第18章

「リリーが何か持ってきたの？ なんで？？」 マイケルは困惑した顔で尋ねた。 「他に何があるっていうんだよ？」 ギャビンは鼻で笑った。 「会いに行くんだ。でも、その物って何？ 返してやるんだ」 マイケルは言った。 ギャビンは彼にそのパックを渡した。彼は部屋から出て行く前に、それを確認することさえしなかった。 すぐに彼はリリーの寮にいた。ノックしようとしたとき、リリーが出てきた。彼女は彼を見て驚いたと同時に嬉しそうだった。 「何しに来たの？」 彼女は尋ねた。 「話す必要があるんだ」 マイケルは言った。 「でも……」 彼女は何か言いたげだったが、マイケルは彼女の手を掴み、どこかプライベートな場所に連れて行った。 「ごめん、これは受け取れないんだ」 マイケルはバッグを彼女に渡しながら言ったが、彼女は受け取らなかった。 「なんで？ 私があなたにあげたのは、私たちが友達になったからだけだよ。別に大したことじゃないわ」 リリーは言った。 マイケルはため息をつき、彼女の手を取った。彼はバッグを彼女の手に置いた。 「プレゼントをあげなくても友達でいられる。こんなことしたら、俺にとって困ることになるんだ」 マイケルは言った。 「困るって？ どうして？」 彼女は尋ねた。 「言わなくてもわかるだろ。もう行かないと。プレゼントを受け取れなくてごめん」 彼はそう言って、そのまま立ち去った。リリーはため息をつき、部屋に戻った。 マイケルは部屋に戻ってきて座った。 「落ち込むことないよ、ノア。俺は彼女にちょっかい出すつもりはないから。彼女は俺のタイプじゃないし、それに、手遅れになる前に彼女に言った方がいいよ」 マイケルは言った。 「大丈夫だよ。彼女に言う勇気がないんだ。それでいいんだ」 ノアはため息をつきながら言った。 「ヘーゼルは月曜日に戻ってくるよ」 ギャビンが突然言って、彼らは皆マイケルにウインクした。 「やめてくれよ。彼女は俺にとって何でもないんだから」 マイケルは言った。 「彼女のお父さんは君たちに何かを望んでるんだ。断るつもりかい？」 イーサンは尋ねた。 「わからないけど、彼女のことはそんなに好きじゃないんだ。俺たちはただの友達だよ」 マイケルは言った。 「つまり、君たちは一度もキスしたことないってこと？」 ノアが囁いた。 「え？ 全然ないよ」 マイケルは正直に言った。 「たとえ彼女がそれを望んだとしても、俺は許さないよ」 マイケルは言った。 「じゃあ、ファーストキスはまだってこと？」 ギャビンは尋ねた。 「ああ、それか。それは秘密」 彼は微笑んだ。 「お願い、教えて、教えて！」 彼らは彼をくすぐりまくって叫んだ。 「わかった、わかったよ！ みんな、やめてくれ！」 彼は叫んだ。 「いや、止める前に教えて」 「マジかよ……わかった、リサだよ、リサなんだ！」 彼は叫び、そこで彼らは彼を放っておいた。 「え？ リサ？ いつから？ 信じられない」 ギャビンは笑顔で言った。 「いつ？」 「昨日だよ。停学室で。彼女がキスしてきたんだよ。でも、クールだった」 マイケルは彼女を思い出しながら微笑んだ。 「うわあ、すごいね。ちょっと待って、君は彼女のこと、もしかして好きなの？」 イーサンはウインクした。 「クールだよ」 彼は答えて、彼らは笑った。 「ただクール？」 「わかった、もういいよ。もう行くよ。君たちの質問は多すぎる」 マイケルは言って、部屋を出た。 彼は歩きながら微笑んでいた。彼の友達は時々おかしくなる。彼は学校で一番好きな場所、学校の庭に行ったが、誰かいた。後ろ姿だけれど。 まるでその人が彼に気づいて、振り返った……。 「ああ、リサ？」 彼は微笑み、彼女の隣のベンチに座った。 「本読んでるの？」 彼は驚いた顔で尋ねた。 「うん。でも、何とかあなたの助けが必要なの」 リサは言った。 「いつでも準備万端だよ」 彼は答えた。 「これについて説明してくれない？ 混乱してるの」 彼女は彼に化学の計算を見せた。 「簡単だよ」 マイケルは言って、彼女からテキストを受け取った。 彼はすべてを彼女に説明した。 「わあ、こんなに簡単だったなんて知らなかった。ありがとう」 彼女は言った。 「言っただろ、すべては簡単なんだ。原理に従えばいいんだよ」 マイケルは言った。 彼女はうなずき、テキストをまとめた。彼女は彼の方を向いた。 「何？ 私の顔に何か付いてる？」 マイケルは尋ねた。 「あなたはすごくハンサム」 彼女は言った。 「え？ ハンサム？！」 彼は驚いたように尋ねた。 「冗談でしょ？ 他の女の子からもそう言われてるはずよ」 リサは言った。 「知ってるよ。でも、君から言われるとすごく特別に聞こえるんだ。そして、君も美しいよ」 「ありがとう……」 リサは恥ずかしそうに微笑んだ。 「アメリカから来たんだよね？ そこで通っていた学校について教えてくれない？」 マイケルは尋ねた。 「そうね……いい学校だったわ。でも、こっちの方が最高だと思う。良い生徒も悪い生徒もたくさんいるし、アメリカ人って本当にすごいんだから」 「ああ、知ってるよ。でも、俺は彼らのライフスタイルが好きだし。それで、俺みたいにハンサムな男はいた？」 マイケルは彼女の耳元で囁いた。 「何？！」 リサは笑った。 「お願い、教えて」 彼は微笑んだ。 「えーっと……いない」 彼女は答えた。 「これで落ち着いた」 マイケルは胸に触れながら言った。 「でも、女の子はいたの……もう、嫌になるわ」 リサは言って、舌打ちした。 「本当に？ なんで？」 「彼女はすごく鼻につくの。一番ホットな女の子で、一番お金持ちで、もう本当にうざいの。要するに、私たちは敵なの。でも、もう二度と会わなくて済むと思うと嬉しいわ」 リサは言った。 「うわあ……敵か」 マイケルはその言葉を繰り返した。 二人はお互いをじっと見つめ合ったままで、沈黙が続いた……。 「何？」 彼らは同時に尋ね、そして笑い出した。 「行こう、もう遅くなるよ。それに、すごくお腹すいた」 マイケルは立ち上がって言った。 「お腹すいた……もうすぐ夕食の時間じゃない？ それとも、何かおやつが欲しいの？」 リサは心配そうに見つめながら、立ち上がった。 「くれるの？」 彼は尋ねた。 「欲しいなら」 「えーっと、俺は何か別のものが欲しいな」 マイケルは微笑んで言った。 「何？」 リサは尋ねた。 彼は彼女に近づき…… 「ただキスがしたい」 彼は彼女の耳元で囁いた。彼女が返事をする前に、彼の唇はすでに彼女の唇を捉えていた。 未完…