第13章

ヴァネッサは手に持っていたガラスのコップを壁に投げつけて、怒って粉々にした。そして、ユニスは更衣室から飛び出してきたが、一面にガラスが散乱しているのを見た。 「ヴァネッサ、どうしたの？怪我するわよ！」 彼女は叫んだ。 「何が起ころうとしているのか、わからないの？ヘーゼルがまた来るんだよ！もうマイケルの心を掴むチャンスはないわ！」 彼女はそう叫び、髪を乱暴に掻きむしった。 「自分で傷つける理由は、それだけじゃないと思うけど…マイケルは自分で決めるしかないわ。まだあなたにアプローチしたことないし…それに、彼がヘーゼルと付き合うつもりもないと思うよ」 ユニスはそう言った。 「冗談でしょ、今？彼はたぶんヘーゼルに夢中になるわ…耐えられない」 彼女はため息をついて、ベッドに座った。 「掃除の人を呼んで、この散らかりを片付けてもらうわ」 ユニスはそう言って、自分の携帯電話を取り出した。 「私はこれを許さない…絶対に」 ヴァネッサはそう自分に言い聞かせた。 「今日はすごく嬉しそうね、どうしたの？」 リサがニヤリと笑って尋ねた。 「信じられないと思うわ」 シャロンはそう言って、彼女に駆け寄り、ベッドに座った。 「教えて」 彼女は微笑んだ。 「ギャビンが私のこと好きだって…」 シャロンはそう言った。 「わあ、すごいね」 「でしょ！！！！彼が私に話してくれた時は夢みたいだった…でも、マイケルがそれを許さないんじゃないかって怖がってたの。だから、今は秘密」 シャロンはそう言ってウインクした。 「でも…彼に話した方がいいんじゃない？間違った方法で知ったら、彼は嬉しくないと思うよ」 リサはそう言った。 「今夜話すわ…たぶん」 シャロンは笑顔でそう言った。 「あら、金曜日ね。何か着るもの探さなきゃ」 リサは更衣室に入って行き、シャロンも続いた。 「あの女の子、リリーって、いつも静かだよね？」 リサは突然尋ねた。 「わからないけど…見た目ほど純粋じゃないと思うよ」 シャロンはそう言って鼻で笑った。 「私は彼女、本当に純粋だと思う」 リサはそう言って、ついにワンピースを取り出した。 「これ、いいね」 彼女は微笑んでシャロンに見せると、シャロンは同意して頷いた。 「シンプルで綺麗だし、紫の色も大好き」 シャロンは言った。 「うん、それが私の好きな色…大好き。特別だね」 リサは微笑んだ。二人はメインルームに戻る。 「マイケルが言うように、派手すぎないようにね」 リサはからかった。 「しないわよ」 彼女はそう言って、リサは思わず笑い出した。 「怒ると可愛いね」 リサはついにそう言って笑い出した。 「面白くないわよ、私をからかってるんでしょ？」 シャロンはむすっとした。 「いいよ…マイケルは来るの？」 リサが尋ねると、シャロンは微笑んだ。 「私の兄のこと好きなの？」 彼女が尋ねると、リサはすぐに緊張して唇を噛んだ。 「知ってた…あなたの表情がすべてを物語ってる。でも、時々彼のために怖くなるの」 シャロンはため息をついて言った。 「どうして？」 「たぶん、彼に言い寄ってくる女の子を見たことないでしょ？」 シャロンが尋ねると、彼女は否定するように首を振った。 「それを見てないのはよかった…本当にイライラするわ。どうして彼らはまだ彼らのパンツの中にいないんだろう…喜んで差し出すのに」 シャロンはそう言って笑い、リサはただため息をついた。 「ヴァネッサのこと心配しなくていいわ」 シャロンは言った。 「ヴァネッサじゃなくて…」 リサが口を開いた。 「あー、ヘーゼル？それは彼次第。でも、彼女の父親に逆らいたくないと思う。他のこと話しましょう」 シャロンは話題を変えようとした。 二人は他のことについて話して、ついにパーティーの時間になった。二人ともバスルームに入って、お風呂に入った。その後、すごく可愛く着飾った。 「きっとギャビンは今夜も私から目を離せないわ。残念ながら、お互いにあまり近くにはいられないけど」 シャロンはむすっとした。 「うーん、行こう」 リサはそう言って彼女の手を掴んだ。 二人は部屋を出て、ドアに鍵をかけ、歩き始めた。パーティーは学校のパーティーホールで開催される。 「あそこがリリーの寮よ…エマと一緒にいるの。彼女は5A組だから、知らないでしょ」 シャロンはリサにささやいた。 「わあ、彼女が私たちに近いなんて知らなかった」 リサは微笑んだが、それでもなぜ彼女が沈黙を選んだのか不思議に思った。 二人はパーティーに着いて、座った。何人かの生徒は踊り、何人かは真剣にイチャイチャしていた。 「ああ…人がいるところで、なんでそんなことするの？」 リサはそう言って顔をシャロンの方へ向けたが、彼女はもういなかった。 「一体どこに行ったの？さっきまでいたのに？」 リサはそう自問自答した。 「リサ！こっちよ！」 声が大きく聞こえ、ついに彼女はそれらを見た…3人の女の子と、その中にシャロンがいた。 「いや、私はここでいい」 彼女は答えた。 マイケルがホールに入ってくると、女の子たちはほとんど息を呑んだ。 「ああ、なんてことだ」 「かっこよすぎる！！」 「ああ、彼をやりたい…一晩だけでいいから」 リサはそれを聞いて鼻で笑った。本気？彼をやるって？彼女はほとんど笑ってしまったが、我慢した。彼女が座っていたテーブルには、ワインのカップとソフトドリンクのカップがあった。 彼女はソフトドリンクを手に取り、一口飲んだ。あのワインを飲む勇気はない。飲んだら理性を失うだろうから。 彼女はシャロンと女の子たちを見た…彼らはワインを飲んでいた。一口も？シャロンは本当に酔っ払うだろう。 「やあ、ベス、寂しかった？」 フローレンスとジュリエットが彼女の隣に座り、彼女の顔はすぐに明るくなった。 「私たちを見て嬉しそうね…でも、私たちはここにいないわ。今夜は楽しむんだから！」 彼らはそう叫び、走り去った。 マイケルはシャロンを目で追うのに忙しかったが、突然彼女を見つけ、首を振って彼女のいる場所に向かった。 「あら…マイケル…一緒に楽しむ？」 女の子の一人が誘惑的に近づき、彼に触ろうとした。 「やめて」 彼はそう言って、シャロンの手を掴んだ。 「何してるの？」 シャロンはそう言って、彼の手を振り払った。 「シャロン、楽しめばいいんだよ…でも、アルコールはダメだよ！ソフトドリンクがあるでしょ！」 彼は叫んだ。 「私を放っておいてくれない？酔わないわ」 彼女は微笑んだ。 「シャロン、聞いてくれ…」 「嫌！放っておいて！」 彼女はそう言って、女の子たちの方へ歩いて行った。 マイケルはすでに怒りを感じながら、髪をかきむしった… 突然、彼はリサが座っているのを見て、その隣にローワンがいた。彼は去ろうとしたが、ローワンが立ち上がり、友人の一人と一緒に出て行った。彼はリサのところへ行き、彼女の隣に座った。 「ああ、マイケル！」 リサは彼に会えて嬉しくそう言った。 「会えて嬉しいんだね」 マイケルは微笑んだ。 「もちろん、すごく寂しかったんだ」 彼女はそう言ってため息をついた。 「ローワンがさっき出て行ったんだよ、見たんだ」 マイケルは言った。 「きっと、彼を呼びに来た友達だったんだと思うけど…あなたを待ってたんだよ…」 リサはそう言って微笑んだ。 マイケルが何か話そうとしたとき、生徒たちから大きな歓声が聞こえてきた。 「何が起きてるの？」 彼はそう言って、二人とも何が起きているのか見ようと顔を向けた。 「あら」 リサはそう言って、シャロンがテーブルの上に立って激しく踊っているのを見た。彼女は本当に酔っていて、ドレスを脱ぎそうになり、生徒たちは彼女を叫び続けていた。 「ああ」 マイケルはすぐに立ち上がり、彼女のところへ駆け寄り、彼女を腕に抱きかかえた。 「すぐに戻ってくるよ、ここで待ってて」 彼はリサにそう言った。 「私も一緒に行く」 リサは言った。 「彼女のことは心配しなくていいよ、彼女を降ろしてすぐに戻ってくる」 彼はそう答えて、ホールを出た。 シャロンは、自分が酔っ払いであるかのように目を開き、酔っ払ったように微笑んだ。 「かっこいいね」 彼女はそう言って、マイケルの顔に触れた。 「お酒を飲むなって言ったのに…いつになったら言うことを聞くんだ？」 マイケルは、彼女が何が起きているのか分かっていないのを知っていたが、怒って叫んだ。 「あなたは…ギャビン…だよね？」 彼女はそう言って、マイケルは足を止めた。 本気？ギャビン？ 「なんで私がギャビンだと思うんだ？ああ…」 彼は言った。 「あなたはすごくハンサム」 彼女はそう言って微笑んだ。 彼が何か言う前に、彼女は彼の顔を近づけ、彼の唇は彼女の唇に触れた。 「いいですか、皆さん、十分です。続けましょう」 マイケルはそう言って、ノアを見た。 「ノア、次だ」 ギャビンは言った。 「もし私が賭けを頼むと思ったら、それは違うよ」 ノアはそう言って、みんな笑った。マイケルとリサは除く。 「とにかく」 リサは鼻で笑った。 「ノア…もしここで女の子の一人と一日過ごすとしたら、誰にする？」 イーサンが尋ねた。 「リリー」 ノアはそう言って微笑んだ。 「どうして？」 マイケルはニヤリとした。 「ただの質問」 ノアは言った。 「違う…みんな質問するつもりだ」 リサはニヤリとした。 「みんな仕返ししようとしてるんだ！」 ギャビンは半分叫んだ。 「ただの質問なら、私の賭けをキャンセルしよう」 マイケルは言った。 「嫌だ！！！」 みんな叫び、彼は眉をひそめた。 「いいわ…ノア、質問に答えて」 リサは言った。 「だって彼女、可愛いんだもん」 ノアは答えた。リリーは喉を鳴らした。 「私の方が可愛いわ…もっと深いこと言って」 リサは微笑んだ。 「何？」 「質問に答えて、ノア」 マイケルは言った。 「わかった…だって好きなんだもん。リリー…すごく好きだよ」 ノアは言った。 「いいぞ、ブラザー」 ギャビンは言った。そして、みんなリリーの方を向いた。 「知ってる」 彼女は言った。 「え？知ってる？」 ノアは驚いた顔で尋ねた。 「うん、リサが教えてくれたの」 リリーは微笑んだ。 「まあ、私が手伝ったけどね」 リサはそう言って、マイケルとハイタッチした。 「みんな、今を楽しんで…もうすぐ朝になるよ」 ギャビンは彼らにニヤリとした。 リサはうめき声を上げた。 ____________ マイケルはギャビンの部屋から出て行った。4人の男の子は彼の部屋で寝ていて、女の子たちはゲストルームを使った。マイケルは、他の人を邪魔しないように、部屋を出て、ヘッドホンを差し込み、階下に行った。 彼は冷蔵庫を開け、水のボトルを取り出した。彼はすべて飲み干し、息を吐き出した。突然、背後に気配を感じた。 彼は振り返ると、リサが微笑んで、ためらうことなく彼を抱きしめた。 「何してるの？」 彼は尋ねた。 「眠れないの」 彼女は答えた。 「僕も…明日のことが心配なんだ」 マイケルはそう言って、手に持っていたボトルを落とした。 「私はできないと思う」 リサはそう言って鼻で笑った。 「まあ、そうならないとね…でも、僕のせいだけど」 彼は言った。 「あなたがそうだと知っててよかった」 リサはそう言って顔をしかめた。 「ごめん」 マイケルは笑った。 「笑ってるの？面白くないわよ」 彼女はそう言って、声を荒げた。 「うーん、わかったよ」 マイケルは咳払いをして、彼らの間に沈黙が訪れた。 二人は何か考えているかのように、島の背もたれに寄りかかった。 「いつ寝るの？」 リサはついに尋ねた。 「眠れないんだ」 マイケルは答えた。 「冗談でしょ？」 「違うよ…でも、眠れるかもしれない」 彼はそう言って、彼女の方を向いた。 「じゃあ、寝て」 リサは言った。 「睡眠薬が必要だよ」 彼は微笑んだ。 「どこで手に入れるの？」 「すぐそこに」 マイケルは答えた。 「どこにあるの？」 彼女はあたりを見回した。 「それは君だよ、なんで探してるんだ？君は僕の睡眠薬なんだから」 マイケルは微笑み、彼女は顔を赤くした。 「本当に？私なしじゃ寝られないの？それはすごい…でも、まだ怒ってるわよ」 リサはそう言った。 「ごめんね…」 彼は彼女を温かく抱きしめた。 「逃げられたらいいのに」 リサはつぶやいた。 「朝起きる前に、家に帰る？」 マイケルは提案した。 「正気？そんなことできないわ」 リサは言った。 マイケルは静かに笑った… 「今すぐ近づこうよ」 リサはニヤリとした。 「近づくって？もう近づいてない？」 マイケルは尋ねた。 「ああ…これは何？」 リサは顔をしかめて、そっぽを向いた。 マイケルは笑い、彼女が何を意味しているのか知っていた。ただ、彼女にそれを言わせたかっただけだ。 彼は彼女の顔に触れ、彼女を彼の方に向かせた。彼は彼女の唇に優しく自分の唇を押し当てた。彼女はすぐにそれを受け入れ、彼を熱心に引き寄せた… 彼はカウンターの上に彼女を持ち上げ、キスを深くした。リサは彼が逃げないようにしっかりと抱きしめ、彼はキスを解いて、二人は息を呑んだ。マイケルは彼女の腫れた唇を見下ろして微笑み、ゆっくりと彼女の唇に触れた。 リサは彼の手を払い除け、再び彼にキスをした。マイケルは笑って、キスに応じた。彼の腕は彼女の軽い夜着下に入り、リサは驚いた。これが彼が彼女に触れようとした初めてのことだった。彼女は微笑み、もっとキスした。 彼は彼女の太ももにそっと、ゆっくりと手をかけた。リサは静かな声を出し、彼にもっと進む理由を与えた。彼は先に進み、彼女をくすぐった。彼女はキスを解いた。 「ああ」 彼女は目を閉じてうめき声を上げた。 「ご、ごめん」 マイケルはすぐに手を引っ込めて離れた。 「どうして？」 リサは尋ねた。 「僕はただ…我を忘れたんだ」 彼は答えた。 「もう一度、我を忘れて、それをしてもらえる？」 リサが尋ねると、彼の目は大きく見開かれた。 彼は彼女に近づき、彼女の足の間に来た… 「誰も、君にそんな風に触らせないよ…僕以外は」 彼は言った。 「わかってる」 リサは微笑んで、もう一度彼の唇に自分の唇を押し当てて、また別のキスをした。 ____________ 次の朝 マイケルは目を開き、朝の空気を吸い込んだ。本当に寒く、雪は役に立たず、降り続けていた。男の子たちは部屋にはいなかった。彼は窓を開けて空を見上げた。彼は携帯電話を取り出し、雪の写真を撮った。 彼は手が冷たくなりすぎる前にすぐに窓を閉め、バスルームに入った。彼は歯を磨き、シャワーを浴びた。ほぼ熱い温水で。すべてが終わると、ヘッドホンをつけ、部屋を出た。彼はフードとスウェットパンツを着ており、彼のぼさぼさの髪は彼をよりハンサムに見せている。 シャロンとリサも部屋から出てきた。彼女たちはアイコンタクトをした。 「おはよう、ブラザー」 シャロンはニヤリとした。 「ああ」 マイケルは、彼に微笑んだリサから目を離さずに答えた。 シャロンは彼女の手を掴み、二人は階下に行った…マイケルはため息をつき、スウェットパンツに手を突っ込んだ。 「わあ、誰がこのお茶を作ったんだ！」 フローレンスは叫んだ。 「僕だよ」 ノアは微笑んだ。 「わあ、すごいね」 リリーは言った。 「わあ、本当に？」 ノアは尋ねた。 「うん」 リリーは答えた。 「ありがとう」 マイケルも加わり、フローレンスの隣に静かに座った。ギャビンはイーサンに触れ、二人はマイケルの顔を見てニヤリとした。 「マイケル、これ…君のために特別に作ったんだ」 ギャビンはそう言って、彼に紅茶のカップを渡した。 「毒でも入れたのか？なんで急に優しくなったんだ？」 彼は尋ね、すべて飲み干した。 「愛の毒さ」 ギャビンは答えた。 「ごめん、効かないよ。もう君のこと好きじゃないから」 マイケルはそう言って、みんな笑った。 「ごめん」 ギャビンはそう言って、彼の髪に触れた。 「なんでこんなに寒いんだろう？手袋を使っても、足りないよ」 リサはそう言って、手のひらを擦り合わせた。 マイケルは顔を上げて彼女に会おうとしたが、できなかったことを思い出し、彼はため息をついた。 「暖炉に行く？」 ギャビンが尋ねた。 「それがいいわ…どこにあるの？」 彼女は尋ねて、立ち上がった。 「俺が見せてあげるよ」 マイケルは言った。 「だめだよ、君はだめ、俺が見せてあげるよ、音楽楽しんで」 ギャビンは微笑んだ。 「嫌いだよ」 マイケルは彼にささやいた。 「もっと好きだよ」 ギャビンは答えた。 「え？」 マイケルは唇を噛み、ギャビンとリサが視界から消えるのを見た。 「みんなでゲームをしよう」 フローレンスは言った。 「誰もここでゲームはしない」 マイケルは言った。そして、みんな大笑いした。 「まだ半日も経ってないのに…なんでこんな態度なの？」 イーサンはそう言って、もっと笑った。 「イーサン、黙って」 彼は声を荒げた。 「今日は出かけられないから、残念だ」 リリーは唇を尖らせた。 「寒くないの？」 ノアが尋ねた。 「もちろん寒いけど…大丈夫だよ」 彼女は柔らかく微笑んだ。 ノアは頷き、神経質に舌を噛んだ… すぐに、ギャビンとリサが戻ってきた。マイケルは彼女とアイコンタクトをしたが、彼女はそっぽを向いた。 「今日は何をするの？お互いを眺め合ってるだけ？」 シャロンが尋ねた。 「何か楽しいことをしよう」 イーサンは言った。 「当分の間、別々に…」 「ビデオゲームグループ」 ノアが手を挙げた。 「私も」 ギャビンが言った。 「私も」 イーサンが言った。 「私も、4人目？」 マイケルは言った。 「ごめん、プレイヤーは3人だけ」 ギャビンは言った。 「映画鑑賞グループ」 フローレンスは面白い感じで言って、みんな笑った。 「私も」 シャロンはニヤリとした。 「私も」 リサは言った。 「マイケルとリリーはどう？」 イーサンが尋ねた。 「写真が好きでしょ？」 リリーがマイケルに尋ねた。 「うん」 「はい」 リリーは彼女のカメラを取り出した。 「わあ」 彼はすぐに彼女からそれを受け取り、笑顔でそれを自分の唇に遊ばせた。 「本物のカメラを使ったことないんだ…これの使い方わかるの？」 彼は尋ねた。 「もちろん」 リリーは微笑んだ。 「わあ」 マイケルはまだそれを確認しながら言った。 「みんな、やるべきことがあると思うよ」 イーサンは言った。 「きっと勝つぞ」 ノアは言った。 「夢の中でね、俺が勝つぞ」 イーサンは言った。そして彼らはゲームの準備をした。 「私はここのボスよ、みんな学ばないと」 ギャビンは言った。 「じゃあ、マイケルと交換して、誰がボスか見てみる？」 ノアはからかった。 「そんなことするな」 ギャビンは言った。 「わあ、ギャビンは本当にたくさんの映画をラップトップに持ってる…選べないよ」 フローレンスは言った。 「目が燃え尽きそう」 シャロンは言った。 彼らはみんな、ポップコーンを挟んで快適に座った… リサは、マイケルとリリーが笑って話しているのを見て、鼻で笑った。彼らは携帯電話でお互いに何か見せ合っている。 「リサ、なんでポップコーンを握りつぶしてるの？」 フローレンスが尋ねた。 彼女はため息をつき、手を出した。彼女は無実のポップコーンに怒りをぶつけていた。 「水をもらってくる」 彼女はそう言って部屋を出た。 TBC TBC