챕터 33

우린 한 시간 정도 여러 상점들을 돌아다녔어. 이 아름다운 곳을, 그리고 사람들이 잘 모른다는 게 믿기지 않았어. 이제 내가 알게 됐으니까, 내가 자주 올 수 있다고 말해주는 오스틴 말이 진짜였으면 좋겠어. 사람들도 너무 좋았어. 우리가 돌아다니는 것만으로도 고마워하는 분위기였어. 오스틴한테 여길 데려와줘서 천 번은 고맙다고 말한 것 같아. 진짜 아름다운 곳이었어! 우린 곧 수제 보석을 파는 상점에 멈춰 섰어. 보자마자 알 수 있었어. 사랑과 정성을 담아 만든 것들이라는 걸. 모든 조각들이 서로 너무 달라서, 이걸 사면 세상에 하나뿐인 보석을 갖게 되는 거였어. 내 눈은 여러 조각들을 훑어보다가, 혼자 놓여 있는 아름다운 로켓에 멈췄어. "맘에 들어?" 오스틴이 물었어. 내 눈이 다른 곳으로 안 가고 있으니까. 난 고개를 끄덕이며 살짝 미소 지었어. "할머니가 쓰시던 거랑 거의 똑같아." 나는 미소 지으며 그를 잠깐 쳐다보고 다시 목걸이를 봤어. 그러자 머릿속에 많은 추억들이 떠올랐어. 어릴 때, 할머니는 똑같은 목걸이를 하고 다니셨어. 아마 할머니가 그걸 안 하고 있는 걸 본 적이 없을 거야. 난 늘 어디서 샀냐고 물어봤지만, 할머니는 항상 특별한 사람이 사줬다고 대답하셨어. 그 특별한 사람이 누군지는 절대 안 알려주셨어. 돌아가시기 전에 할아버지일 거라고 생각했지. 오스틴이 지갑을 꺼내며 미소 지었어. 난 뭘 하려는 건지 물었더니, 그냥 미소를 지으며 혼자 하려는 행동을 말해줬어. "안 돼, 오스틴. 나한테 그걸 사줄 필요 없어." 난 그를 막으려고 손을 뻗으며 말했어. 물론, 그렇게 해준다는 건 정말 고마웠고, 나를 생각하는 것만으로도 감사했지만, 할머니 얘기를 해서 억지로 그러는 것처럼 보이게 하고 싶진 않았어. "그럴 필요 없다는 거 알아. 하지만 해주고 싶어. 네 인생에서 오늘을 잊지 못하게 해줄 거야." 그는 미소 지으며 돈을 여자분께 건넸어. 여자분은 미소를 지으며 돈을 받고 오스틴에게 목걸이를 건네줬어. "돌아봐." 그는 미소 지으며 목걸이를 풀었고, 난 머리를 잡고 돌았어. 목걸이가 곧 내 목에 걸렸어. 아래를 내려다보자, 할머니가 똑같은 목걸이를 하고 있는 모습이 떠올라서 눈물이 맺히려고 했어. 얼마 안 돼서 목걸이는 안전하게 내 목에 걸렸어. 난 오스틴을 쳐다봤어. 그는 나를 보며 미소 짓고 있었어. 몇 초 만에 난 그의 목을 감싸 안으며 고마움을 표시했어. 그는 나를 꽉 껴안았어. "정말 오랫동안 본 커플 중에 제일 귀여워요. 그걸 꼭 간직해요." 상점 뒤에 있는 여자분이 나를 보며 미소 지었어. 어색해지고 싶지 않아서, 난 그냥 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. 우리는 여자분께 감사 인사를 하고 걸어가기 시작했어. 내 목에는 아름다운 새 로켓이 걸려 있었어. 걷기 시작하자, 오스틴의 손이 살며시 내 손에 닿았어. 내려다보니, 내 손을 잡으려고 하는 거였어. 미소 지으며, 난 그의 손을 잡았어. 아마 깜짝 놀랐을 거야. "나 같아선 배가 너무 고픈데, 정신 차리기 전에 푸드 코트로 가자." 그는 과장되게 말하며, 음식을 파는 곳으로 날 끌고 갔어. 난 그냥 웃으며 그가 날 끌어가는 대로 뒀어. 우린 곧 음식을 받고 이 넓은 들판으로 가서 먹었어. 다른 많은 사람들도 먹고 있는 정말 좋은 날이었어. 오스틴은 이 마을이 빵으로 유명하다고 말해줬어. 그래서 우린 각자 몇 개씩 사서 나눠 먹었어. 우린 거기에 앉아서 몇 분 동안 가볍게 이야기를 나눴어. 난 그냥 이 평화로움이 너무 좋았어. "질문이 있는데, 마커스한테서 자유로워지면 뭘 할 거야?" 나는 음식 한 입을 베어 물으며 물었어. 오스틴은 한숨을 쉬며, 자기가 먹던 음식을 다시 종이 위에 올려놨어. "솔직히 말하면, 그런 생각은 한 번도 해본 적이 없어. 마커스가 어떤 놈인지 아니까, 내가 떠나려고 하면 어떻게 할지도 알지. 하지만 이제 네가 여기에 있고, 계속 날 여기서 벗어나게 해줄 방법을 찾아주겠다고 하니까, 나도 조금씩 믿기 시작했어." 그는 날 쳐다보며 말했어. 그건 내가 원하던 전부였기 때문에, 날 미소 짓게 했어. 이제 야곱이랑 같이 마커스를 처리하려고 일하고 있으니, 그는 곧 자유로워질 거야. "그냥 내가 가장 아끼는 사람들과 함께 평화롭고 편안한 삶을 원해. 조용히 앉아서 마커스에 대한 두려운 생각이나, 앞으로 무슨 일이 일어날지에 대한 걱정 없이, 내 마음이 편안해지는 곳에 있고 싶어. 내가 얼마나 유치하게 들리는지 알아." 그는 조금 부끄러운 듯 웃었지만, 난 그가 무슨 말을 하는지 완전히 이해했어. "전혀 유치하다고 생각 안 해. 그리고 여자애들이나 하는 짓에 대해선 경험이 많아. 마커스 때문에 지난 몇 년 동안 너무 정신없이 살았잖아. 이제는 긴장을 풀고 아무것도 걱정하지 않고 싶어 하는 건 당연한 생각이라고 생각해." 난 똑똑한 척하며 말했고, 오스틴은 날 보며 웃음을 터뜨렸어. "고마워, 페이튼. 가끔은 너만이 날 이해해주는 것 같아." 그는 내 눈을 깊이 바라보며 말했어. 어젯밤 대화 때문에, 난 그가 무슨 뜻인지 알았고, 주제를 바꿔야 한다는 걸 알았어. "정말 여자애 같은 짓을 하고 싶다면, 날 따라 해." 나는 미소를 지으며 뒤로 누워 하늘을 쳐다봤어. 맑고 좋은 날이었어. "이런 날에는 구름 구경하기 딱 좋아. 자, 나랑 같이 해." 난 신비로운 목소리로 말하며 내 옆자리를 두드렸어. 그러자 그는 다시 웃었지만, 내 옆으로 와서 잔디에 누웠어. 우린 몇 분 동안 누워서 아름다운 하늘을 쳐다봤어. 난 이런 시간을 좋아해. 그냥 누워서 세상이 돌아가는 소리를 들을 수 있으니까. 최근에 일어난 모든 혼란 속에서, 이 시간은 내가 정신을 유지하는 데 필요했어. "봐, 저건 나무 같아 보여!" 난 지나가는 구름을 가리키며 외쳤어. 오스틴은 더 가까이 보면서 혼란스러운 표정을 지었어. 내 말에 동의하지 않는다는 뜻이었지. "나무는 안 보이는데, 하트는 보여." 그는 말했고, 나도 자세히 보니 그가 말한 하트가 보이기 시작했어. "봤지! 네가 징그럽다고 생각하지 않을 거라는 거 알았어. 이제 너도 즐겨봐!" 난 내가 맞아서 기뻤어. 그가 경계를 풀고, 최근에 했던 것처럼 강한 척을 안 해도 될 때, 그럴 거라는 걸 알았어. 그는 고개를 끄덕였고, 그의 손은 다시 내 손 안으로 미끄러져 들어왔어. 난 별로 신경 안 쓰고 구름에 집중했어. 앞으로 겪게 될 평화로운 마지막 날을 즐기면서.