챕터 16

차 타고 가는 초반은 조용했어. 오스틴이 어떻게 마커스한테 대들었는지 진짜 믿을 수가 없었어. 오스틴은 마커스 얘기를 할 때마다, 절대 말대꾸하면 안 된다고 했거든. 듣기로는, 마커스는 그런 거 별로 안 좋아하고, 뭔가 무시무시한 방식으로 보복할 거라 그랬어. 그렇게 안 되길 바랐는데, 오스틴한테 고마운 마음이 안 들 수가 없었어. "고마워," 내가 오스틴을 살짝 보면서 말했어. "마커스한테 그렇게 말대꾸하는 거 진짜 무서웠을 텐데, 나도 걔 때문에 일하게 될 뻔한 거 막아줬잖아." 내가 웃으니까 오스틴은 고개를 저었지만, 나를 쳐다봤어. "페이튼, 굳이 나한테 고마워할 필요 없어. 네가 그런 상황에 놓여야 하는 게 말이 안 돼. 다 내 잘못이야," 오스틴은 자책하면서 다시 풀 죽은 표정으로 돌아갔어. "근데 너에 관한 일이라면, 널 안전하게 지키기 위해서라면 뭐든지 할 거야," 오스틴은 심각한 얼굴로 나를 쳐다보다가, 다시 앞을 보고 운전했어. "마커스가 우리 입을 막으려고 경찰 보낸 건가?" 그 생각이 또 머릿속에서 떠나질 않아서 다시 물어봤어. 만약 마커스가 아니라면, 대체 누구일까?! "아니, 걔가 그럴 리는 없어," 오스틴은 단호하게 말했고, 1초도 고민 안 하는 것 같았어. "걔네들 봤잖아, 걔네가 진짜 경찰이라는 데는 의심의 여지가 없어. 마커스는 절대 진짜 경찰을 고용해서 뭐 시키는 짓은 안 해. 혹시라도 그 경찰들이 더럽지 않고 마커스에 대한 증거를 쌓을 가능성이 조금이라도 있을까 봐. 날 믿어, 걔는 그런 거에 진짜 조심해," 오스틴 말대로, 법을 너무나 벗어난 사람이 법 집행하는 사람들이랑 엮이고 싶어 하진 않겠지. "그럼 누구일까?! 내가 안 간다고 말했을 때 혹시 회사에서 신고한 건가? 근데 걔네가 굳이 경찰한테까지 말하진 않을 텐데," 내가 내 이론을 몇 초 만에 스스로 깨버렸지만, 다른 사람은 아무도 떠오르지 않았어. "그리고, 너 회사에 못 간다고 말한 건 나 아니야. 그때 우리 둘 다 집에 없었다고 했어. 집에 돌아왔을 때는 집이 엉망진창이었고. 그날 모든 걸 고치려고 했어야 했어," 오스틴이 말해줬어. 똑똑하게 대처했네. 오스틴이 말 안 해줬으면 완전히 다른 얘기를 했을 텐데. "그럼 누구일까, 경찰한테 말할 만한 사람을 아무리 생각해도 모르겠어. 어쩌면 그땐 도와주려고 그런 걸 수도 있고," 내가 다시 의자에 기대앉아 여러 가지 가능성을 떠올리는데, 갑자기 뭔가 탁 떠올랐어. 오스틴도 같은 생각을 한 것 같아. 서로를 쳐다봤는데, 우리가 물어봤을 때 말해준 사람은 딱 한 명뿐이었거든. "로만," 우리 둘 다 동시에 말했어. 얼마 안 돼서 집에 도착했고, 오스틴은 짜증이 난 듯이 계단으로 뛰어 올라갔어. 로만은 자기가 뭘 일으켰는지 몰랐을 거야. 솔직히, 아무도 이 일이 벌어지고 있는지도 모르잖아. 오스틴이 차 열쇠를 꽂아둔 채로 나가서 내가 차 문을 잠가야 했고, 곧 우리 집 문이 열린 채로 있는 계단으로 올라갔어. 내가 집 안으로 들어가자, 오스틴은 전화기를 들고 통화하고 있었어. "오스틴, 뭐 해?" 내가 현관문을 닫으면서 물었어. 옆집 사람들은 이 쇼가 어떻게 펼쳐지는지 보고 싶어 할 걸. "여보세요, 지금은 통화하기 좀 힘든데, 막 회의에서 나왔어," 로만의 목소리가 들렸어. 설마 로만이랑 전화로 싸우려는 건 아니겠지?! "근데 일어난 일에 대해 경찰에 전화할 시간은 있나 봐?" 오스틴은 짜증 섞인 어조로 말했는데, 너무 화가 난 표정이라 전화로 소리 지를 줄 알았어. "아, 그거 말하는 거야?" 로만이 물었고, 차 문 닫는 소리가 들렸어. 아마 사생활 보호를 위해서 차에 들어간 모양이지. "그래, 그거 말하는 거야. 우리가 아무것도 못 봤다고 말했는데 왜 경찰에 갔어?" 오스틴이 물었고, 나는 코트를 벗어서 카운터에 걸어놨어. 이 상황 때문에 땀이 나기 시작했어. "너희 둘한테 몇 년을 쏟았는데, 거짓말하는 거 모를 것 같아?" 로만이 말했고, 내가 맞다고 생각했어. 전에는 어떻게 우리를 더 이상 의심하지 않았는지 놀라웠어. 나는 항상 로만을 인간 거짓말 탐지기라고 불렀거든. "우리가 거짓말을 했든 안 했든, 우리 일에 참견하지 마," 오스틴이 전화로 소리쳤어. 로만의 전화 스피커가 음량 때문에 터져도 이상하지 않을 정도였어. "페이튼도 있는데, 그럼 일어나는 모든 게 내 일이 되는 거거든. 페이튼이 무슨 일이 벌어지고 있는지에 휘말리지 않도록 해야 해!" 로만이 소리쳤어. 로만은 소리 지르는 걸 싫어해서 오스틴이 말하는 방식에 꽤나 짜증이 났을 거야. "네가 갔을 때 페이튼 내가 돌봐주겠다고 했잖아, 지금 네가 이러는 건 페이튼을 정확히 위험한 상황에 놓는 거라고," 오스틴이 소리쳤어. 내가 최근에 얼마나 위험한 상황에 놓였는지 로만이 알았으면 좋겠네. "페이튼이 갱 활동이 없는데 왜 위험해져야 해?" 로만이 더 차분하게 물었어. 아, 로만이 무슨 수를 썼는지 알겠네. 인정해야겠다, 똑똑했어. "나 바보 아니야 로만, 우리 다 여기 갱들이 활동하는 거 알아. 페이튼을 걱정하면, 페이튼을 위험에 빠뜨리지 않을 거야!" 오스틴이 거의 방에 있는 전화기를 던지면서 소리쳤어. 이제 짜증을 넘어섰네. "오스틴, 걔는 내 여자친구야! 내가 걔를 위험에 빠뜨린다고 그만 말해!" 로만이 마침내 폭발하면서 소리쳤어. 나에 관한 일이라면 엄청나게 보호하고 질투하거든. "그냥 신경 끄라고," 오스틴이 차분하게 말하고 전화를 끊었어. 로만이 충분히 참았고 폭발했다는 걸 눈치챈 것 같아. 우리는 몇 분 동안 말없이 서 있었어. 모든 일이 너무 빨리 일어났고, 나는 처리할 시간조차 없었어. 오스틴은 주머니에 휴대폰을 넣고 나를 쳐다봤는데, 내가 말하기도 전에 고개를 저으며 문으로 걸어갔어. "나중에 올게," 그게 전부였어. 문을 열고 나가면서. 그러니까 일어난 일에 대해 얘기도 안 하겠다는 거야? 저녁에 입었던 옷을 갈아입고 부엌으로 가는데, 내 재킷이 더 이상 카운터에 있지 않고 바닥에 놓여 있는 것을 봤어. 잠깐 혼란스러웠어. 오스틴이랑 통화하는 동안 분명히 카운터에 놨었는데. 내가 그걸 주우려고 다가가는데, 세 명이 집 안으로 뛰어 들어왔어. 내가 반응하기도 전에, 정신을 잃었어.