챕터 19

우리는 한 시간 정도 기다렸어. 다른 오피서가 우리한테 왔는데, 그 사람도 평상복 차림으로 뒷문으로 들어왔어. 처음에는 경찰이 아닌 줄 알고 걱정했는데, 배지를 꺼내니까 좀 안심이 됐어. 오스틴한테 전화가 왔는데, 폰을 무음으로 해놔서 못 받았어. 괜찮냐고 메시지를 남겼길래, 나도 바로 괜찮고 보스가 너무 오래 걸린다고 답장했어. "오스틴은 네가 이러는 거 알아?" 첫 번째 오피서가 묻는데, 두 번째 오피서는 서류 정리하느라 바빴어. 그것도 시간이 엄청 오래 걸렸어! "아니, 오스틴은 제가 보스한테 좀 쉬게 해달라고 말하는 줄 알아요. 이거 때문에." 내 얼굴을 가리키며 말하고, 한숨을 쉬며 아래를 내려다봤어. "오스틴은 강한 척하고 아무렇지도 않은 척하겠지만, 마커스가 뭘 할지 엄청 무서워할 거야. 만약 내가 너희를 만난다는 걸 알면, 얼마나 위험한지 말해줄 거고, 마커스가 알면 우리를 죽일 거야." 나는 바닥을 보면서 말했어. 오스틴한테 거짓말하는 것도 로만한테 거짓말하는 것만큼 싫지만, 우리 안전을 위해 해야 하는 일이라는 걸 알아. "페이튼, 잘하고 있어." 오피서가 웃어서 나도 쳐다봤어. 그게 내가 원하는 전부였어. "자, 서류에 서명할 준비 됐어." 테이블 위에 있는 종이를 가리키며 말했어. 나는 그걸 보려고 앞에 앉았어. "이거 서명하면 오스틴도 문제없고, 우리 모두 안전한 거죠?" 나는 모든 내용을 읽기 시작했어. 내가 아는 모든 걸 말하고 도울 수 있는 모든 방법을 돕는다면 그렇게 될 거라고 적혀 있었어. 음, 그게 요약본이었어. "응." 오피서가 펜을 건네며 웃었어. 떨리는 손으로 펜을 잡고 깊게 숨을 쉬고 고개를 끄덕이며 서류에 서명했어. 나는 서류와 펜을 오피서에게 다시 밀어줬어. 그도 웃으면서 서류의 다른 면에 서명했어. 우리 이렇게 하는 것만으로도 어깨가 짓눌렸던 엄청난 무게가 내려가는 기분이었어. "자, 뭘 알고 싶으세요?" 나는 가방을 바닥에 놓고 편안하게 앉아서 웃었어. 이제 모든 게 해결됐으니 마커스를 막는 걸 돕고 싶었어. "간단한 질문부터 시작해서, 무슨 일이 있었는지 파악해서 우리가 다 따라갈 수 있게 할 거야." 내 이름도 아직 모르는 남자가 말했어. 나는 괜찮다고 고개를 끄덕였어. "첫 번째 질문, 당신과 마커스는 얼마나 자주 연락했어요?" 그는 노트를 펴고 질문했는데, 솔직히 말해서, 내가 원하는 것보다 훨씬 더 많이! "제가 마커스를 처음 만난 건 몇 주 전이에요. 오스틴이 자기가 일하는 곳에서 파티가 있는데 마커스가 저를 초대하고 싶어 한다고 했어요. 그러더니 어떻게 제 직장을 알아내서 여기 나타났어요. 우리 집에도 갑자기 왔고, 어제 저녁에도 같이 식사하자는 초대를 받았어요." 나는 기억나는 모든 경우를 열거했는데, 숫자는 많지 않았지만 확실히 기억에 남았어. "당신이 말한 그 파티가 몇 주 전에 총격 사건이 일어난 곳 맞죠?" 그가 펜으로 나를 가리키며 물었어. 나는 슬프게 고개를 끄덕이며 테이블을 내려다봤어. "맞아요, 오스틴은 그때 무슨 일이 일어나는지 몰랐어요. 하지만 알게 되자마자 저를 집에서 데리고 나가서 검은색 레인지 로버가 지나가는 걸 봤어요." 나는 그 끔찍한 밤을 기억하며 말했어. 오스틴이 괜찮다고 말하려고 해도, 나는 뭔가 이상하다는 걸 바로 알았어. "오스틴이 왜 마커스를 위해 일하기 시작했는지 짐작 가는 거 있어요?" 오피서는 내가 말하는 걸 쓰면서 물었어. 어떻게 동시에 말하고 쓸 수 있는 거지? "오스틴이 그 일을 구했을 때, 평범한 정비공 일이라고 생각했어요. 처음 몇 주 동안은 그랬는데, 마커스가 오스틴 앞에서 누군가를 죽이고, 조용히 하라고 안 그러면 그 사람처럼 될 거라고 했어요." 나는 아는 모든 것을 설명했어. 오스틴한테 똑같은 질문을 해보길 잘했어. "오스틴은 떠나고 싶어 하지만, 마커스가 그러면 어떻게 할지 알아요." 슬픈 어조로 말했어. 오스틴이 떠나는 걸 생각하면 슬퍼져. 그는 진짜 꼼짝없이 갇힌 거야. "집 밖에서 일어난 총격 사건에 대해 아는 걸 말해줄 수 있어요?" 그는 조금 미소를 지으며 물었어. 오스틴에 대해 말할 때 내 어조가 바뀐 걸 알아챘나 봐. "평범한 밤이었어요. 저녁을 막 끝내고 있는데 문을 두드려서 두 남자가 나타났어요. 오스틴에게 들여보내달라고 애원했지만, 오스틴은 안 된다고 했어요. 왜냐고 물었더니, 마커스를 위해 일하는 사람은 밤늦게 만나지 않는데, 그래야 문제가 생길 거라는 걸 알기 때문이라고 했어요." 나는 그 끔찍한 경험을 떠올리며 설명했어. 지난 몇 주 동안 너무 많은 일이 있었어! "오스틴은 나중에 마커스가 그들이 일을 망쳐서 제거했다고 했어요. 마커스는 기분이 안 좋았고, 그래서 그들을 처리했대요." 나는 마커스가 얼마나 끔찍한 인간인지 보여줬어. 그는 감옥에 갇혀서 다시는 풀려나면 안 돼! "마지막 질문, 당신이 공격당하기까지 어떤 일이 있었는지 설명해 줄 수 있어요?" 그는 내 부상을 가리키며 물었어. 아직 생생하게 기억나서 모든 세세한 부분까지 알고 있었어. "마커스가 우리를 저녁 식사에 초대하면서 시작됐어요. 이야기를 나누다가 저에게 식당에서 일하는 게 괜찮은지 물었어요. 괜찮다고 했지만, 영원히 할 일은 아니라는 걸 알았어요. 그는 그걸 이용해서 저를 자기 밑에서 일하게 하려고 했어요. 오스틴은 마커스에게 절대 그 밑에서 일하지 않을 거라고 단호하게 말했고, 우리는 나왔어요." 나는 그 기억을 선명하게 설명했어. 우리가 마커스에게 안 된다고 말한 후에 무슨 일이 일어날지 알았더라면. "집으로 가는 길에 누가 너희에게 뭔가 알고 있다고 말했는지 알아냈고, 오스틴은 로만에게 전화해서 크게 싸웠어요. 오스틴은 바람을 쐬고 싶어 집을 나갔고, 나는 집에 있었어요. 30분쯤 지나서 몇몇 남자가 집에 들이닥쳐서 정신을 잃었어요. 다른 건 아무것도 기억 안 나요." 테이블을 내려다보며 말했고, 그 기억만으로도 손이 떨리기 시작했어. "마커스의 집에 갔었어?" 오피서가 충격받은 표정으로 묻자 나는 고개를 끄덕였어. 결국 거기에 안 갔으면 좋았을 텐데. "우리는 이 상황에 대해 매우 조심해야 해. 너를 보호할 거지만, 여전히 위험해." 그는 말했고, 나도 전적으로 동의했어. 나는 마커스가 진짜 어떤 사람인지 직접 봤으니까. "내 번호를 제이콥으로 저장해. 누구든 물어보면, 그냥 학교 동창이라고 해." 그는 내게 자기 명함을 건네며 자기 번호를 적으라고 했어. 나는 받아서 폰을 꺼내 연락처에 추가했어. "며칠 안에 연락해서 무슨 일이 일어나고 있는지 알려줄게. 하지만 몇 가지 알려줄 게 있어. 만약 당장 위험하다고 느끼면, '위험'이라고 문자 보내. 그러면 네 위치를 찾아서 바로 가서 도와줄게. 만약 마커스 주변에 있다면, '커피 한 잔 할래?'라고 문자해. 그러면 네가 어디 있는지 알 수 있고 마커스를 쉽게 추적할 수 있어." 제이콥은 모든 정보를 설명했고, 나는 고개를 끄덕이며 모든 정보를 복습했어. 배울 게 많았지만, 안전을 위해서는 모든 걸 기억하는 게 좋았어. "도와주기로 동의해줘서 고마워, 페이튼." 그가 웃었는데, 나는 고개를 저었어. 완전히 그들을 위해서 하는 건 아니었어. "제가 아끼는 사람들을 안전하게 지키고 싶을 뿐이에요." 나는 의자에서 일어나서 떠날 준비를 하면서 웃었어. 오스틴이 걱정할 텐데, 그가 날 내려준 지 두 시간이 넘었으니까. 하지만 나는 그를 안전하게 지키기 위해 이 모든 걸 하는 거야.