつを傷つけそうになったんだから」ノーランは言った。 「別にいいよ」ローワンは答えて、振り返ると、リサがいなくなっていた。 「どこ行っちゃったんだ？」彼は自分に問いかけた。 ••••••••••••••••••••••• 「よ、兄貴」マイケルはシャロンの声を聞いて、すぐに目の奥から涙を拭った。 「よ、なんでここにいるんだ？」彼は尋ねた。 「練習の後、会う約束してたでしょ？」彼女は言って、彼の隣に座った。 「上手くいかなかったよ…」彼は呟いた。 「停学になるの？」シャロンは尋ねた。 「わからないけど、別にいいよ」彼は答えた。 「嘘だよ、気にしてるんでしょ」シャロンは言った。 「痛い？」彼女は彼の顔に触れた。 「いや…やめてくれよ」彼はくすくす笑い、彼女の手を握った。 「なんで？恋人じゃないんだから、なんでやめなきゃけないの？」シャロンは笑った。 「よ」ギャビンが呼んで、二人は彼とリサを見るために振り返った。 「来たくないと思ってたけど」シャロンはリサに言った。 「なんで来たんだ？コーチに罰せられるかもしれないぞ」マイケルは言った。 「誰が気にするんだよ、あいつ嫌いだ」ギャビンは言って、マイケルの隣に座った。 「いいよ、また今夜ね」シャロンは言って、立ち上がった。 「行こう」彼女はリサを引っ張って連れ出した。 「大丈夫なの？」リサは考えもせずに尋ねた。 「大丈夫よ」シャロンは言った。 「心配してるの？」シャロンはウィンクしながら尋ねた。 「え？まあ…、あなたのお兄さんでしょ？だから、気分が悪くなってるんじゃないかと思って」彼女は言って、シャロンは鼻で笑った。 「ローワンがあいつを殴るのは初めてじゃないの…そしてマイケルはいつも非難されるだけ…最悪なのは、自分を弁護しようともせず、黙ってること…本当にくだらない兄だよ」シャロンはヒソヒソ言った。 「え？つまり…ローワンだけがあいつを殴って、みんなが彼を責めるってこと？」リサは尋ねた。 「さっき何が起こったか見たでしょ？ローワンが彼の顔を殴って、コーチがあいつを停学にしないって、どうして言い切れるの？私、あいつらが嫌い」シャロンは怒って言った。 リサは突然、彼を初めて見た日のことを思い出した…彼の顔はあざだらけだったのに、その先生は彼を怒鳴っていた… 「でも…なんでいつも喧嘩してるの？」リサは尋ねた。 「わからないわ…知らないの…誰も知らないと思うわ…ライバルだから、それ以上の理由はないと思うわ…他のこと話しましょう…夜8時には夕食があるの、いつも楽しいのよ」シャロンは嬉しそうに言った。 「なんで夕食が楽しいの？ただの夕食じゃない」リサは目を丸くした。 「信じて、見てればわかるわ」シャロンは言って、彼女にウィンクした。 「ねえ、あの時、ヴァネッサに怒鳴ってるのを見た時、あなたも乱暴な人だと思ってたの、でも、あなたが最高の人になるとは思わなかったわ…嬉しいわ」リサは言った。 「私はヴァネッサのせいでああなったの…でも、彼女が何かくだらないことをしようとしたら、私は引くつもりはないから、それでいいの」 ••••••••••••••••• 「何があったか聞いたわ…顔は大丈夫？冷やした？」ヴァネッサは心配そうな顔をして、矢継ぎ早に質問した。 「大丈夫だよ、ヴァネッサ、心配しないで」マイケルは答えて、二人は歩き始めた。 「心配しなきゃ…」彼女は言って、マイケルは彼女に向き合った。 「なんで心配するんだ？」彼は尋ねた。 「なんで心配しないの？私も、あなたも、私が傷ついた時は、私を心配してくれるんでしょ？」彼女は笑顔で言った。 「ローワンだけは嫌い」彼女はヒソヒソ言った。 「なんで、あなたに何もしていない人を嫌うんだ？良くないよ」マイケルは言った。 「信じられないわ…彼があなたを傷つけたのに、まだ彼の肩を持つの？あなたもたまには、彼を殴ってみたら？あなたの顔が彼のせいでアザだらけになるのはもううんざりなの」 「あなたはただ、私を気の毒に思ってるだけだよ、それだけ。でも、しないでくれ…誰かに同情されるのは好きじゃないんだ」彼は少し笑顔で言った。 「もう行かなきゃ…もう着いたし、私は戻らないと」マイケルは彼女の寮に着くと付け加えた。 「夕食でね」彼女は言って、彼の頬にキスをした。 「ああ」彼は答えて、去ろうとすると、ヴァネッサも中に入っていった。 ちょうどその時、リサが出てきた…女子寮なので、彼女はマイケルを見た瞬間、立ち止まった。 「なに？私が変に見える？」マイケルは、彼女がショックを受けているのを見て尋ねた。 「ここで何してるの？」リサは尋ねた。 「友達と来たんだ…帰り道だよ」マイケルは答えた。 「ああ」彼女は何を言っていいのかわからず、うなずいた。 「またね」マイケルは言って、立ち去った。 「大丈夫なの？」リサは尋ねて、マイケルは立ち止まり、彼女に振り返った。 「なんで大丈夫じゃないんだ？」彼は尋ねた。 「さっき…喧嘩になったでしょ。顔はまだ痛い？」彼女は尋ねた。 「まだ痛いか知りたくない？」マイケルは尋ねた。 「どうやって？」 「もっと近づいて」彼は言った。 彼女は少し躊躇してから、近づいた。 マイケルは彼女の手を取り、自分の頬に置いた。 「見て？大丈夫だよ」彼は笑った。 彼女はすぐに手を離した。 「うん…良かった…シャロンが心配してたの。だから、元気で良かったわ」彼女は緊張して言った。 「元気だって言ってくれ…」マイケルは言って、かぶっていたフードで頭を覆い、走り去った。 リサはため息をついてから、部屋に戻ると、シャロンは服を必死に探していた。 「シャロン、何が起きてるの？なんで部屋中に服が散らばってるの？」彼女は混乱して尋ねた。 「可愛くしなきゃ…学校ではいつも制服を着てるから、夕食の時間だし、すごく可愛く着飾らないと」彼女は答えて、探し物を続けた。 「お願いだから…ただの夕食なのに！」リサはイライラして叫んだ。 「彼に気づいてほしいの」シャロンは突然言って、口を覆った。 「え？誰？」リサはますます興味を持った。 「うーん…あなたには教えないわ」彼女は言った。 「お願い、教えて」 「いいわ…ギャビンよ、マイケルの友達」彼女は恥ずかしそうに言った。 「うわー、かっこいいわね、二人なら最高のカップルになるわ」リサは笑った。 「マイケルに、親友のことが好きなのって言ったら、怒られるんじゃないかって心配なの」彼女はため息をついた。 「大丈夫だって…さあ、元気出して」 「あなたもよ…まだ好きな人いないの？私のお兄さんを見てよね？かっこいいでしょ？」彼女はウィンクしながら尋ねた。 「なに？やめてよ…そんなこと考えないで」リサは鼻で笑った。 「あー、ローワンなのね、すごいわね、クールだわ」シャロンは笑顔で言った。 「別に好きだって言ったわけじゃないわ、ただの友達よ」 「好きなんでしょ、あなたの目の奥が全てを物語ってるわ…心配しないで、私は平気よ」シャロンは言った。 「これ、私に似合うと思うわ…あー、やばい！7時だ…夕食の前に30分勉強しないと、次のテストで落ちたら、マイケルに頭を割られるわ」シャロンは叫び、バッグに駆け寄った。 「頭を割られるって？面白いわね」リサは言って、彼女の教科書を取り出した。 「彼はもっと勉強しろって言うのよ…クラスで50人になったの…前のセッションでは45人だった…私は30番だったの…本当に貧しいわ」シャロンは不満そうに言った。 「つまり、30番ってこと？」リサは確かめるように尋ねた。 「うん、良くないのはわかってるわ…今回はもっと頑張るわ」彼女は言った。 「それで、マイケルとローワンは？」リサは尋ねた。 「冗談でしょ？マイケルはいつも1番で、ローワンは2番…ヴァネッサはいつも3番…」彼女は言った。 「それで、4番は？」リサは尋ねた。 「あなたの右に座ってる女の子よ」シャロンは答えた。 「ああ…あの意地悪な子？」リサは鼻で笑った。 「意地悪じゃないわよ、気分が悪かっただけなのかも…彼女は他の人にはほとんど話さないの」シャロンは説明した。 二人は黙って、邪魔されずに勉強を続けた。 「うわー、面白かったわ」リサはシャロンのベッドから降りて言った。 「私、私たちが二人だってことが好きよ、読書は退屈だけど、あなたと勉強するのは退屈じゃなかったわ」シャロンは笑った。 「一番苦手な科目は？」シャロンは尋ねた。 「化学と数学」彼女は答えた。 「私も同じみたいね…でも、私の兄がいつも助けてくれるのよ、ただ、読書は私の一部じゃないって思うだけなの」シャロンは笑った。 「もうすぐ時間ね…行く前に身支度しよ、本当にお腹すいた、お昼ご飯食べなかったし」シャロンは言った。 「私も」 「一緒にお風呂入ろうよ、私たち二人とも女の子なんだから」シャロンは言って、彼女の手を引っ張ってバスルームに入った。 「変だけど…初めてだけど、クールだわ」リサは、二人がバスルームから出てから言った。 「言ったでしょ…」シャロンはウィンクした。 リサはシャロンがまるでパーティーに行くみたいに服を着替えるのを見て、首を振った。 「気が狂ってるわ」彼女は呟き、ジョガーとクロップトップを取り出した。 「これいいわ、私は夕食を食べに行くのであって、好きな人に自慢しに行くわけじゃない」彼女は言って、シャロンに聞こえるようにした。 「私のことだってわかってるわ」シャロンはくすくす笑った。 「準備完了ね」シャロンは言った。 リサはすぐにスニーカーを履いた。 「準備万端」リサはウィンクした。 「うわー、あなたって本当に綺麗ね、嫉妬しちゃうわ」 「行こう…」 二人は出て、ドアをロックした。 リサは、学校の暗闇の景色を見て息を呑んだ。 「すごい！」彼女はほとんど叫んだ。 いろんな電球とかがあって、学校が本当にユニークに見えるの… 「言ったでしょ、夕食は最高だって」シャロンは彼女に笑いかけた。 ついに着いたけど、もう着いてる学生は少なくて、少しの人たちが静かにチャットしてるだけだった。 「彼らはすごくクールね」彼女は呟いた。 「よ、リサ」誰かが彼女を後ろから呼んだ。 「ああ…ローワン」彼女は笑顔で呼んだ。 「終わったら会いに来て」シャロンは彼女にささやいてから、立ち去った。 「言わずにいなくなったな」ローワンは言った。 「喧嘩になったから、去ることにしたの、あなたの怒った顔は見たくないわ」彼女は答えた。 ローワンはくすくす笑った。 「お前に怒るわけがない」ローワンは優しく言った。 「そう思う？」 「もちろん、なんで何もないのにお前に怒るんだ？それに、お前は違うんだ」彼は言った。 突然、誰かが彼らにぶつかった… 「まじかよ、一体何なんだ？」ローワンはバランスを取ろうとした。 「すみません」その声は言って、リサが倒れないように助けた。 「すみません」彼はリサに言った。 マイケルだった…彼女は彼が微笑んだ瞬間、黙ってしまった。 ああ、その笑顔…彼女は心の中で思った。 「あっち行け」ローワンは半ば叫んだ。 マイケルは何か言いたそうにリサの方を見たけど、去っていった、彼女はすぐに振り返って、もう見えなくなるまで彼を見つめていた。 「大丈夫？」ローワンは尋ねた。 「大丈夫よ、座って」リサは微笑んだ。 . . 続く