第17章

リサはマイケルのことをずっと待っていて、イライラし始めていた。なんでこんなに時間かかってるんだろ？ 校長が彼を罰することに決めたとか？ 彼女はため息をつき、マイケルのことで頭がいっぱいになったまま、テーブルに頭をのせた。彼は大丈夫かな？ 突然ドアが開き、彼女はマイケルだと思って顔を上げたが、そこにいのは別の誰かだった。彼女はすぐに立ち上がった… 「ローワン？」 ローワンが両手をジョガーパンツのポケットに突っ込んで入ってきたので、リサは声をかけた。彼の顔にはまだいくつかのあざが見えた。 「何しに来たの？？」 彼女は尋ねた。 「それを聞くべきなのは、お前の方だろ…なんでここにいるんだ？？」 ローワンは尋ねた。 「私…私はマイケルに会いに来たの。彼は校長に呼ばれた後、数分前にここを去ったの」 リサは正直に説明した。 ローワンは鼻で笑った。彼はここに来る途中でマイケルとリリーを見たのだ。 「よかったな。たぶん彼はあなたのことを忘れちゃったんだよ」 ローワンはそう言って座った。 「どういう意味？」 リサは混乱したように尋ねた。 「もう行っちゃったんだよ。俺は彼を見たよ」 ローワンは答えた。 「ああ、たぶん彼は何か用事があったんだ」 リサはそう言ったが、彼に腹を立てていた。どうして彼女を置いて行ったんだろう？ しかし、彼女はローワンにマイケルに腹を立てていることを絶対に悟られたくなかった。 「確かに何か用事だな」 ローワンは作り笑いを浮かべた。 「もう行かなきゃ」 リサはそう言って部屋を出ようとした。 ローワンは彼女の手をつかみ、引き戻した… 「何するつもりなの？！」 リサは叫び、彼の手を振り払った。 「もう俺のこと嫌いだろ？？」 ローワンは尋ねた。 「嫌いな人なんていないけど、マイケルにしたことは嫌い。彼はそんなことされるべきじゃない。なんでそんなに彼に厳しいの？ 2人は仲良くなれるはずなのに、君のせいで状況が悪くなる一方だ。彼を傷つけ続けるなら、君と友達でいることはできないわ」 リサは答えて部屋を出た。 彼女はため息をつき、ゆっくりと寮に向かって歩き始めた。彼女はまだマイケルが本当に去ったことを信じられなかった。たぶん彼女は彼にとってそれほど重要ではないのかもしれない。何を考えてるんだろう？ なぜ突然彼女を好きになるんだろう？それに、他の女の子たちは彼に夢中になっているのに… 彼のことなんて忘れちゃえばいいのに…でも、それは難しいことだった。 シャロンが近づいてきた。 「ねえ、シャロン」 彼女は笑顔で声をかけた。 「あら、戻ってきたの？」 シャロンが尋ねると、彼女はうなずいた。 「マイケルがあなたを探して寮から出て行ったところよ…あなたを待っていたのを忘れたって言ってたわ。彼に会った？」 シャロンは心配そうに尋ねた。 「ううん…彼は私を探してたの？ 本当に？」 リサはすぐに尋ねた。 「ええ、たぶん今頃、反省室に向かってるわね」 シャロンは答えた。 リサは突然幸せになり、彼に会うために走り帰りそうになったが、自分を抑えた。彼女はまだ彼に腹を立てていた。 「大丈夫、何でもないわ。入りましょう」 彼女はそう言って2人は入った。 「ねえ、聞いて」 シャロンは嬉しそうに言った。 「無理」 リサは言った。 「いいわよ。マイケルと私はうまくいってるの。それに、彼はギャビンと私が付き合うのは構わないって言ってたわ」 シャロンは言った。 「わあ、すごい」 リサは微笑んだ。 「うん、今すごく幸せ」 マイケルは反省室に向かって寮から飛び出した…どうして彼女のことを忘れられるんだ？ なんで、たぶん彼は校長に解放されたとき、あまりにも嬉しかったんだろう、まったく。 彼はついにそこにたどり着いた…彼はドアを開けて中に入った。彼はローワンがいることに驚いたが、リサはいなかった…なんでここにいるんだ？？ ローワンは入ってきた人を見て、彼を見て鼻で笑った。 「なんでここにいるんだ？」 ローワンは尋ねた。 「お前のために来たんじゃない。リサはどこだ？」 マイケルは尋ねた。 「数秒前に出て行ったよ」 ローワンは答えた。 「出て行くとき、彼女は怒っていたか？」 マイケルは、いつ言葉が出たのかもわからず突然尋ねた。 「俺じゃない、他の人に聞け。リサのことだから答えただけだ」 ローワンはそう言って顔をそむけた。 「教えてくれ…」 「別の女の子と出て行ったって言っておいたよ」 ローワンは嘘をついた。 「なんだって？！よくもそんなことしたな！」 マイケルは苛立ちを感じながら叫んだ。 「でも、それが真実だろ。彼女に嘘をつくわけにもいかないし」 ローワンはにやりと笑った。 「お前は少しも良くならないな。お前は良い教訓を学ぶべきだ。俺がその女の子と一緒に出て行った理由も知らないくせに」 マイケルはそう言って髪をくしゃくしゃにして出て行った。 ローワンは鼻で笑った… マイケルはため息をついた…今、どうやってリサに顔を合わせればいいんだろう？ しかし、彼はまだ勇気を振り絞り、寮に向かった。彼はシャロンに電話をして、彼が外にいることを知らせた。 シャロンはすぐにニヤニヤしながら出てきた。マイケルは鼻で笑い、顔をそむけた。 「リサはいる？」 彼は尋ねた。 「会いたい？？」 彼女はウインクした。 「お前が思ってるようなことじゃない。ただ謝りたいだけなんだ」 彼は弁解した。 「とにかく」 彼女は目を丸くして彼を置き去りにした。彼女は戻って行き、リサが素っ気ない顔をして出てきた。 「やあ…ごめん」 マイケルは言った。 「大丈夫」 リサはほとんど恥ずかしそうに言った。 彼女は本当に意地悪をしようとしていたのに、今はあっさり受け入れてる？ 「ローワンに会った？」 マイケルが尋ねると、彼女はうなずいた。 「何て言ってた？」 「あなたはもう行ってしまったって言ってたわ。多分、彼はあなたが来るのを見たんだと思う」 リサは答えた。 「それだけ？」 マイケルは尋ねた。 「もちろん。他に何があるの？」 「ああ、何もないよ。君が怒ってなくて嬉しいよ。バイバイ」 彼は言った。 「もう行くの？」 リサは考えもせずに尋ねた。 「ああ、行かなきゃ」 マイケルは答えて去った。 リサはため息をつき、本当に気分が悪いまま中に入った… 「やっぱりね。本当に彼のことが好きなんでしょ」 シャロンは彼女の顔を見てからかった。 「そんなことないわ。一度もそんなこと言ってない」 リサは言った。 「まあ、とにかく、ご自由に」 シャロンは答えて、携帯電話を見ながら笑顔を続けた。 リサは頭を横に振った。彼女は明らかにギャビンと話している。今彼女の頭の中はギャビン一色だ。リサは化学の教科書と電卓を取り出した。彼女は化学に集中することにした。そうすれば、もっと良くなれるかもしれない。 彼女はなぜ突然、賢くなりたいのか不思議に思った…アメリカにいた頃は、勉強のことなんて気にしていなかったのに、今は本当に頑張りたいと思っている。 たぶん、彼女があまり好きじゃない女の子たちがみんな優秀で、彼女はただの平均的な生徒だからかもしれない。 マイケルは混乱した様子で反省室に戻ってきた。ローワンが、彼がリリーと一緒のところを見られたことをリサに伝えたって嘘をついたのは一体なぜなんだろう？ 「どうして戻ってきたんだ？」 ローワンは彼の方を見ずに尋ねた。 「なんでそんなことしたんだ？ リサに何も言ってないだろ」 マイケルは言った。 「なぜ？ 心が痛むのか？」 ローワンは笑顔で尋ねた。今回は偽物じゃなかった。 「違う…お前はただの嘘つきだ」 マイケルは叫んだ。 「わかったよ。じゃあ、なんでここにいるんだ？ そう言いたいだけなのか？」 「なんでお前、こんな場所にいるんだ？」 マイケルは尋ねた。 「そんなこと、お前に聞かれる筋合いはないだろ？」 ローワンは鼻で笑った。 「プライドを捨てて、答えろ」 マイケルは言った。 「俺は罰を受けているんだ。それで、お前はどうしたいんだ？」 ローワンは答えた。 マイケルは驚いた。校長は、彼が彼の代わりに嘆願したのに、なぜ彼を罰しなければならないんだ？ 「お前が何を考えているかわかってるぞ。校長は、お前が俺を罰するなって言ったって言ってた」 ローワンは言った。 「じゃあ、なんでまだここにいるんだ？」 マイケルは尋ねた。 「お前の助けはいらないんだ。もう出て行ってくれないか？ お前の存在が嫌なんだ」 ローワンは言った。 「よかったな。いずれにせよ、お前は当然のことだ。お前がそれに値しないのに、なんでお前のために嘆願したのか、理解できない…お前が自分の過ちを学ぶと思った自分が本当に愚かだったよ」 マイケルは言った。 「ただ出て行け。お前のくだらない教訓なんていらない」 ローワンは叫んだ。 マイケルは部屋を出た… ヴァネッサは顔中に笑顔を浮かべて寮に入ってきた。彼女は一日中学校にいなかった。彼女はいつも土曜日に母親に会っている。ほとんどの訪問日はお母さんが仕事で忙しいだろうから、この機会が与えられているのだ。 「やっと戻ってきたのね…本当に寂しかったんだから」 エミリーは不満を言った。 「私がいないと生きていけないんだから」 ヴァネッサは得意げに言った。 「アイスクリーム買ってきたよ」 彼女はそう言って、手に持っていたパックをすぐに笑顔になったエミリーに渡した。 「ありがとう」 エミリーはそう言ってアイスクリームカップを取り出した。 ヴァネッサは座って靴を優しく脱いだ。 「今日学校を休んだのは残念だったわね。色々あったのよ」 エミリーは言った。 「何があったの？」 ヴァネッサは尋ねた。 エミリーは彼女にすべてを説明し、彼女はほとんど叫んだ… 「それってクレイジーだわ…ローワンは罰を受けるべきよ。彼が大嫌い」 ヴァネッサはうめいた。 「マイケルが彼に教訓を教えたのはよかったわね」 エミリーは微笑んだ。 マイケルは寮に入り、ついに安堵のため息をついた… 「みんな…」 彼は声をかけた。 「彼女に会った？」 イーサンが尋ねると、マイケルはうなずいた。 イーサンもまたうなずいた…マイケルは、部屋の異様な静けさに気づいた。 「なんでみんなそんなに静かなんだ？ ノアがあんなに怒って悲しそうに見えるのはなぜ？」 マイケルは無邪気に尋ねた。 「女の子がお前にプレゼントを持ってきたんだ」 ギャビンが答えると、マイケルは鼻で笑った。 それは彼が経験する初めてのことではないだろう…あの女子生徒たちは時々イライラするし、一部のジュニアも例外ではない。 「それで？ なんでそんなに影響があるんだ？」 彼はまだ理解できずに尋ねた。なぜノアはそんなことで怒っているんだ？ 彼はいつも、そんなことが起こるたびに冗談を言って、女の子に過度に憧れられると醜くなるぞって言ってたのに。 「マイケル…そのプレゼントはリリーからだ」 イーサンは言った。 「なんだって？！」 マイケルはショックで叫びそうになった。 続く…