챕터 28

오스틴은 마커스를 슬쩍 피해서 나한테 살짝 미소를 보냈어. 우리가 걔에 대해 얘기하는 거 아니라고 생각하게 하려고. '내 말 들리면 기침 한번 해봐.' 제이콥 목소리가 내 귀를 꽉 채웠어. 처음엔 깜짝 놀랐어. 내 귀에 그렇게 크게 들릴 줄 몰랐거든. 손을 입으로 가져가서 기침을 했어. 오스틴은 내가 괜찮은지 확인하려고 쳐다봤고, 나는 걔한테 살짝 웃어줬어. 이게 얼마나 어려울지 감이 안 왔어. 제이콥 말을 들으면서 주변 상황도 파악해야 하니까. '와, 진짜 최고 기침 소리인데.' 제이콥이 말해서 나도 모르게 웃음이 터졌어. 칭찬으로 받아들여야 할지 말아야 할지 모르겠더라. '왜 웃어?' 오스틴이 묻길래 제이콥 때문에 정신 팔려서 하던 생각에서 벗어났어. 앞으로 더 조심해야겠다. '그냥 여기 풍경이 너무 예뻐서 그래. 우리가 이런 데 서 있을 줄 누가 알았겠어?' 웃으면서 걔가 알아줬으면 좋겠다고 생각했어. 걔는 내 팔을 다시 잡으면서 웃어줬고, 내가 하는 말을 이해했다는 뜻이었어. '굿 세이브.' 제이콥 목소리가 다시 내 귀에 울렸어. 오스틴이 사람들 사이를 헤쳐 나갈 때 나는 걔를 쳐다봤어. 제이콥은 듣고 있는데 걔는 못 듣는다는 게 신기했어. 이어폰이 원래 그런 거겠지. '그냥 평소처럼 행동해.' 제이콥이 말해서 고개를 끄덕였어. 지금 나를 보고 있는지 아닌지 몰랐지만, 그냥 '응' 하고 말할 수는 없었어. 제이콥이 보이는지 보려고 주변을 둘러보기 전에, 마커스와 우리가 같이 얘기하는 걸 봤던 그 남자가 우리한테 다가오기 시작했어. 숨을 깊게 들이쉬고, 오스틴은 내 팔에 있던 내 손을 잡았어. 말은 안 했지만 괜찮다고 말해주는 것 같았어. 몇 초 후에, 그 남자 둘이 우리 앞에 섰어. '둘 다 와줘서 좋네. 페이튼, 오늘따라 진짜 예쁜데. 네 덕분에 내 회사가 빛을 보네.' 마커스는 나를 위아래로 훑어보면서 말했어. 대답은 안 했지만, 불쾌한 기분이 온몸을 감쌌어. '재수 없는 돼지.' 제이콥 목소리가 내 귀에 들려서 웃음을 참았어. 근데 맞는 말 하긴 했어. '메이슨, 이쪽은 내 최고의 일꾼 오스틴, 그리고 그의 아름다운 여자친구 페이튼이야. 오스틴, 페이튼, 이쪽은 내 새로운 사업 파트너 메이슨이야.' 마커스가 모두를 소개했어. 이 남자가 손에 낀 금반지가 얼마나 많은지, 손이 무거울 것 같다는 생각밖에 안 들었어. '이게 여자들이 매일 겪는 일인가? 진짜 눈 뜨이는 경험이네.' 제이콥이 말했고, 나는 그 남자 둘을 보면서 웃었어. 마커스를 만나기 전까진 이런 일 별로 없었거든! '메이슨은 우리가 열려고 하는 회사의 재무 부분을 맡을 거야. 회사가 열리면 우리 회사가 더 많은 기회를 얻어서 확장할 수 있을 거야.' 마커스가 이 불법적인 회사에 대해 환상에 젖어 설명했어. 제이콥이 걔네 회사 확장 전에 다 막을 수 있기를 바랐어. 나랑 오스틴이 지금 겪는 일을 다른 사람들이 겪는 건 싫거든. '저녁 식사가 어떻게 될지는 두고 봐야지.' 메이슨 그 남자가 웃었고, 나도 웃을 뻔했어. 걔가 웃겨서 그런 건 아니었어, 전혀 안 웃겼거든. 마커스를 입 다물게 하는 방식이 처음 보는 거였어. '지금 너희 앞에 서 있는 남자는 메이슨 달튼이라고 하는데, 몇 년 동안 정부가 잡으려고 애쓰는 거물급 마약상이야. 만약 우리가 얘랑 마커스를 한 번에 잡을 수 있다면 진짜 대단한 거지.' 제이콥이 말했는데, 엄청난 일 같았어. 나는 그냥 마커스만 어떻게든 하고 싶었지만, 또 다른 위험한 사람을 거리에서 없앨 수 있다는 건 좋은 일이지. '너 진짜 잘하고 있어, 페이튼.' 걔가 다시 말해줬고, 지금 이 순간 딱 필요한 말이었어. 여기는 좀 많이 무서웠거든. '그래서 페이튼은 회사에서 무슨 역할을 하는 건가요?' 메이슨이 물었고, 제이콥이랑 나누던 대화에서 벗어났어. 아니, 일방적인 대화였지. '사실 페이튼은 회사랑 전혀 상관없어요. 그냥 제 여자친구로 온 거예요.' 오스틴이 바로 대답했어. 마커스가 또 끼어들어서 나를 회사에 끌어들이는 일은 없어야 했어. 그 남자는 오스틴을 쳐다보면서 고개를 끄덕였고, 오스틴은 마커스를 똑바로 쳐다봤어. 오스틴은 전에 걔한테 내가 회사에 참여하지 않을 거라고 말했어. 그냥 그걸 머릿속에 박아두라고 해야 해. 난 절대 걔 같은 남자 밑에서 일 안 할 거야, 꺼져! '로만은 너랑 오스틴이 가짜 커플인 거 알면 어떤 기분일까?' 제이콥이 물었는데, 나 기분 상하게 하려고 한 건 아니겠지만, 내가 하는 일 때문에 마음이 안 좋았어. 지난 몇 주 동안, 나는 로만이 괜찮을 거라고, 오스틴을 돕는 거니까 괜찮다고 스스로를 합리화하려고 했어. 오스틴이 없을 때 걔를 돌봐주겠다고 약속했고, 이걸 하는 게 걔를 돕는 거였어. 하지만 내가 반대 입장이면 어떤 기분일까 생각하기 시작했고, 솔직히 별로 안 좋을 것 같았어. '너희 둘 다 연기 진짜 잘하고 있어! 감정 안 느끼는 거, 나는 그렇게 못할 텐데, 진짜 대단해.' 걔가 우리를 칭찬했어. 음, 로만밖에 눈에 안 들어오는데 감정 안 느끼는 게 뭐 그렇게 어렵겠어. '오스틴이랑 잠깐 얘기 좀 해야 해서, 페이튼, 금방 올 거야.' 마커스가 웃으면서 말했고, 걔랑 메이슨은 사라졌어. 오스틴은 나를 돌아봤고, 나는 걔한테 웃어줬어. 걔는 그 남자 둘을 따라갔고, 나는 혼자 남겨졌어. 나는 걔가 그 남자들이랑 얘기하려고 옆으로 가는 걸 지켜봤지만, 우리 둘은 충분히 가까워서 걔가 나를 볼 수 있었어. 이런 상황에서 혼자 남겨졌으면 무서웠을 텐데, 제이콥이 내 귀에 있으니까 덜 외로운 기분이었어. '너는 외로운 늑대, 페이튼! 내가 울부짖으면 아마 나한테 더 많은 관심이 쏠릴 거야.' 제이콥이 농담했고, 나는 바닥을 보면서 살짝 웃었어. 이 모든 상황 속에서 걔가 계속 나를 웃게 해줘서 좋았어. 나는 주변을 둘러보면서 이 장소 분위기를 파악하기 시작했고, 내 시선은 다시 발코니에 있는 그 남자들에게로 향했어. 그런데 걔네 손에 들린 물건이 나를 불안하게 만들었어. 제발, 또 시작되는 거 아니라고 말해줘.