CHAPTER 41

「おい、みんな、もういいよ。続けよう」マイケルはそう言って、ノアを見た。 「ノア、次は？」ギャビンが言った。 「俺に何かやらせようとしてるってんなら、勘弁してくれ」ノアはそう言って、みんな笑った。マイケルとリサを除いて。 「とにかくさ」リサは鼻で笑った。 「ノア…ここにいる女の子の中で、一日一緒に過ごしたいのは誰？」イーサンが質問した。 「リリー」ノアは笑顔で答えた。 「なんで？」マイケルはニヤリとした。 「ただの質問だよ」ノアは答えた。 「いや、みんな質問するんだよ」リサはニヤリ。 「お前ら、仕返ししようとしてるだろ！」ギャビンは半分叫んだ。 「ただの質問なら、俺のやつ無しで」マイケルは言った。 「嫌だー！」みんなが叫び、彼は顔をしかめた。 「わかた…ノア、質問に答えろ」リサは言った。 「だって、可愛いから」ノアは答え、リリーは咳払いをした。 「私の方が可愛いわよ…何か深いこと言って」リサは微笑んだ。 「何？」 「質問に答えろ、ノア」マイケルは言った。 「わかったよ…だって好きなんだもん。リリー…すごく好きだよ」ノアは言った。 「最高じゃん」ギャビンが言い、みんながリリーの方を見た。 「知ってる」彼女は言った。 「え？知ってるって？」ノアは驚いたように尋ねた。 「うん…リサが教えてくれたの」リリーは微笑んだ。 「まあ、私も手伝ったんだけどね」リサはそう言って、マイケルとハイタッチをした。 「お前ら、今を楽しめよ…もうすぐ朝だぞ」ギャビンは彼らにニヤリ。 リサはうんざりした。 ____________ マイケルはギャビンの部屋から出て行った…4人の男の子たちは彼の部屋で寝ていて、女の子たちはゲストルームを使った。マイケルはゴロゴロ寝返りを打っていて、他の人を邪魔しないように部屋を出ることにした。イヤホンを差し込み、階下へ行った。 冷蔵庫を開けて、水のボトルを取り出した。全部飲み干して、息を吐いた。突然、背後に気配を感じた。 振り返ると、リサが微笑んで、ためらうことなく彼を抱きしめた。 「ここで何してるの？」彼は尋ねた。 「眠れないの」彼女は答えた。 「俺も…明日のことで心配なんだ」マイケルはそう言って、手に持っていたボトルを落とした。 「私にはできないと思う」リサは鼻で笑った。 「まあ、やらなきゃいけないんだけど…俺のせいだけど」彼は言った。 「あなたがそう思ってるなら嬉しいわ」リサは顔をしかめた。 「ごめん」マイケルはクスクス笑った。 「笑わないでよ？おかしくないんだから」彼女はムッとした。 「うーん…わかった」マイケルは咳払いし、二人の間に沈黙が流れた。 二人とも何かを考えているかのように、島の背もたれにもたれかかっていた。 「いつ寝るの？」リサがついに尋ねた。 「寝れないんだ」マイケルは答えた。 「冗談でしょ？」 「違うよ…でも、寝れるかもしれない」彼はそう言って、彼女と向き合った。 「じゃあ、寝て」リサは言った。 「睡眠薬が必要かな」彼は微笑んだ。 「どこで手に入れるの？」 「俺の隣にいるじゃん」マイケルは答えた。 「どこにあるの？」彼女は周りを見回して尋ねた。 「お前だよ…俺の睡眠薬なのに、探すことないだろ？」マイケルは微笑み、彼女は顔を赤らめた。 「そうなの？私なしじゃ寝れないんだ…すごいけど、まだ怒ってるからね」リサは言った。 「ごめん…」彼は彼女を温かく抱きしめた。 「逃げ出したい」リサはつぶやいた。 「明日みんなが起きる前に、家に帰ろうか」マイケルは提案した。 「正気なの？そんなことできないよ」リサは言った。 マイケルは静かに笑った… 「もっと近づこうよ」リサはニヤリとした。 「もっと近づくって？もう近くない？」マイケルは尋ねた。 「もう…これは何なの？」リサはうんざりして、顔をそらした。 マイケルはクスクス笑った…彼女が何を言いたいか分かっていて、ただ口に出してほしいだけだった。 彼女の顔に触れて、彼の方に向かせ、そっと唇を重ねた。彼女はすぐに心を解き放ち、彼を深く、貪るように引き寄せた。 彼をカウンタートップに持ち上げ、キスをさらに深めた。リサは彼が逃げないようにしっかりと抱きしめ、彼はキスを解き放ち、二人は息を整えた。マイケルは彼女の腫れた唇を見下ろして微笑み、ゆっくりと彼女の唇に触れた。 リサは彼の手を振り払い、もう一度彼にキスをした。マイケルはクスクス笑い、キスに応じた。彼女の軽い夜着の下に手が入った…リサは驚いた。彼が彼女に触ろうとしたのは初めてで、彼女は微笑み、さらにキスをした。 彼は彼女の太ももに優しく、ゆっくりと手を這わせ、リサは静かに声を上げて彼にさらに進むように促した。彼は先に行って、彼女のそんなに大きくない胸をくすぐった…彼女はすぐにキスから解放された。 「あら」彼女は目を閉じてうめいた。 「ご、ごめん」マイケルはすぐに手を引っ込め、離れた。 「なんで？」リサは尋ねた。 「ただ…我を忘れてしまって」彼は答えた。 「我を忘れて、またしてくれる？」リサが尋ねると、彼の目が大きく見開かれた。 彼は彼女に近づき、彼女の足の間に入った。 「お前には誰も触らせない…俺以外は」彼は言った。 「知ってる」リサは微笑み、彼の唇に再び自分の唇を押し当て、もう一度イチャイチャし始めた。 _____________次の朝 マイケルは目を開け、朝の空気を吸い込んだ…本当に寒くて、雪は全然いいことしてない。降り続けてる。男の子たちは部屋にはいなくて、窓を開けて空を見上げた…彼は携帯を取り出し、雪の写真を撮った。 すぐに窓を閉めて、手が凍える前に…彼はバスルームに入った。歯を磨き、シャワーを浴びた…熱に近いお湯で。全て終えると、イヤホンをつけ、部屋を出た。フードとスウェットパンツを着ていて、髪がボサボサで、さらにハンサムに見えた。 シャロンとリサも部屋から出てきた…目が合った。 「おはよう、兄さん」シャロンはニヤリとした。 「ああ」マイケルは答え、彼に微笑むリサから目を離さない。 シャロンは彼女の手を掴み、二人は階下へ行った…マイケルはため息をつき、手をスウェットパンツに突っ込んだ。 「うわあ、誰がこのお茶作ったんだ！」フローレンスが叫んだ。 「俺だよ」ノアは微笑んだ。 「うわあ、すごい」リリーは言った。 「まじで？」ノアは尋ねた。 「うん」リリーは答えた。 「ありがとう」 マイケルは彼らに加わり、フローレンスの隣に静かに座った…ギャビンはイーサンに触れ、二人はマイケルの顔を見てニヤリとした。 「マイケル…これ、どうぞ。お前に特別なやつ」ギャビンは彼にお茶を渡した。 「毒でも入れたのか？急に優しくなって？」彼はそう言って、全部飲んだ。 「うん、愛の毒」ギャビンは答えた。 「ごめん、効かないみたいだね…もうお前を愛してないから」マイケルはそう言って、みんな笑った。 「ごめんね」ギャビンはそう言って、彼の髪に触れた。 「なんでこんなに寒いんだろう？手袋もしたのに、足りないわ」リサは手のひらをこすり合わせながら言った。 マイケルは顔を上げて、行こうとしたが、できないことを思い出し、ため息をついた。 「暖炉に行きたい？」ギャビンが尋ねた。 「それがいいわ…どこにあるの？」彼女は尋ねて立ち上がった。 「俺が案内するよ」マイケルは言った。 「だめだよ、君は行っちゃダメ。俺が案内するから、音楽を楽しんで」ギャビンは微笑んだ。 「マジで嫌い」マイケルは彼にささやいた。 「もっと愛してるよ」ギャビンは答えた。 「え？」マイケルは唇を噛み、ギャビンとリサが姿を消すのを見ていた。 「みんな、ゲームしようぜ」フローレンスが言った。 「誰もここでゲームなんかしてないだろ」マイケルが言うと、みんなが爆笑した。 「まだ昼の半分も来てないのに…なんでそんな風になるんだ」イーサンはそう言って、さらに笑った。 「黙ってろ、イーサン」彼はカッとなった。 「今日は外に出れないのか…寂しいね」リリーはふくれっ面をした。 「寒くないの？」ノアが尋ねた。 「もちろん寒いよ…でも、大丈夫」彼女は柔らかく微笑んだ。 ノアは頷き、緊張して舌を噛んだ… すぐに、ギャビンとリサが戻ってきた。マイケルは彼女と目を合わせたが、彼女はそらした。 「今日は何するの？お互い見つめ合ってるだけ？」シャロンが尋ねた。 「何か楽しいことしようよ」イーサンが言った。 「とりあえず、別々に…」 「ゲームグループ」ノアが手を挙げた。 「俺も」ギャビンが言った。 「俺も」イーサンが言った。 「俺も…4？」マイケルは言った。 「ごめん、プレイヤーは3人だけ」ギャビンが言った。 「映画鑑賞グループ」フローレンスが面白い感じで言って、みんなが笑った。 「私も」シャロンはニヤリとした。 「私も」リサは言った。 「マイケルとリリーはどう？」イーサンが尋ねた。 「写真撮るの好きでしょ？」リリーはマイケルに尋ねた。 「うん」 「はい」リリーはカメラを取り出した。 「うわあ…」彼はすぐに彼女から受け取り、口元に笑顔を浮かべた。 「本物のカメラを使ったことないんだよね…これ、どうやって使うの？」彼は尋ねた。 「もちろん」リリーは微笑んだ。 「うわあ…」マイケルはまだそれをチェックしていた。 「みんな、やることは決まったみたいだね」イーサンが言った。 「絶対勝つ」ノアが言った。 「夢見てろ…俺が勝つ」イーサンが言ったので、彼らはゲームの準備をした。 「俺がボスだ…お前ら学ぶんだな」ギャビンが言った。 「じゃあ、誰がボスか見てみるためにマイケルと入れ替わる？」ノアはからかった。 「そんなことするなよ」ギャビンは言った。 「うわあ、ギャビンは本当にたくさん映画持ってるね…選べない」フローレンスが言った。 「目が痛くなる」シャロンは言った。 みんなポップコーンを挟んで快適に座っていた… リサはマイケルとリリーが笑い、おしゃべりしているのを見て鼻で笑った…彼らは携帯で何かを見せ合っている。 「リサ、なんでポップコーンを握りつぶしてるの？」フローレンスが尋ねた。 彼女はため息をつき、手を出した…彼女は無邪気なポップコーンに怒りをぶつけていた。 「水を取りに行かなきゃ」彼女はそう言って、部屋を出た。 TBC