CHAPTER 54

マイケルはゆっくりと目を開けた。そして、強烈な痛みが彼の胃を襲い、うめき声を上げた。彼は何とかベッドから起き上がり、その時、自分の周りに手があることに気づいた。彼は振り返り、リサが彼の隣で穏やかに眠っているのを見てショックを受けた。 「どうしてここにいるんだ？」 彼は誰に言うでもなく尋ねた。 彼女は寝ている間に彼を近くに引き寄せ、彼は顔をしかめた。彼女の手は彼の胃に触れていて、とても痛かった。 「リサ？ 起きて」 彼は言い、リサは目を開けた。 「マイケル！起きたのね！！」 彼女は言い、すぐにベッドから出た。 「大丈夫？」 彼女は彼の腹に触れようとした。 「やめて」 彼は彼女の手を掴んだ。 「それじゃ、まだ痛いのね…」 彼女は悲しそうにため息をついた。 「大丈夫だよ。ここから出よう」 マイケルは起き上がろうとした。 「ダメよ。あと一週間はここにいるって言ってたわ」 リサは言った。 「冗談だろ？ 本当に大丈夫だよ、ダーリン」 マイケルは言い、リサは彼の腹を殴った。 「あーあ」 彼は痛みで叫んだ。 「大丈夫だって言ったのに、まだ痛いのに何で嘘をつくの？」 リサは言った。 マイケルはため息をつき、ベッドに横たわった。 「ローワンが本当にあなたにしたの？ 何であんなことしたの？」 リサは怒って言った。 「助けが必要なんだ」 マイケルは落ち着いて言った。 「彼に怒ってないの？」 リサは尋ねた。 「何で怒るんだ？ 彼はただ子供っぽいだけだよ。ただ悲しいのは、ここにいなきゃいけないこと… 他の人は授業に出て楽しんでいるのに。君と一緒にいられない」 マイケルは言った。 「私はあなたを置いていかないよ。私たちが一緒にいないときは、いつも悪いことが起きる」 リサはため息をついた。 「僕に何が起こったみたいに？」 彼は鼻で笑った。 「誰かが私をプールに突き落としたの」 リサは言い、マイケルの目はすぐに大きく見開かれた。 「え？ 嘘だろ… つまり、お前だけだったのか、それともみんなで遊んでいたのか？」 マイケルは困惑して尋ねた。 「誰かが私を傷つけようとしたの。ヘーゼルを待っていたのは私だけだったから、一緒に制服に着替えようとしていたの。それで… 誰かが私をプールに無理やり突き飛ばしたの。泳ごうとしたけど… 実際に肩を痛めていたからできなかった。水が本当に私に入ってきて… たぶん溺れたんだと思う。私を助けてここに連れてきたのはローワンだった。目が覚めたら、あなたが私の隣のベッドに寝ていたから、私も一緒にいたの」 彼女は説明した。 「それは最悪だね。誰がそんなことをしたんだ？ 映像は確認したのか？」 マイケルは尋ねた。 「ううん、たぶん」 彼女は答えた。 「その人は退学にすべきだよ。殺人者だよ。レオさんに話さないと」 マイケルは起き上がろうとしたが、また腹が痛んだ。 「くそ、ローワン」 彼は言い、再び座った。 「彼がこれをして、それからあなたを助けたんだ… そんな犯罪者だ」 マイケルは嘲笑した。 「彼を見てないんだ… 本当にひどいよ」 リサは言った。 「本当にお腹がすいた… くそ」 マイケルは言った。 「私たちのために何か食べ物を取ってくるわ。すぐ戻るから」 リサは言い、立ち上がった。 マイケルは彼女の手を掴み、再び座らせた。彼は彼女を近くに引き寄せ、彼女に夢中でキスをした。彼の舌は彼女の甘い味を求めていた。 彼の手はすでに彼女の制服の中で仕事をしていて… 彼女はキスを中断した。 「誰か入ってくるかもしれない」 彼女は顔を赤らめて言った。 「自分を見失った。待ってるよ」 マイケルは言い、彼女を離れた。 リサはうなずき、部屋を出た。マイケルはリサが出た瞬間から気付いたように、テレビに注意を集中させた。 彼は退屈で、突然ドアが開き、ソフィアが入ってきた。彼は彼女を見て驚いた… 彼女は病気なのか何か？ なぜ彼女がそこにいるんだ？ 「やあ」 彼女は笑顔で言い、彼のそばに近づいた。 「やあ」 彼はまだ彼女がそこにいる理由を知ろうとしていた。 「あなたが怪我をしたって聞いたの… 本当に心配だったの」 彼女は言い、ついに彼の側に立った。 「ありがとう… それでここに来たの？」 マイケルは尋ねた。 「もちろん。… あなたはここに一人なの？ 誰かと一緒がいい？」 「いや、リサがすぐ来るよ」 マイケルは言い、彼女は鼻で笑った。 「わかったわ。それで、もう大丈夫？」 彼女は尋ねた。 「大丈夫だよ…」 彼女は着ていたフードから手を出して、彼の腹を押した… 彼はすぐに彼女の手を掴んだ。 「痛い」 彼は言った。 「ごめんなさい…」 彼女は彼が彼女を掴んでいる様子で顔を赤くし、マイケルはそれに気づき、すぐに彼女の手を離した。 「出て行っていいよ」 彼は言った。 「また後で来るわね」 彼女は言い、彼の顔に近づいた。 「何がしたいの？」 マイケルはショックと困惑した表情で尋ねた。 彼女は微笑み、彼の頬にキスをした… 彼女は彼に手を振り、出て行った。 マイケルは自分の頬に触れた… 「この金髪は何者だ？」 彼は言った。 * * 「やあ、リサ」 ローワンは、彼女が学校の診療所に入ろうとすると、彼女を追いかけた。 「何が欲しいの」 彼女はぶっきらぼうに尋ねた。 「大丈夫かなって… 聞きたかったんだ」 ローワンは言った。 「もちろん大丈夫よ」 彼女は言った。 「ああ… それはよかった」 ローワンは微笑み、彼女は鼻で笑った。 「私を助けてくれてありがとう。そして、マイケルを傷つけてくれてありがとう」 彼女は言い、彼に背を向けて立ち去った。 「え？」 ローワンはため息をついた。 リサが入ってくると、マイケルはショックを受けていた… 「何があったの？ どうしてそんな顔してるの？」 彼女は尋ねた。 「ああ… 大したことじゃないよ」 彼は答え、咳払いをした。 ドアが開き、彼らは森にいるかのように叫びながら駆け込んだ。 「みんな、声抑えられない？」 マイケルは言った。 「うわあ、食べ物持ってるじゃん！」 ノアが尋ね、すぐにリサからパックを奪った。 「欲張らないで。それは患者のためよ」 リリーが彼の頭を引っ張り、彼からパックを取り上げた。 「マイケル、もう大丈夫？」 イーサンが尋ねた。 「まだ痛むよ」 彼は口いっぱいに答えた。 「あの野郎を殺したい気分だよ… 嫌いだ」 ギャビンは言い、マイケルはくすくす笑った。 「彼は彼と喧嘩しそうになった。それを止めたのはコーチだったんだ」 ノアは笑った。 「彼らの嘘を信じられないよ。あれは間違いじゃなかったんだ」 ギャビンは言った。 「私も彼が好きじゃない。たぶん、話すことさえできないと思う… あんな悪魔」 シャロンはヒソヒソと話した。 「みんなは何の話をしてるの？」 フローレンスが尋ね、彼らはマイケルを含めて全員が笑い始めた。 「痛い」 マイケルは腹を触ってうめき声を上げ、全員が止まり、彼を見た。 「大丈夫？」 彼らは同時に尋ねた。 「笑うべきじゃなかったかな」 彼は言った。 「思ったより深刻だよ」 フローレンスは言った。 「深刻じゃないよ。怖がらないで」 リサは言い、彼らは笑った。 「深刻じゃないよ。ただ彼がここにいるのを見るのが悲しいだけ」 フローレンスは微笑んだ。 「うーん」 マイケルは小さくうなり、シャロンを睨んだ。 「何？ 私はギャビンと一緒に来たのに、あなたが寝てただけ。リサはあなたに言わなかったの？」 シャロンは尋ねた。 「本当よ。その時、あなたは寝てたわね」 リサは答えた。 「でも、マイケルがあなたに何か質問しているのは聞かなかったけど」 イーサンは言った。 「彼の目を見てた… 彼は目で話してたんだ」 ギャビンは言った。 「僕の目は語るのか？」 マイケルは笑顔で尋ねた。 「もちろん」 「うわあ、この場所はクールだね。テレビもあるし。ゴールデンハイで人生で一度も入ったことがない」 ノアは言った。 「君がこの場所を好きなら、体を交換できるのにね」 マイケルは言い、彼らは笑った。 「プールの映像を確認したよ。リサを突き飛ばした人は捕まるかもしれない」 ギャビンは突然言い、彼らは全員彼を見た。 「それで？」 マイケルは興味津々で尋ねた。 「何も見つからなかった… 空白だった」 彼は言った。 「なんだよ、空白？ じゃあ、スイッチ入ってなかったってこと？」 マイケルは尋ねた。 「うん、女の子たちのせいだと思う」 イーサンは言った。 「でも、私たちは裸じゃなかったのに。こんなの嫌いだ」 シャロンは言った。 「その人はすぐに露呈すると思うよ」 リリーは言った。 エミリーが入ってきて、彼らは全員彼女に挨拶した… 「あら、みんなは彼の会社に来たの？」 彼女は軽い笑顔で尋ねた。 「はい、先生」 彼らは合唱した。 「それは助けになったようね。彼は笑っているわ」 エミリーは言い、彼らはくすくす笑った。 「でも、もう行ってもらわないといけないわ。何かしないといけないから」 彼女は言った。 「ああ、わかりました。失礼します」 「また後で来てね」 エミリーは言った。 「わかりました、先生… バイバイ、マイケル」 彼らは全員彼に手を振り、出て行った。 エミリーはまだ動かずに立っているリサの方を向き… 「何をしているの？」 彼女は尋ねた。 . 続く …