CHAPTER 59

「ヘーゼル…どこ行くの？」マイケルは、すごく静かにしていた後で、やっと尋ねた。「話すこと、必要じゃない？」彼女は尋ね、彼に向き合った。「何について？」彼は尋ねた。「私たち」彼女は答えて立ち止まった。「もう友達じゃなくていいって言ったじゃん。あなたとは話したくないって。でも…そう言ったときは、まともじゃなかったの。そう言ったのは…傷ついたから。で、今は…私が誰だかわからないみたいに、私を無視し続けてる…」彼女は立ち止まり、彼の近くに寄ったけど、彼は後ろに下がった。「また友達になろう」彼女は言い、握手を求めて手を差し出した。マイケルは笑顔になり、彼女を抱きしめた… 「私を許してくれた？」彼女は尋ねた。「もちろん…僕たちは親友だろ？違う？」マイケルは言った。「うん、そうだよ」彼女は微笑み、二人はハグから解放された。「それで、ここに連れてきたの？」マイケルは尋ねた。「うん、でも違うんだ。まだ何かあるし…お父さんがあなたを連れてきてって言ったんだ。だから行こう」彼女は言った。アンナは、部屋を出る前に最後の身だしなみをチェックした… 「デートとかじゃないしね」彼女は自分に言い、鼻で笑った。「うわ、君、すっごい…きれいだよ」アレックスは、もう一度彼女をチェックしながら言った。「その目で私を食べる気？」アンナはくすくす笑った。「ごめん…ただ、美しさに抗えなかったんだ」アレックスはウィンクし、彼女の手を掴み、二人は歩き出した。彼は、彼女のために車のドアを開けてから乗り込んだ… 「ジェントルマンぶってる」アンナは鼻で笑った。「もちろん、ジェントルマンだよ。信じて」彼は微笑み、車を発進させた。 * * 「ここはどこ？誰もいないじゃん」アンナは尋ねた。「特別な場所だよ。さあ、行こう。他のところには行けないんだ。今はファンに会いたくないし、目の前の美しさに集中したいんだ」彼はえくぼを見せて微笑んだ。「変な人」アンナは笑い、彼について行った。彼女は、その場所に入ったとき息を呑んだ。そこは色とりどりのバラでいっぱいだった。真ん中にテーブルが一つと椅子が二つあるだけだった。「デートとか？」彼女はからかった。「違うよ。もしデートなら…これは安すぎる。君にはもっと高価なものをあげたいんだ」彼は彼女の耳に囁いた。「座って」彼は言い、椅子を引いた。「ありがとう」彼女は言い、座った。アレックスは微笑み、彼女の隣に座った。彼は、二日前に会ったこの女性に本当に惹かれていた。「うーん、なんでここにいるの？」アンナは尋ねた。彼は、大きく微笑みながら首を横に振った。彼は何が間違っているんだろう？女性と話していて、こんな気持ちになったことなんて一度もない。彼女は、なんでこんなに違うんだろう？二人のシェフが現れ、食事を運ぶキャリアを押してきた。テーブルにきちんと並べられ、とても高そうに見えた。「召し上がれ、奥様とご主人様」彼らはお辞儀して去った。「私たち二人だけなのに、アレックス。多すぎない？」アンナは尋ねた。「それは、僕が考えることかな」アレックスは微笑んだ。「そうね…ごめんなさい」アンナは言った。「ごめんなら、キスしてもいい？」彼は尋ね、彼女はショックを受けた。「え？」「気にしないで、冗談だよ」アレックスは言い、彼女は息を吐いた。「食べながら話そう」アレックスは言い、彼女はうなずき、カトラリーを手にした。アレックスは二人のためにワインを注いだ。彼はただ、彼女をじっと見つめ続けていた。彼女は彼が見ているのに気づき、眉を上げた。「大丈夫だよ、ただ食べて」彼は微笑んだ。「私の顔に何か付いてる？」アンナは尋ねた。「あ、いや、何もないよ」彼は答えた。「あなたは…どう言ったらいいのかわからない」彼女は言い、アレックスはくすくす笑った。「君について教えて」彼は突然言った。「私には特別なことはないよ。両親はいないの。10歳の時に亡くなって…妹だけ。数ヶ月前に仕事で韓国に引っ越してきて、ここにいる。でも、故郷に帰ってきて嬉しいよ」彼女は微笑んだ。「ご両親のこと、ごめんなさい。でも、僕たち、共通点多いよね？」アレックスは尋ね、彼女は顔を上げた。「本当に？」「うん…僕も、両親は10歳の時に亡くなって、妹もいるんだ。彼女は、僕にとって最高の存在だよ。両親を失ったとき、まだ2歳で、僕は10歳だった。彼女を一人で育てなくちゃいけなかったんだ。わからないんだけど…でも…彼女のためなら、どんなことでもできる。彼女のために、もっと頑張ったんだ。母親なしで育つのは本当に大変だって、君は知ってるだろ…だから、彼女に最高のものをあげると誓ったんだ。本当に愛してる」アレックスは悲しそうに微笑んだ。「それはエモいね…いつか会いたいな。ごめんね」アンナは言い、彼の手を優しく撫でた。「そういうの、続けてくれる？」彼は微笑んだ。「夢の中でね」アンナは言い、手を離した。「教えて、あなた、何歳？」アンナは尋ねた。「僕の年齢、知らないの？」彼はからかった。「どうやって知るのよ？」彼女は尋ねた。「いいや…君は、良いファンじゃないみたいだな。良いファンは、イケメンオッパのことなら何でも知ってるはずだよ」彼はウィンした。「それで、私にそう呼んでほしいの？夢見てて」彼女は言った。「まあ、僕は25歳だけど」彼はついに言った。「うわー、すごい。実は21歳くらいかと思った…ハンサムで若いね」アンナはくすくす笑った。「ハンサムだって知ってるよ」彼は自慢げに言った。「それはよかったね」彼女は目を回した。「君は18歳でしょ？」アレックスはからかい、彼女は彼の手を叩いた。「冗談でしょ？妹は数ヶ月で18歳になるのよ！」彼女は半分叫んだが、笑った。「じゃあ、君の年齢教えて」「私は23歳…年上よ」彼女はニヤリと笑った。「うん、年上だね。わかるよ、アジュンマ（韓国語でおばさん）」彼は微笑んだ。「そんなこと言わないで！」「でも、年上じゃん」「いいよ、私は若い。わかった？」「うん、ガキ」「まじか！」アンナはうめいた。「わかった、じゃあ教えて。彼氏いたことないの？それとも別れた？」アレックスは尋ねた。「昔、彼氏いたよ。高校の時…」彼女はすぐに微笑んで言った。「うわー、それで今はどこ？なんで別れたの？」「たぶん、愛が強くなかったからかな…些細なことだったけど、二人ともそれを大きくしてしまったんだ。別れるしかなかった」「まだ彼のことを愛してるみたいだね」アレックスは笑った。「いいえ、そんなことないわ。でも、初恋を忘れるのは難しいって、知ってるでしょ」彼女は言い、彼はうなずいた。「そうだね…」「あなたは？初恋は？」彼女は尋ねた。「初恋って何？彼女なんかいたことないよ」彼は言った。「嘘でしょ？冗談でしょ？高校時代に彼女くらいいたでしょ。だって、あなたはハンサムだもん。向こうから来なくても、女の子は寄ってくるはずよ」彼女は言った。「まあ、そうかもね…でも、僕は高校には行ってなかったんだ」彼は笑顔で言い、その笑顔はすぐに消えた。「それは…じゃあ、どうやってこんなことになったの？」彼女は尋ねた。「僕はいつも演技に興味があったんだ。本当に血筋なんだよ。それに、どうしても勉強したかったし…妹と二人で、道端で見つけたものは何でも読んでたんだ。でも…ある日…奇跡みたいなことがあったんだ。間違ってオーディションを受けちゃって…向こうは僕を仲間だと思ってたんだ。チャンスを逃すわけにはいかないから、自分の持ってるものを披露したんだ。そして、合格して…15歳から演技を始めて、その間に大学にも通ったんだ…」彼は締めくくった。「うわー、本当にすごいわね…なんだか自慢の母親になった気分よ」アンナはくすくす笑った。「自慢の奥さんって感じかな」彼は笑顔で言った。「あなたは狂ってる」彼女は笑った。「君のために、何かあるんだ。すごいんだけど、君が許可するかどうかによるんだ」アレックスは言った。「何？」彼女は尋ね、ワインを一口飲んだ。アレックスは彼女に契約について説明した… 「うわー、すごい！え、私…主演なの？」彼女は尋ねた。「受けてくれる？」彼は尋ねた。「私も仲間に入れて」「でも…キスさせてくれ」彼は彼女の耳に囁いた。「変態」彼女は笑った。 * * 「あなたと話せて本当に楽しかったわ、アレックス。今夜はありがとう」アンナは、車から降りながら言った。しかし、アレックスも車から出てきたのを見て驚いた。「どこ行くの？」彼女は困惑した顔で尋ねた。「行く前に、何かしないといけないんだ」アレックスは答え、彼女の腰を掴んで近づけた。「何するの…」彼は、彼女が言い終わる前に、彼女の唇を奪った。彼女は彼を突き放そうとしたが、諦めて口を開き、彼の舌を入れさせた… 彼はキスを終え、彼女の頬にキスした。「また、うーん、明日ね」彼は微笑み、車に乗り込んだ。アンナは恥ずかしそうに微笑み、中に入った… 「ああ、もう…」彼女は叫び、ソファーに倒れ込んだ。。続く …