챕터 27

곧 주말이 됐고, 오스틴이랑 나는 이 모임에 가야 할 시간이었어. 나는 아직도 이 행사가 뭔지, 내가 어떻게 관여될 건지 제대로 이해가 안 됐지만, 마커스한테 싫다고 말하는 건 안 된다는 걸 알았지. 나는 꽤나 멋진 옷을 입고 준비하고 있었는데, 오스틴이 마커스가 그를 불러서 나랑 너는 좀 멋진 옷을 입어야 한다고 했다는 거야. 처음에는 멋지다는 게 뭔지 몰랐는데, 이 모임 밖을 보고 나서야 모든 게 분명해졌어. 나는 무릎 바로 아래까지 오는 검은색 드레스를 입었고, 상반신은 코르셋 같은 드레스였는데 시스루였고, 스커트는 살짝 퍼졌어. 검은색 힐을 신고 단추 근처에서 머리카락을 컬링했지. 무슨 일이 벌어질지 너무 생각하지 않으려고 바빴어. 마커스 때문이기도 했지만, 제이콥이랑 일하고 있다는 걸 들키면 어쩌나 하는 걱정도 있었지. 거울을 보면서 마지막으로 나 자신을 훑어봤어. 얼굴이랑 팔에 난 상처랑 멍을 가리려고 화장을 최대한 많이 했는데, 그럭저럭 나 같아 보였어. 한숨을 쉬고 내 가방을 들고 침실 문으로 걸어갔는데, 오스틴이 부엌에서 뭔가를 만지작거리는 소리가 들렸어. 문을 열고 들어가니, 오스틴이 뭔가를 찾으려고 부엌 서랍을 뒤지고 있는 게 보였어. 하지만 내 기척을 느끼고는 뒤돌아서서 나를 보는데, 충격을 받은 표정이었어. 나는 그에게 미소를 보내면서 부엌으로 들어갔어. 어쩌면 그가 찾는 걸 도와줄 수 있을지도 모르잖아. "뭐 찾아?" 그 옆에 멈춰 서서 물었어. 부엌 서랍을 다 열어놓고 온통 엉망진창이었거든. "아, 상관없어." 그는 서랍을 닫으려고 하는데, 내가 말했듯이 물건들이 사방에 널려 있어서 닫히지가 않았어. "마커스를 위해 일하기 시작한 이후로, 이 반지를 꼈는데, 안 끼면 뭔가 안 좋은 일이 생기더라고. 그래서 지금은 안 끼면 뭔가 일어날까 봐 걱정돼, 특히 너랑 같이 있을 때는." 그는 조금 당황한 듯 바닥을 보면서 말했어. 하지만 나는 그냥 미소를 지었지. 사실 꽤나 귀엽다고 생각했어. "시간 있어, 찾아주는 거 도와줄게." 나는 미소를 지으며 가방을 카운터에 놓고 무릎을 꿇고 살펴보았어. 그는 놀란 듯 보였지만 곧 미소를 지으며 나와 함께 반지를 찾기 시작했어. "이 모임 갈 준비는 됐어?" 나는 찬장을 열어봤는데, 혹시 거기에 떨어졌나 싶었어. 반지가 어떻게 생겼는지는 알았지만 확실하지는 않았지. "마커스한테는, 절대 완전히 준비된 적은 없어. 하지만 네가 갈 거니까 괜찮을 거야." 그는 미소를 지었고, 나는 그를 쳐다봤어. 솔직히 가고 싶지는 않았지만, 적어도 오스틴이 이 상황에 대해 기분 나아지게 해주는 거였으니까. "기분은 어때? 마커스 주변에 있는 거 싫어하는 거 알아." 그는 싸우던 서랍을 마침내 닫을 수 있었고, 다음번에는 열 수 있을지 궁금했어. "이상하게도, 이런 상황에서 마커스를 만나는 것에 무감각해졌어. 걱정하면 거기서 신경질적으로 굴 거라는 거 알아. 하지만 너무 부주의해서도 안 돼. 마커스랑 무슨 일이 일어날지 모르니까." 나는 찬장에서 반지를 찾는 데 실패했고, 찬장 밖으로 나와서 그가 놓쳤을까 봐 카운터 위를 쳐다봤어. "하지만 너랑 같이 있으면, 네가 나를 안전하게 지켜줄 거라는 거 알아." 나는 그를 내려다보며 미소를 지었고, 그는 나를 올려다봤어. 그도 똑바로 서서 내 얼굴을 쳐다봤지. "내가 너한테 무슨 일이 생기게 놔두는 일은 절대 없을 거야." 그는 내가 서 있는 곳으로 한 걸음 더 다가왔고, 나는 미소를 지었어. 우리는 이제 서로 몇 인치도 안 되는 거리에 있었지. 나는 그의 손을 내려다보고 뭔가를 알아차렸어. 그의 손을 잡고 미소를 지으며 들어 올렸지. 그는 혼란스러운 표정으로 손을 쳐다보다가 곧 깨달았어. "준비하기 전에 다른 손에 껴봤는데, 그 손에 끼면 어떤 모습일지 보려고 했고 완전히 까먹었어." 그는 놀란 듯 말했고, 반지를 빼서 항상 끼던 손가락에 끼웠어. 나는 그를 지나쳐서 가방을 가지러 가면서 웃었어. "자, 늦으면 안 돼." 나는 문으로 걸어가면서 웃었고, 뒤에서 그가 따라 웃는 소리가 들렸어. 우리는 곧 꽤나 멋진 행사에 도착했는데, 모두가 완벽하게 차려입었어. 나는 군중을 훑어보면서 어떻게든 경찰을 찾아낼 수 있을까 생각했지만, 그들이 너무나도 일을 잘해놔서 나조차도 전혀 알 수가 없었어. 오스틴은 차를 끄고 나를 빤히 쳐다봤어. 그는 다시 나를 이 일에 끌어들인 것에 대해 사과하고 싶어 한다는 걸 알았지만, 내 대답이 뭔지는 알았겠지. "가서 네 보스 앞에서 멋있어 보이게 하자." 나는 미소를 지으며 손잡이를 잡고 차에서 내렸고, 오스틴도 곧 따라 내렸어. 나는 계속 주변을 둘러봤어. 나는 차 주변을 걸어가서 오스틴과 나란히 섰어. 그는 팔을 벌리고 미소를 지었지. 나는 그의 팔을 잡고 안으로 들어가기 시작했는데, 우리 둘 다 오늘 밤이 우리를 어디로 데려갈지 확신하지 못했어. 들어서자마자, 나는 그곳이 큰 볼룸이라는 걸 알았어. 다시 한번, 마커스가 이런 곳을 감당할 만큼 돈을 얼마나 벌고 있는 걸까?! 이 장소는 다른 파티만큼 붐비지는 않았지만, 사람들이 가득하다는 의미였지. 나는 오스틴의 손을 잡고 있었는데, 주로 이 많은 사람들 속에서 길을 잃을까 봐 걱정했어. 내 시선은 주로 주변을 확인하기 위해 돌아다녔지만, 제이콥을 찾을 수 있는지 보기도 했어. 내 시선은 곧 천장의 발코니에 닿았는데, 지난번 파티처럼 못된 인상으로 보이는 남자들이 파티를 지켜보고 있었어. 웨이터가 다가와서 그들에게서 시선을 떼게 됐어. 그는 미소를 지으며 음료 트레이를 들고 왔고, 오스틴과 나는 고개를 저었어. 나는 개인적으로 술을 마시지 않았고, 오스틴은 운전해야 했기 때문에 마실 수 없었어. 그 남자는 우리 옆으로 지나가면서 미소를 지었고, 나는 그가 내 손을 살짝 잡고 무언가 작은 것을 손바닥에 넣어주는 것을 느꼈어. 처음에는 당황스럽기도 하고 약간 불안하기도 했어. 하지만 곧 계획을 기억했고, 이어폰이 지금 내 손에 있다는 걸 알았지. 이건 내가 어떻게든 이 장치를 아무도 보지 않게 귀에 넣어야 한다는 뜻이었어. 곧 내가 귀걸이를 하고 있다는 걸 기억했고, 아이디어가 떠올랐어. 나는 오스틴의 팔을 놓고 두 손을 귀에 대고 귀걸이를 고치는 척했지. 하지만 그 와중에, 나는 장치를 귀에 넣었고 완전히 보이지 않게 됐어. 심지어 머리카락이 약간 떨어지도록 머리를 살짝 흔들었어. 안전을 위해서 말이지. "이제 진짜 재밌는 일이 시작될 거야." 오스틴은 미소를 지으며 저쪽에서 누군가와 이야기하고 있는 마커스를 가리켰어. 아, 확실히 그럴 거야.