챕터 20

나는 일터 뒷문으로 나가 신선한 공기에 입술이 저절로 씰룩거렸다. 여기 오는 길에 나는 제이콥이랑 그 남자를 만나는 게 얼마나 무서운지 그것만 생각했어. 근데 지금은 만났고 대충 무슨 일인지 아니까, 결국 오스틴이 마커스한테서 벗어날 수 있다는 확신이 좀 들었어. 하지만 이게 얼마나 위험한 일인지도 알았어. 만약 마커스가 내가 뭘 하는지 알게 되면 대체 무슨 짓을 할지 모른다고! 나는 오스틴한테서 온 부재중 전화가 뜬 내 폰을 꺼냈어. 가방에서 폰이 울리는 건 느꼈는데, 그 중요한 자리에서 폰을 꺼낼 수는 없었거든. 오스틴이 너무 짜증내거나 걱정하지 않았으면 좋겠어. 나는 그의 이름을 누르고 폰을 귀에 댔는데, 두 번 울리자마자 걱정스러운 목소리가 들려왔어. "드디어 전화했네, 괜찮아?" 그가 걱정스럽게 물었어. 나는 그가 내가 먼저 전화 안 했다고 짜증내지 않아서 고맙게 웃었어. "응, 괜찮아. 늦어서 미안해, 우리 보스는 말이 너무 많아서!" 나는 즉석에서 변명거리를 생각해 내면서 웃었어. 이게 좋은 건지는 모르겠지만, 거짓말하는 건 확실히 늘었어. 아직도 완전 꽝이지만. "너무 오래 걸려서 나 지금 막 일 끝났어. 밖에서 기다려, 몇 분 안에 갈게." 그가 말하는데, 뒤에서 문 쾅 닫는 소리가 들렸어. 이런 일 때문에 혼자 집에 가는 게 너무 무서웠는데, 그 말에 좀 안심했어. 나는 폰을 끊기 전에 그에게 고맙다고 웃으며 폰을 손에 꼭 쥐고 있었어. 그러자 이런저런 생각이 들기 시작했어. 내가 만약 로만이랑 같이 떠났다면, 이런 일이 안 벌어졌을까? 어쩌면 나 때문에 오스틴이 마커스랑 계속 엮이게 된 건가? 내가 잘못한 건가? 근데 지금 생각해보면, 로만이 떠나기 전부터 이미 이런 일이 벌어지고 있었고, 오스틴은 그냥 혼자 끙끙 앓고 있었던 거 같아. 내가 나서지 않았다면, 그는 여전히 선택의 여지없이 갇혀 있었겠지. 하지만 난 방금 그 두 명과 첫 만남을 가졌고, 이게 이 엉망진창에서 벗어날 수 있는 유일한 방법이라고 생각해. 더 많은 생각을 하기도 전에, 오스틴의 차가 주차장으로 들어왔어. 와, 진짜 빠르다! 그가 내 앞에 차를 세웠고, 나는 웃으며 그를 봤어. 그가 옆에 있으면 안전할 거라는 걸 알았거든. 나는 재빨리 문으로 다가가 차에 올라탔고, 그는 나를 보며 웃고 있었어. "빨랐네." 내가 가방을 발 밑에 두고 안전벨트를 매면서 말했어. 그는 주변을 둘러보더니 차를 빼기 시작했어. "응, 바로 근처에 있었어." 그가 말했고, 나는 창밖을 내다봤어. 그러자 제이콥이랑 오피서가 날 쳐다보고 있는 게 보였어. 나는 오스틴이 그들을 보지 못하게 고개를 돌렸고, 오스틴은 나를 보며 웃어준 다음 주차장을 빠져나와 대로로 향했어. 우리는 곧 집에 도착했고, 나는 샤워를 하러 들어갔어. 샤워하는 동안 얼굴에 난 상처가 조금 따끔거렸지만 참을 만했어. 옷을 갈아입고 거울 앞에서 머리를 만지기 시작했는데, 팔을 오랫동안 들고 있는 게 아파서 몇 초씩 멈춰야 했어. 내 부상에 대해 제대로 말한 적이 있었나? 가장 눈에 띄는 건 당연히 얼굴이고. 팔에도 커다란 상처가 있고, 오스틴은 갈비뼈가 부러진 것 같다고 했고, 다리에도 몇 군데 상처가 있었어. 걔네는 날 기절시키고 나서 완전 신나게 날 팼어. 그래도 아무것도 못 느꼈으니 다행이지. 다 하고 나서 욕실에서 나왔는데, 오스틴이 말하는 소리가 들렸어. 처음에는 혼잣말하는 줄 알고 걱정했는데, 누군가에게 대답하는 소리도 들려서 불안했어. 혹시 마커스인가? 나는 그의 목소리를 따라 그의 침실로 갔고 문은 열려 있었어. 그는 웃더니 나를 보며 웃었어. 누구랑 페이스타임을 하는 건지 몰랐는데, 로만의 웃음소리가 태블릿에서 들려왔어. 쟤네 둘은 화해했네. 오래 싸우지는 않을 거라는 걸 알았지. "페이튼, 창문에 공이 맞아서 완전 빡쳤는데, 그냥 부수적인 피해였어." 오스틴은 나를 돌아보며 웃었고, 나는 문 앞에 서서 멍하니 쳐다봤어. 모든 일이 있고 나서 그가 웃는 모습을 보니 좋았어. "로만한테 말해봐, 페이튼." 그가 웃었는데, 내 눈은 커졌고 나는 고개를 저었어. 맞아, 로만이 너무 보고 싶었지만, 그러면 내 얼굴이 얼마나 엉망인지 보일 거잖아. 오스틴은 내가 들어오지 않길 바란다는 걸 곧 깨달았어. 나는 로만을 보러 들어가지 않는 이유에 대해 변명을 생각해 내야 했어. "페이튼이랑 얘기할 수 있을까?" 로만이 내가 아직 화면에 안 나타나자 물었고, 나는 약간 당황해서 손을 들고 '대체 뭐라고 해야 하지?' 하는 표정을 지었어. "로만, 너랑 얘기하고 싶은데, 나 화장 안 했어." 나는 가장 어이없는 변명을 생각해 냈지만, 그 순간 내 머릿속에 떠오른 유일한 생각이었어. "페이튼, 너 화장 안 한 모습도 봤는데, 너 진짜 예뻐." 로만이 말했고, 나는 거의 감동해서 '아...'라고 말할 뻔했어. 로만은 정말 스윗하다니까! "너 옷 안 입었다고는 말 못 할 텐데, 나도 봤거든, 오스틴, 너 그러고 있는 거 보지 마!" 그가 농담했고, 내 얼굴은 빨개졌고, 오스틴은 웃음을 터뜨리며 나를 쳐다보며 약간 당황해했어. "완전 멋진 광경이지!" 그가 농담했고, 나는 가서 팔을 툭 쳤어. 로만이 내 팔도 보면 안 되니까. 팔이 엉망이었거든. "그게 아니라, 그냥 네가 너무 오랫동안 떨어져 있었고, 다음에 날 볼 땐 내가 제일 예쁜 모습이었으면 해서." 나는 그 변명이 더 낫기를 바라며 소리쳤어. 솔직히 말하면 변명이 다 떨어져 가고 있었어. "페이튼, 넌 이미 내가 아는 가장 예쁜 사람이야. 알았어, 화면에 안 나오고 싶으면 그래." 그가 고맙게도 포기했고, 나는 오스틴을 보며 웃은 다음 카메라가 보이지 않는 그의 책상에 앉았어. 우리는 로만이 거의 한 시간 동안 이야기했고, 나는 계속 그의 얼굴을 보려고 몸을 움직이거나 그가 힌트를 주기도 했어. 그의 얼굴을 볼 수 없다는 건 좀 그랬지만, 이제 제이콥이랑 연락이 닿았으니 곧 볼 수 있을 거라는 걸 알았어. 그냥 그들이 나에게 연락해 주기를 기다려야 했어. 얼마나 빨리 그 시간이 올지는 몰랐어.