CHAPTER 24

「うちの子…、私たちの子供…」彼女はそう言って、涙を爆発させた。 「子供だって！？ お前の子供だって！？ 見つかったのか！？」彼は驚いて尋ねた。 「私だけじゃない！私たちの子供よ！！」彼女は叫んだ。 レオは鼻で笑い、席に座ろうとした…席を回して、彼女と再び向き合った。 「その子が俺の子だって、どうやって確信できるんだ？ それに、俺にはもう自分の家族がいるってことも忘れちゃだめだよ」彼は笑顔で言った。 「レオ、そんなことどうでもいいのよ…セックスしたし、あなたの子を妊娠したの！！」 「ああ、エミリー、妊娠したってことは知ってるよ。それで中絶するように言っただろう… まず、お前は聞かなかった、そして産んだ。父親になることには同意したけど、子供を失くしたって戻ってきた。それで、今何言ってるんだ？ 子供を失くして、それが戻ってきたって？ 俺をバカだと思ってんのか？」レオは怒って尋ねた。 「レオ… 何があったかは言ったでしょ。誰かが私の子供を奪ったの。そして、レオ、18年近く、彼女を探し続けているのよ…18年も！！」エミリーは泣き叫んだ。 「わかった… それで、それがその子だって、どうやって確信できるんだ？」レオは尋ね、椅子から立ち上がった。 「アザはまだあるわ、レオ。それに、子供にモナ・リサって名前をつけたの覚えてる… ネックレスも… でも、どうして彼女の首にないのかわからない。きっとその子よ」エミリーは涙を拭いながら言った。 「モナ・リサって言ったか？ それとも何か違うこと？」 「そう、その子よ」 「ヘーゼルのクラスにいるのか？」レオは尋ねた。 「ええ、そうよ。あなたたち、もう会ったことあるの？」エミリーは興味津々で尋ねた。 「ヘーゼルは、あいつは問題児だから追放しろって言いに来たよ」レオはニヤリと笑った。 「え？ そんなことしないで、追放なんてできないわ」 「なんでできないと思うんだ？」彼は尋ねた。 「だって、彼女もあなたの娘よ、レオ！ あなたの最初の子供よ！！」 「そんなこと信じると思うのか？ 俺はバカじゃない、いいな？」 「じゃあ、DNA検査を受けましょう。 それが唯一の方法よ」 「たとえ娘だとしても、どうでもいい」彼はつぶやき、オフィスの電話を取った。 先生の一人が電話に出た。 「もしもし」 「5Bのモナ・リサを、すぐに私のオフィスに呼んでくれ」 「わかりました」 「何をするつもりなの？」エミリーは尋ねた。 「もう行っていいよ、エミリー。 一人になりたいんだ」レオは冷たく言い放った。 「あなたの娘がそう願ったからって、彼女を追放することはできないわ！！」 「エミリー、このクソったれ、私のオフィスから出て行け！！」レオは怒鳴った。 エミリーはため息をつき、すぐに部屋から出て行った。 リサは教室にいた。 考え事をしていた。 一人でいたかったが、誰かが自分の名前を呼ぶのが聞こえた。 「リサさんですよね？」生徒が尋ねて、彼女はゆっくりと頷いた。 「その所有者様がお呼びです」彼女はそう言って去ろうとした。 リサの心臓がドキドキした… 本当に追放されるの？ 何をしてしまったの？ ヘーゼルは本当に父親に報告したの？ ああ、まずい。 席から立ち上がった。 マイケルの視線を感じた。 彼の方を向いたが、彼は顔を背け、何かを続けた。 リサは深呼吸をしてから出て行った… 最悪の事態に備えるしかない… ゆっくりとオフィスに入った。 その所有者様は仕事をしていた。 彼とこんなに近くで会うのは初めてだった。 予想よりもずっと若く見える。 そして、ハンサムだ。 リサ、追放されそうになっている時に、何考えてるの？ 「あの… ここにいます、先生？」リサは震える声で言った。 半日も泣き続けていた。 マイケルにもっと怒られたからなのか、それとも追放されそうだからなのか？ レオは顔を上げ、リサと呼ばれる者を見た… 席に背中を預け、彼女の目を見つめた。 まさか、彼女が自分の娘？ そんなはずはない… 信じたくない。 たとえ娘だとしても… ヘーゼルと自分の妻を傷つけるようなことは絶対にしないだろう。 彼らにとって、この世で何よりも大切な人たちなのだから。 「名前は？」彼はついに尋ねた。 「モナ・リサです」リサは答え、彼の次の言葉を待った。 「君と俺の娘の間で何があったんだ？ 彼女はここに来た時、泣いていた」レオは言い、リサはほとんど泣き出しそうになった。 「先生… それは…」 「はっきり言ってくれ、リサ。 俺はやるべきことがあるんだ」レオは言った。 「ごめんなさい、先生。 追放しないでください。 もう二度としませんから、お願いです、追放しないでください。 おばは私に失望するでしょうから、本当にごめんなさい」リサは泣き出した。 レオは驚いた… 鼻で笑い、顔を背けた。 「何があったか尋ねただけだ。 追放すると言ったわけではないぞ」彼は言い、リサは驚いた。 追放しない？ 「ただの誤解でした、先生… ごめんなさい」 「君たちは仲が悪いのか？」レオは尋ねた。 リサは首を横に振った。 「なぜ？ 数日前に転校してきたばかりなのに、二人は仲が悪いのか？」 「アメリカで同じ学校に通ってたんです」リサは言った。 「わあ、面白いな。 それで、いつもああやって喧嘩してるのか？」レオは尋ね、リサは頷いた。 「なぜ？」 「わからないんです… でも、彼女は私をすごく嫌ってるんです」リサは言った。 「でも、君も彼女のこと好きじゃないんだろう？」 「友達になってもいいけど」リサは答えた。 「彼女がしてほしいことはするつもりはない。 君たち二人は仲良くするように努力すべきだ。 でも… 言っておこう。誰かが彼女を傷つけるのは嫌いだ。 これが最後の警告かもしれない。 出て行け」レオは言った。 リサは頷き、オフィスから出て行った。 本当に追放されると思っていた。 「リサ？」誰かが彼女の名前を呼び、振り返った… 彼女を覚えている。 マイケルが体調を崩したときに診てくれたお医者さんだ。 「こんにちは、先生」リサは言った。 「大丈夫？ すべて順調？ 顔色悪いけど、具合悪い？」エミリーは尋ね、リサは混乱した。 「なんでそんなに心配してるの？」彼女は心の中で尋ねた。 「医者でしょ、バカ」彼女の心は彼女に言った。 「ああ… 大丈夫です、先生。 本当に大丈夫です。 ありがとうございます」彼女は微笑んでから歩いて行った。 ヘーゼルは洗面所で顔を洗った… 鏡で自分の目を見てため息をついた。 リサを心底憎んでいる。 タオルで顔を拭き、ボサボサの髪を整えた。 以前よりずっと良くなっている… レストルームから出て、アイスクリームを二つ買いに行った。 マイケルに謝ろうとしている。 まあ、謝ることができるのは彼だけだ。 教室に入ると、幸運にもマイケルが一人でいた… アイスクリームを彼に渡した。 「ごめんなさい」彼女は言った。 マイケルはため息をつき、それを受け取った。 「許してくれた？」彼女は尋ね、彼は頷いた。 「うわああああ！ すごく嬉しい！！」彼女は教室を飛び回った。 マイケルは微笑み、アイスクリームをロッカーに置いた。 「食べないの？」彼女は尋ねた。 「チョコレートは好きじゃないんだ」彼は答えた。 「ああ、本当だ。 悲しすぎて、あなたが嫌いだってこと忘れちゃった… ごめんなさい、嬉しいわ。 もう話してくれないと思ってた」彼女はため息をついて座った。 「わめいてごめんね、ただムカついてたんだ。 ごめんなさい」 「いいよ… でも、もう二度とそんなことしないでくれる？ 心が壊れそうだった」 「約束はできないな… あなたが人に失礼するのをやめるまで」 「わかった、約束するわ…」彼女は微笑んだ。 「じゃあ、仲直りね」彼は言った。 放課後… リサとローワンは実験室を出た。 実習に取り掛かり始めたところで、ありがたいことにまだ上手くいっている。 まだ寮に戻りたくない。 「じゃあ、今夜ね、夕食」ローワンはバックパックを取って言った。 「うん…」彼女は短く答えた。 「リサ、ずいぶん変わったな… まだ俺のこと怒ってるのか？」ローワンは尋ねた。 「ローワン、怒ってないよ、大丈夫。 また後でね」リサはそう言って出て行った… 学校の庭に行ってみることにした。 マイケルに会えるかもしれないし。 悪いことに、彼はまだ彼女に怒っている。 予想通り、彼はそこにいた。 ヘッドフォンをつけていた。 後ろから彼を眺めてから、彼に近づいて行った。 何も言わずに彼の隣に座っ。 彼は目を開け、彼女の方を向いた… 彼女を無視して、また目を閉じた。 「マイケル、ごめんなさい」リサはそう言って、彼の優しく手を握った。 「何がしたいんだ？」彼は目を閉じたまま尋ねた。 リサは唇をすぼめ、ちゃんと彼に向き合った… 彼は目を開け、鼻で笑った。 「顔を少し離してくれないか？」彼は彼女の唇を見ないようにしながら言った。 「ごめんなさい」リサは可愛く唇を尖らせた。 「なんで？」 「全部… 本当にごめんなさい」彼女は言った。 マイケルはため息をついて頷いた… 「大丈夫だ… 俺もやりすぎたこと、ごめんな」彼は言った。 「いや、私のせいだよ。 私が全部原因なんだ。 それで、もう友達？」リサは尋ね、彼は頷いた。 「わあ、もう笑えるよ。 本当に別のものになりそうだった」リサはそう言って、首を振った。 「ごめんな」マイケルはつぶやいた。 「大丈夫…」 「レオ先生は何て言ってた？」マイケルは尋ねた。 「驚いたわ。 追放されると思った」リサは言った。 「そんなことしないよ、彼はいい人だ」マイケルは微笑んだ。 「そうだね、ヘーゼルは本当にラッキーだね」リサは答えた。 「親の話はやめよう」マイケルは真剣に言い、リサは頷いた。 「すごく会いたかった… 私を笑顔にできるのはあなただけだと思う」リサは悲しそうに言い、マイケルは彼女の言っていることがわからず混乱した。 「なんで泣いてるの？ なんで泣いてるの？」彼は心配して尋ね、彼女を抱きしめた。 「本気だよ、ミチ… 本当に辛かったんだ」 「大丈夫、スイートハート、悲しむことはないよ。 いつもここにいるからね。 距離を置きたかったのはあなただったでしょ」 「私がバカだった… 私だけ傷ついた…」 マイケルは抱擁を解き、彼女の顔を両手で包んだ… 「リサ、お前だけじゃないんだぞ… 俺も傷ついてたんだ… 何も問題ないように振る舞ってただけだ、大丈夫なふりをしてただけなんだ… でも、そうじゃないんだ」彼は言い、リサは微笑んだ。 彼女は近づき、彼に軽くキスをした… 続く…