CHAPTER 40

「え、マジかよ、来なかったの！？」 リサとマイケルを見つけられず、家に着くなりイーサンは驚いて聞いた。 「もう帰っちゃったのかな？」 シャロンが尋ねた。 「電話してみたら？」 フローレンスが言った。 「出ないんだよね」 ノアが言った。 みんなため息をつき、座った。 「信じられない、お腹すいた」 リリーがお腹を触りながら言った、彼女はくすくす笑った。 「俺も」 ノアも自分の腹を触りながら言った。 「まあ、お腹すいたなら、料理でもしたら？」 ギャビンがニヤリとした。 「それ、いいね！みんな、ラーメンある？私の大好物なんだ」 リリーが言った。 「めっちゃあるよ」 ギャビンが答えた。 「ノア、行こう。他に食べたい人いる？！」 彼女が尋ねた。 「全員！」 みんなが合唱した。 「え？全員？なんで俺らだけキッチン行かなきゃいけないんだよ？」 ノアが尋ねた。 「欲しくないみたいね」 シャロンが言って、みんな笑った。 リリーははにかみながら微笑み、ノアを引っ張って行った。 「二人はお似合いね」 フローレンスが囁いた。 「あなたとイーサンもいい感じだよ」 シャロンが突っ込んだ。 「心配だよ…」 イーサンは話題を変えようとした。 「俺も」 ギャビンはため息をついた。 「マイケル、もう帰ろうよ」 リサが言った。 「本当にそれでいいの？俺、ちょっと心配なんだ」 マイケルはそう言って車を止めた。 「大丈夫だって言ったでしょ」 リサが言った。 彼は頷き、引き返した… 「もう家に着いてる頃かな」 マイケルはギャビンの家に向かいながら言った。 「うん…」 リサが同意した。 「アンナから電話があってさ、お前は大丈夫だって言っといたよ」 マイケルが言った。 「でも、私には電話してこなかったよ」 「する必要あるか？俺が男だよ」 彼はウインクした。 「男らしいね」 リサは笑った。 「リサ、お前は俺にとってビッチじゃないよな？それ、分かってるよな？」 彼は尋ね、彼女の手を握った。 「分かってる」 彼女は笑顔で答えた。 「良かった。だから、あのクソ野郎が言ったことなんか気にするな。俺はお前を離れない。絶対に」 彼はそう言って彼女の手にキスをした。 リサは顔を赤らめ、咳払いをした。 「行こうよ、きっとみんな待ってるよ」 リサが言った。 「オッケー」 彼はすぐに車をスタートさせた。 すぐにギャビンの家に到着し、中に入ると、みんなは驚いた。 「うわ、帰ってきたんだ」 イーサンは笑顔で言った。 「私たちに会えて嬉しいみたいね」 リサはニヤリとした。 「もちろんさ」 ギャビンが言った。 マイケルは目を丸くし、ダイニングルームからペットボトルの水を取りに行った。別に初めてじゃないし。 「リリーとノアはどうしたんだ？」 彼は尋ね、座った。 「キッチンで料理してるよ」 フローレンスが答えた。 「自分たちだけで？」 リサが尋ねた。 「いや、みんなのために」 ギャビンはウインクした。 「へえ…」 マイケルとリサはつぶやいた。 「ちょっと、気をつけて」 ノアが言った、リリーが玉ねぎを切っている。 「初めてじゃないんだから」 リリーが言った。 「心配なんだよ。お前が怪我するのは嫌だから」 ノアが言った。 「ありがとう」 リリーは微笑んだ。 「あんな笑顔、最高だな」 ノアはそう思いながら、彼女を見つめ続けた。 「ねえ、ノア、何考えてるの？ボールを手伝って。私、ちょっと背が足りないみたい」 リリーがそう言いながら、取ろうとしたけど、手が届かなかった。 ノアは近づき、誇らしげにボールを取った。 「俺、背高いからな」 彼はウインクした。 「知ってるよ。かっこいいね。私も背が高かったらいいのに」 彼女はからかった。 「俺は今のリリーが好きだよ。もしお前が高すぎたら、次は俺の助けはいらないだろ」 ノアがそう言うと、リリーは彼の胸を叩いた。 「ひどい」 彼女は微笑んだ。 「ごめん」 彼は微笑んだ… 「ソースを味見して」 リリーが彼の口元に持っていった。 彼はスプーンでそれを食べ、うめき声をあげた。 「うわ、うまい。もっと、もっと」 彼は言った。 「え？みんなのためだよ。あなたが大丈夫か確認したかっただけ」 リリーが言った。 「ほんとに美味しいよ。もうめちゃくちゃお腹すいた」 彼はそう言って、キッチンのテーブルに座った。 「面白いね」 リリーは笑顔を見せずに言った。 「でも、笑ってないじゃん。面白い？！」 ノアは彼女の髪をいじりながら尋ねた。 「心の中で笑った」 彼女は答えた。 「それ、おかしいよ」 ノアがそう言うと、二人は笑った。 「笑い声聞こえた？やば、何があったのか気になる」 イーサンが言った。 「うん」 ギャビンが言うと、他の人たちも笑った。 「何が面白いんだ？」 彼は尋ねた。 みんな黙っていた。 「ねえ、みんなでゲームしない？」 フローレンスが突然言った。 「真実か挑戦だ！」 ギャビンが叫んだ。 「私はパス」 リサがすぐに言った。 「なんでだよ？いつも最高じゃん」 イーサンが言った。 「嫌いなんだ」 リサは目を回した。 「お前はそれでいいよ。みんなやるんだから」 ギャビンはニヤリとした。 「だったら、挑戦を選ばないようにすればいい」 マイケルが彼女に囁いた。 「なるほどね」 彼女は微笑み、彼の頬を軽く突いた。 「ここでやめろよ」 イーサンが冷笑した。 「だったら、彼女作れよ」 リサが言った。 「今は無理…」 彼は答えた。 「みんな、ご飯食べよう！」 リリーが駆け込んできた。 「うわ、美味しそうな匂い」 リサがからかった。 「あら、ごめんね。あなたは食べられないわよ」 リリーはニヤリとした。 「いいね」 リサはそう言って、マイケルの肩に頭を乗せた。 彼は携帯に夢中のようだった、彼女は彼から携帯を取り上げた。 「ちょ、返して」 彼はそれを奪い返そうとした。 「携帯の方が、彼女より大事なの？」 リサが尋ねた。 「違うよ…でも、返してくれない？」 「嫌だよ！他の女の子と話してるんでしょ？」 彼女は子犬のような顔をしてからかった。 「面白いな。分かったよ、携帯はあげよう」 彼は言った。 「お前ら、イチャイチャするのはやめて、こっち来いよ」 イーサンが言った。 「お前たちは俺たちの分作ってないんだろ」 マイケルは顔を上げずに言った。 「冗談だよ」 リリーが答えた。 「俺、お腹空いてない」 マイケルが言った。 「でも、私、お腹空いてるもん」 リサはむくれた。 「じゃあ、食べに行けよ。携帯をくれ。戻ってきたらあげるから」 彼は言った。 「一緒に食べようよ。一人じゃ食べられないもん」 リサが言った。 「5人以上もいるんだから、リサ。俺はマジでお腹空いてないんだ」 マイケルが言った。 「分かった」 彼女は彼に携帯を渡し、みんなのところに加わった。 「マイケル、本当に空いてないの？」 シャロンが尋ねた。 「うん」 彼は答えた。 食事の後、リサとリリーは皿洗いに行った…二人は黙って洗っていた、皿と水の音だけが聞こえる。リリーが沈黙を破った。 「あなたとマイケルのこと、教えてくれなかったよね。私はそこまで親しい仲じゃないのかな」 彼女が言った。 「ごめんね」 リサが言った。 「いいの。今分かったから。バカだった、誰かのボーイフレンドに恋しちゃって」 リリーは笑顔で言った。 「あら」 リサは顔を上げて彼女を見た。 「気にしないで…。でも、すごく好きなの」 彼女が言った。 「ねえ」 リサは腕を組んで、彼女に尋ねた。 「なに？」 リリーが尋ねた。 「ノアはあなたにすごく夢中だよ…」 リサが言うと、彼女は息を呑んだ。 「え？どうしてそんなこと知ってるの？」 リリーがすぐに尋ねた。 「みんな知ってるよ。気づくべきだったのに。でも、気づかなかったのかな…みんな、彼があなたに本当に夢中だって知ってるのに、告白する勇気がないんだって」 リサはそう言って洗い続けた。 「可愛いよね」 リリーが言った。 「もちろん。二人ならいいカップルになるよ」 リサは微笑んだ。 「そう言うのは、私のこと、あなたの彼氏のこと忘れさせたいからでしょ」 リリーが言った。 リサは唇を噛んだ、彼女はバレた。 「私は彼氏を奪う人じゃないから。あなたたちが付き合ってるとは知らなかったもん」 リリーが言って、タオルで手を拭いた。 「ごめんね」 リサが言った。 「いいよ、気分を台無しにしないで。みんなのところに行こう」 リリーが言って、キッチンを出た。 「やっと来たね、ゲーム始めよ！」 フローレンスが言って、みんな床に座った。 リサはマイケルの隣に座り、彼の肩に頭を乗せた… 「誰から始める？」 ギャビンが尋ねた。 「オッケー、私」 イーサンが言った。 「真実？挑戦？」 「真実」 彼は微笑んだ。 「誰に夢中か教えて」 ノアがニヤリとした。 「誰も」 彼はほぼ同時に答えた。 「嘘だ！」 リリーが彼を指差して言った。 「オッケー、お前に夢中だよ」 イーサンはニヤリとした。 「え？」 ノアが叫んだ。 「何なの？彼はリリーに夢中だって言っただけじゃん、なんで叫んでるの？」 ギャビンが尋ねた。 「彼をからかうなよ」 マイケルは顔を上げずに言った。 「お前、携帯で何してんだよ、もう嫉妬しそうだよ」 リサが不平を言った。 「大事な用事」 彼は答えた。 「マイケル、どっちか選んで」 「挑戦」 彼は聞いてもいないのに言った。 「リサと一緒に一日過ごさないっていう挑戦だ。もしやらなかったら、どうなるか分かってるよね」 ギャビンはニヤリとした。 「え？！」 リサが叫んだ。 「なに？」 マイケルはヘッドホンを外した。 「聞こえなかったの？」 ギャビンが尋ねた。 「もしやらなかったら？」 彼は尋ねた。 「じゃあ…みんな、何が欲しいか教えて」 ギャビンはニヤリとした。 「お前の車」 イーサンはニヤリとした。 「お前の携帯」 ノアはニヤリとした。 「キス」 リリーが言った。 「うーん、お兄ちゃんだから…優しくしとくわ…家全体を掃除するだけ」 シャロンが言った。 「掃除屋がいるじゃん」 「挑戦よ」 彼女は微笑んだ。 「リサと別れろ」 フローレンスが言った。 「うわ、お前ら、マジでひどいな」 リサが言った。 マイケルは髪をくしゃくしゃにした。 「俺、いつ挑戦されたんだよ？」 マイケルが尋ねた。 「全部お前のせいだよ。携帯ばっかり見てたから」 リサが答えて、目を回した。 「明日のことだよ…たった12時間！」 ギャビンが言った。 「無理だって」 マイケルは鼻で笑った。 「分かった、やろう。みんなの思うようにはさせないわ」 リサが言った。 「全部の中で、一つだけできる、最悪だ」 マイケルが言った。 「どれ？」 みんなは興味津々で尋ねた。 「ノアに携帯をあげることだけできる…それ以外は最悪だ。リリーはキスまで要求したし、本当にリサから離れたいんだな」 彼はそう言うと、みんなは爆笑した。 「じゃあ、決定。明日はお互い近づかないこと。話さない、触らない、何もしない」 ギャビンが言った。 「いや、遠距離チャットは許可。死ぬ気かよ？」 ノアが言った。 「オッケー、遠距離チャット」 みんなは嬉しそうに合唱した。 「俺、友達いないんだよ」 マイケルはため息をついた。 みんなは笑い続けた… 続く