第6章
シャロンにラッキーなことに、フローレンスとジュリエットが現れて彼女の隣に座った。彼女はいつもの温かい笑顔で彼らを迎えた。
「リサはどうしたの？なんで一人なの？？」フローレンスが尋ねた。
「えーっと、彼女は新しい恋人、ローワンと一緒にいるの」シャロンはリサとローワンが座っているのを指して言った。
「ああ…」フローレンスが言った。
彼らは注文をして、黙って食べ始めた。
「一緒に食べてもいい？？」マイケルが、後ろに他の3人の男の子を連れて尋ねた。
「え？ダメだよ」シャロンが言った。
「もちろんいいよ」フローレンスはすぐに言った。
「サンキュー」マイケルは笑顔で、友達と一緒に座った。
また食べ始めた。誰も話さなかったが、ギャビンが沈黙を破った。
「お前の友達、ローワンと仲良さそうだね」彼は言った。
「まあね…」シャロンは短く答えた。
彼女はリサが立ち上がって彼らに近づいてくるのを見て、微笑んだ。
「なんで笑ってるの？？」マイケルが尋ねた。
「彼女も来るの」彼女は答えた。
ちょうどその時、リサが彼らのところに来てマイケルの向かいに座った。
「なんでここにいるの？恋人と一緒の時間を楽しんでると思ったのに」シャロンがからかった。
「え？彼がお前の恋人なの？？」マイケルの友達の一人が尋ねた。
「もちろんよ、ノア」シャロンは答えた。
「口！」リサが叫び、マイケルだけが食べ物に集中していた以外は、みんな笑った。
「学校は金曜日に新入生歓迎パーティーを開くらしいよ」イーサンが言った。
「あたしは新入生じゃないから、なんであたしに言うの？？」マイケルが尋ねた。
「ここには新しい生徒が二人いるの、リサとフローレンス」シャロンが言った。
マイケルは顔を上げて、リサに見られているのに気づいた。
「まあ…いいね」彼は言って、また自分の食べ物に向き合った。
「お腹すいてるみたいだね」シャロンがマイケルに言うと、みんな笑った。
「先輩たちも来るんでしょ？だからあたしは…」
「やめなよ、シャロン。パーティーに可愛く着飾ったりしないで」マイケルは彼女の言葉を遮った。
「でも…」
「でも、じゃない」彼はキッパリと言った。
「バカ」シャロンはつぶやき、鶏肉を怒って噛み砕いた。
ギャビンはくすくす笑った。
「可哀想な鶏肉が苦しんでる」彼は言った。
「行こう。もういい」マイケルは立ち上がり、ナプキンで口を拭きながら言った。
「でも、まだ食べてるのに」彼の友達が言った。
「わかった、待合室で会おう」彼は言って、テーブルを離れた。
「シャロン、もういい？あたし、食欲なくなった」リサが言った。
「ギャビンともっと一緒にいたい」シャロンは彼女にささやいた。
「じゃあ、寮で会おう」リサが言って立ち去り、他の人たちは大声で話し続けた。
リサはカフェテリアから出ていくとき、ため息をついた。本当にお腹が空いていたのを覚えていた。じゃあ、なんで食べ物の半分も食べられなかったんだろう？フライドエッグとプランテンを注文したのは彼女だったのに、どうして突然食欲がなくなったんだろう？
「オーマイゴッド！」彼女は叫んだ。椅子の上に誰かがいるのを見て。
「マイケル？？」彼女は呼んだ。
「スイートハート？？」彼は笑った。
「ここで何してるの？」彼女が尋ねた。
「ここは待合室。あの食いしん坊たちが来るのを待ってるんだ」マイケルは答えた。
「あたし、寝るわ」彼女が言った。
「おやすみ」マイケルが言った。
彼女は出て行ったが、すぐに戻ってきた…
「どうしたの？？」マイケルが心配そうに尋ねた。
「一人じゃ行けない…」彼女が言った。
「一緒に行った方がいいかな？」
「できるの？？」リサが尋ねた。
「行こう」
「お前、お化け怖いんだ？」マイケルが突然尋ね、彼女はビクッとした。
「お化けの話はやめて。もう遅いんだから」リサは怖がって言った。
「マジで？お前にお化けがいっぱいいるってとこだったんだけど」マイケルが言った。
「イヤ！」彼女は叫び、マイケルはすぐに彼女の口を手のひらで覆った。
「冗談だよ…」彼は言った。
彼女はうなずき、まだ荒く息をしていた。
「マイケル」彼女は呼んだ、彼は女の方を向いた。
「なに？」
「その…お前とローワンのこと…」
「あいつの話はしたくないんだ。でも、何かについて今すぐ謝罪するよ」マイケルが言った、彼女は混乱した。
「何について謝るの？？」彼女が尋ねた。
「次にあいつに何かされたら、もう許さない」彼は言った。
「それで、なんであたしに言うの？？」
「あいつがお前の恋人だって聞いたんだ。お前の恋人が傷つくのを見るのは嫌でしょ？」マイケルは笑った。
彼女は、ローワンが好きじゃないと彼に言いたかったが、言葉は出なかった。
「なんで突然、やり返そうと思ったの？」リサは、その質問が間抜けに聞こえるのを知っていたけど、尋ねた。
「みんな、悪いやつが好きみたいだから、あたしもそうなるよ」彼はウィンクした。
「イヤ、あたしは悪いやつは嫌い」リサが言うと、彼は笑った。
「マジで？じゃあ、ローワンはいいやつってこと？うわー、すごい。まあ、他の人は悪いやつが好きだよね？」
「マイケル…過去にお前ら何かあったの？？」彼女が尋ねた。
「え？あいつのこと知らないんだ。知らない人に何ができるんだ？この学校で会っただけだし、仲良くなったこともない。あいつはあたしのこと嫌いだし、あたしもあいつのこと嫌い。でも、別に憎んでるわけじゃないけど」マイケルは説明した。
「うわー、それは嫌ね」リサはため息をついた。
「いいんだよ。仲良くなれないんだから」マイケルが言った。
彼女が何か言おうとしたとき、マイケルは彼女に、もう寮に着いたと告げた。
「バイバイ、スイートハート」彼は言って、去ろうとした。
「リサ」彼女は言った、マイケルは彼女の方に振り返った。
「なに、リサ？」
「それがあたしの名前」彼女は言った。
「忘れるって言ったじゃん？」
「ただ言いたかっただけ。忘れても、ちゃんとお互いを自己紹介したことなかったから、今するわ」彼女は言った。
「スイートハートの方がいいね…」マイケルは彼女にウィンクし、彼女は息をのんだ。
「どうした？何か問題？？」彼はすぐに尋ねた。
「イヤ、大丈夫。送ってくれてありがとう、おやすみ」彼女は言って、中に駆け込んだ。
ヴァネッサは、マイケルが女子寮から出ていくのを見て、怒って唇を尖らせた。一体、誰と話してたんだ？
彼女は落ち着こうと息を吐いたが、全然うまくいかない…怒ってベッドに飛び乗り、すぐにドアをノックする音がした。
「誰？ユニス？」彼女はルームメイトの名前を呼んだ。
「マイケル」声がして、彼女は喜びを隠せなかった。
彼女はベッドから飛び降り、すぐにドアを開けた。
「オーマイ、マイケル」彼女は呼んで彼を抱きしめた。
「なんで夕食に来なかったの？」彼は尋ねた。
「心配してくれたの？」彼女が尋ねた。
「友達なんだから心配するよ。お前が食べ物を無視するなんて、いつものお前らしくないから」マイケルは言った。
「あたしを食いしん坊って言ってるの？ひどい」
「ごめん…でも…」
彼女は彼の頬にキスをして、彼の言葉を遮った。
マイケルはため息をつき、最近、彼女がそれをし続ける理由がわからず、ゆっくりとうなずいた。
「なんで急に黙っちゃったの？」ヴァネッサが尋ねた。
「もう帰るよ。お前が無事かどうか確認しに来たんだ」マイケルが言った。
「マイケル、待って」彼女は彼を止めた。
「何？」彼は尋ねた。
「言いたいことがあるの…でも、今は…明日にしない？？」
「わかった、明日」彼は答えて、去っていった。
「彼女はあたしに何を言おうとしてるんだ？」彼は自分に尋ねた。
「待合室で会おうって言ってたのは誰だ？」ノアは寮に入ってきて、嘲笑した。
まあ、男子の場合は、寮には3人の生徒がいる。マイケルはノアとギャビンと同じ部屋で、イーサンは別の部屋にいる。
「まあ、何かあったんだよ」彼は答えて、シャツを脱いだ。
「リサを追いかけたんだろ？」ギャビンが言った。
「そんなつもりはなかったけど、一人で行くのが怖かっただけ。それだけだよ」マイケルはパジャマを着ながら言った。
「彼女と話すべきだと思うか？」ノアが尋ねた。
「どういう意味？」マイケルはベッドに背中を預けて尋ねた。
「彼女はローワンの友達だ。シャロンは彼女が彼に夢中だって言ってた…もしお前が彼女に近づいたら、ローワンがお前を傷つけようとするかもしれないぞ？」ギャビンが言った。
「そうだね」ノアも同意した。
「彼女はシャロンの友達だ」マイケルが言った。
「おいマイケル、あたしたちが言ってることを理解しろよ」
「わかってるよ。あたしは、何か関係を始めようとしてるわけじゃないんだ。ただの友達。彼女はいいやつだよ」マイケルが言った。
「ローワンに夢中ってことは、あたしが彼女と友達になるのを邪魔するもんじゃないだろ。友達でもないんだから、お前らはあたしのことを心配しなくていいよ」マイケルは言って、目を閉じた。
「読書はしないのか？」彼らは同時に尋ねた。
「疲れた」彼は目を閉じたまま答えた。
続く…