챕터 24

마커스는 지금 카운터에 앉아서 밥을 먹고 있었어. 왜 그런지 모르겠지만, 걔는 항상 거기서 먹기로 결정하더라. 주변에 훨씬 더 좋은 테이블들이 많은데, 꼭 카운터를 차지한다니까! 나는 이게 나랑 더 가까이 있으려는 거라는 걸 알았어. 내가 카운터에서 떨어져 있는 유일한 시간은 테이블 청소할 때뿐이니까. 브룩이랑 내가 잠깐 얘기 나눈 후, 걔가 나를 걱정스러운 눈빛으로 쳐다보는 걸 봤는데, 나는 무시해야 했어. 누군가의 주문을 막 받았는데, 마커스가 한숨 쉬는 소리가 들렸어. 쳐다보니까 걔는 이미 밥을 다 먹고 돈을 내려고 지갑을 꺼내고 있더라. 다행히 이 짧은 만남이 끝나가고 있었어! "여기 음식은 날 실망시키는 법이 없지." 걔가 돈을 주면서 말하길래, 나는 웃어주고 계산대를 열어서 거스름돈을 돌려줬어. "아, 잊기 전에 말인데, 이번 주말에 너랑 오스틴도 나랑 같이 모임에 참석했으면 해. 내 회사 고위 간부들이랑 만나는 자리거든." 걔가 말하는데, 나는 걱정이 온몸을 감싸는 걸 느꼈어. 지난번에 마커스랑 어딜 갔을 때, 그날 밤에 내가 공격당했었거든. "오스틴이 내 최고의 일꾼이니까, 걔가 뭘 할 수 있는지 사람들에게 보여주고 싶어. 너도 와서 아름다운 여자가 있으면 남자들이 다 좋아 보이잖아." 걔가 나를 보며 씩 웃는데, 나는 짜증 나는 코멘트에 한숨을 참아야 했고, 동시에 어떻게 핑계를 댈까, 우리가 왜 참석하지 못할까 고민했어. "정말 좋은데요, 오스틴한테 먼저 물어보지 않고는 대답할 수 없어요." 나는 조금 웃으며 말했어. 오스틴이 지금 없는 상황이라서 그 핑계가 더 그럴듯했지. "너도 알잖아, 오스틴한테 나라고 말하면 걔는 바로 동의할 거야." 걔가 비웃는데, 나는 그게 사실이라는 걸 알았어. 오스틴은 걔한테 동의하는 것 외에는 다른 선택지가 없었을 거야. "내가 사람들한테 그런 효과가 있거든." 걔가 의자에서 일어나면서 농담하는데, 왜 걔는 사람들을 그렇게 만들기를 즐기는 걸까? "맞아요, 오스틴 돌아오면 얘기해 볼 거예요." 나는 걔의 빈 컵을 들고 주방에 주면서 웃었어. 도대체 이 모든 게 얼마나 더 계속될까? "걔가 막 집에 돌아왔다는 소식을 들었어." 걔가 브룩을 보면서 정정하는데, 브룩은 즉시 겁에 질린 표정으로 고개를 돌려 피했어. 저런 사람은 건드리지 않는 게 좋지, 브룩. "그럼 집에 가자마자 얘기해 줄게요." 나는 브룩에게서 시선을 돌리게 하려고 웃으며 말했고, 걔는 그렇게 해서 나를 보며 웃었어. "오늘 하루 즐겁게 보내세요, 마커스." 내가 웃자 걔는 돌아서서 건물 밖으로 걸어 나갔고, 그제야 나는 그동안 참고 있던 숨을 내쉴 수 있었어. 나는 걔가 길 건너편에 있는 차에 타는 걸 지켜봤어. 걔가 무슨 차를 모는지 적어둬야 하나? 솔직히 말해서, 나는 차에 대해서 아무것도 몰라서 뭘 적어놓을 수도 없잖아! 나는 걔가 앉았던 카운터를 닦았고, 브룩이 다가와서 빈 접시들을 카운터에 올려놓으며 나를 쳐다봤어. "저 남자랑 무슨 일인데? 너 표정 보니까 겁먹은 것 같던데, 내가 도와줄까?" 걔가 마커스를 쳐다보면서 속삭였는데, 마커스는 우리를 똑바로 쳐다보고 있어서 나는 진짜 겁에 질렸어! "아니, 브룩, 믿어. 저 사람은 절대 건드리고 싶지 않은 사람이야." 나는 엄하게 말하고, 접시를 들고 주방으로 갔어. 그런 짓을 하면 무슨 일이 벌어지는지 겪어봐서 알거든. 곧 내 퇴근 시간이 다가왔어. 마커스가 간 후 브룩은 내가 무슨 뜻이었는지 계속 물어봤어. 나는 당연히 말해줄 수 없었고, 그냥 일터에서 사적인 얘기는 안 한다고 했지. 걔는 내가 주제를 피하려는 걸 알았지만, 멈추지 않았어. 걔는 내 퇴근 후에 집에 데려다줄까 물었는데, 처음에는 그러고 싶었지만, 마커스가 지켜보고 있을지도 몰랐어. 나는 다른 사람을 이 엉망진창에 끌어들일 수 없어서, 브룩에게 고맙지만 괜찮다고, 걸어가는 게 좋다고 말했어. 내가 락커에서 가방을 꺼내면서 걔에게 작별 인사를 했어. 앞치마를 락커에 넣으려고 하는데, 주머니에서 뭐가 튀어나와 있는 게 보였어. 좀 당황해서, 뭔가를 꺼냈는데, 2만 원짜리 지폐 두 장이 떨어졌어. 작은 종이에 싸여 있었는데, 이렇게 적혀 있었어. "내가 너한테 팁도 안 주고 갈 줄 알았어? 이 돈으로 모임에 입을 예쁜 드레스 사. 마커스" 물론, 마커스에 관한 거였지! 한숨을 쉬며, 나는 쪽지와 돈을 가방에 넣고 락커를 잠갔어. 뒷문을 열었을 때, 바람이 제일 먼저 눈에 띄었어. 집에 걸어가는 건 재밌겠네. 가방을 어깨에 걸치고 밖으로 걸어 나가려고 하는데, 몇 걸음 안 가서 내 이름이 들렸어. 좀 당황해서 뒤돌아보니, 쓰레기통 옆에 한 남자가 서서 나를 손짓하고 있더라. 처음에는 그 남자가 누군지 몰랐는데, 얼굴을 보자마자 바로 알았어. "제이콥?" 나는 좀 당황해서 그에게 다가가며 물었어. 걔는 고개를 끄덕이고, 더 가까이 오라고 손짓했어. "가발 쓰고 뭐 하는 거야?" 나는 머리에 붙어 있는 금발 가발을 가리키며 물었는데, 마치 동물이 거기 앉아 있는 것 같았어. "변장하려고, 마커스나 그와 관련된 사람들이 우리가 얘기하는 걸 보면 안 되잖아." 걔가 주변을 살피며 속삭였어. "맘에 안 들어?" 걔가 묻는데, 나는 웃음이 터져 나왔어. 음, 맘에 드는 구석이 있을 수도 있겠네. "좀... 독특하네." 나는 여전히 약간 웃으면서 말했어. 솔직히 저런 머리는 처음 봐! "그래서, 쓰레기통 근처에 숨어서 뭐 하는 거야?" 나는 냄새가 나는 쓰레기통을 가리키며 물었어. 상한 음식 냄새가 진동했거든. "너가 나한테 커피 마시러 갈래? 문자 보냈잖아, 마커스랑 얘기하는 거 보고 바로 여기 왔어." 걔가 말하는데, 그럴 듯했지만, 몇 시간 전 일이었잖아! "너 진짜 여기 계속 있었어?" 나는 꽤 충격을 받아서 물었어. 나는 이런 냄새나는 쓰레기통 옆에 10분 이상은 못 있을 것 같았거든. "물론이지, 나한테는 즐길 거리가 많거든." 걔가 웃는데, 나는 눈썹을 치켜올렸어. 엄청 이상한 말이었는데, 여러 가지 의미가 있을 수 있잖아. "알고 싶어?" 나는 팔짱을 끼고 웃으며 물었어. 레스토랑 쓰레기통 뒤에 숨어서 할 수 있는 일은 별로 없을 것 같은데. "그건 기밀사항이지." 걔가 나를 가리키며 말하길래, 나는 웃음이 터져 나왔어. "자, 말해봐, 너랑 마커스는 무슨 얘기를 나눴어?" 걔가 손을 주머니에 넣으면서 물었는데, 그런 종류의 대화는 어디서부터 시작해야 할까? "내가 공격당했을 때 얘기했고, 무슨 문제 있으면 자기한테 전화하면 해결해 주겠다고 했어. 근데 가기 전에, 오스틴이랑 나보고 이번 주말에 이상한 모임에 같이 가야 한다고 하더라. 자기 회사 고위 간부들이 다 올 거라서, 우리가 참석해야 한다고 했어." 나는 그게 별일 아니라고 생각하면서 설명했는데, 마커스가 참석하는 세 번째 행사였지만, 제이콥의 눈이 번쩍이는 걸 보니, 큰일인가 싶었어. "대박, 페이튼, 이건 우리가 마커스가 누구랑 사업하는지 자세히 알아볼 기회야!" 걔가 흥분해서 소리쳤는데, 그 말에 나는 더 긴장됐어. "이건 너가 돕고 있는 엄청난 작전이야." 걔가 웃는데, 나는 그냥 고개를 저었어. 나는 그 부분에는 관심이 없었거든. "나는 작전을 망치려고 하는 게 아니라, 내가 소중히 여기는 사람들을 지키려고 하는 거야." 나는 진실을 말했어. 무슨 일이 벌어지는지 알게 됐을 때 오스틴한테, 어떻게든 걔를 빼내주겠다고 말했어. 그게 바로 이 모든 게 향하는 방향이니까. "너 진짜 멋진 사람이야, 페이튼." 걔가 웃으면서 말했는데, 나는 칭찬을 받으니까 어떻게 반응해야 할지 몰라서 바닥을 쳐다봤어. "사람들이 눈치채기 전에 헤어지는 게 좋겠어. 다음 단계는 연락해서 설명할게." 걔가 후드를 머리 위로 뒤집어쓰면서 말했는데, 나도 마커스를 어딘가에서 볼까 봐 무서워서 주변을 둘러봤어. "그래, 곧 얘기하자." 나는 가방을 어깨에 더 꽉 걸치고 걸어가면서 웃었어. 이 교대 근무 후에 일어날 미친 사건들을 전혀 몰랐지.