챕터 35

집으로 가는 길에, 우리는 오스틴이 제일 좋아하는 피자집에 들렀어. 나는 그 페이스트리들 때문에 별로 안 배고팠는데, 오스틴은 구름 구경하느라 진짜 힘 다 썼다고 계속 말했거든. 아파트로 올라가는 계단을 걷고 있는데, 오스틴은 피자가 사실 몸에 좋고, 그래서 일주일에 한 번은 꼭 먹어야 한다고 엄청 긴 설명을 늘어놓는 거야. 나는 문을 열면서 그 말 진짜 웃기다고 웃었어. "피자 재료가 좀 건강할 수 있어도, 소금을 너무 많이 넣어서 몸에 안 좋아" 라고 웃으면서 문을 열었어. 가끔 먹는 건 괜찮지만, 맨날 먹는 건 별로지. 나는 현관 옆 작은 선반에 지갑을 올려놓고 거실로 들어가려는데, 순간 멈춰 섰어. 거실 한가운데, 문을 향해 서 있는 사람은 로만이었어. 오스틴은 계속 농담을 하다가 나한테 부딪혔고, 하던 걸 멈추고 눈을 거실로 돌리더니 로만을 발견했어. 나는 정신이 번쩍 들면서 눈물이 맺혔어. 로만이 드디어 집에 왔어! "로만!" 하고 소리치면서 오스틴을 지나쳐 로만의 품으로 달려갔어. 로만은 나를 꼭 껴안았고, 나는 눈물을 참으려고 애쓰면서 그를 꽉 잡았어. "보고 싶었어." 하고 그의 어깨에 얼굴을 묻었어. 그의 냄새만으로도 지난 며칠보다 훨씬 기분이 좋아졌어. "이제 왔어. 당분간은 다시 안 갈 거야." 하고 그가 말했어. 우리는 서로를 놓아주려 하지 않았어. 지금 이 순간에는 로만 말고는 아무것도 신경 쓰이지 않았어. 누군가 부엌으로 들어가서 카운터에 물건을 올려놓는 소리가 들렸어. 그때 나는 오스틴도 여기 있다는 걸 기억했어. 그러고는 곧바로 어젯밤에 들었던 오스틴의 이야기가 떠올랐어. 이런 상황을 이렇게 빨리 겪게 될 줄은 몰랐는데! "형, 일찍 오셨네요." 하고 그가 부엌에서 말했어. 로만과 나는 완전히 떨어져 섰고, 그는 손으로 내 뺨을 타고 흐르는 눈물을 닦아줬어. "한 달은 더 있어야 할 줄 알았는데." 하고 오스틴이 말했어. 나는 드디어 로만에게서 시선을 떼고 오스틴을 바라봤어. 그는 카운터에 기대서서 우리를 멍하니 쳐다보고 있었어. "알아. 근데 이런 일 때문에..." 로만이 내 얼굴에 난 가장 큰 상처에 손가락을 대며 말했어. 이제야 무슨 일이 벌어졌는지 확실히 알게 됐어. "모든 걸 정리하려고 바로 돌아와야겠다고 생각했어." 하고 그 상처에 키스했어. 나는 무슨 말을 해야 할지 몰라서 오스틴을 쳐다봤어. 혹시 오스틴이 무슨 말을 하나 보려고. "페이튼한테 손끝 하나라도 댄 놈이 있으면, 너희 인생을 지옥으로 만들어 줄 수 있다는 걸 약속할게." 로만이 고개를 돌려 오스틴을 쳐다봤어. 잠깐만, 그는 오스틴이 나를 공격했다고 생각하는 건가 봐. 나는 오스틴을 다시 쳐다봤어. 처음 몇 초 동안, 그는 엄청 당황한 표정이었어. "페이튼을 다치게 할 거라고 진짜로 생각해?" 하고 그는 상처받은 듯한 목소리로 물었어. 로만이 없는 동안 그가 한 일은 내가 안전하도록 하는 거였고, 가끔은 계획대로 되지 않았지만, 이런 일은 절대 일어나게 하고 싶지 않았을 거야. "아니, 예전에는 그런 생각조차 안 했겠지만, 지난 며칠 동안 알게 된 것 때문에 이제는 모르겠어." 하고 그가 말했고, 오스틴은 고개를 저었어. 나는 로만이 오스틴이 그랬다고 완전히 믿기 전에 끼어들어야 한다는 걸 알았어. "로만, 이건 오스틴이 한 짓이 아니야." 하고 로만의 손을 잡고 그를 보게 했어. 그러자 그는 오스틴에게서 시선을 돌려 나를 내려다봤어. "그럼, 오스틴이 아니라면, 너를 그렇게 심하게 공격해서 일주일이나 일을 쉬어야 할 정도로 만든 건 누구야?" 하고 그는 눈썹을 치켜올렸어. 처음 든 생각은 그가 그걸 어떻게 알았는지였지만, 지금은 질문할 때가 아니라는 걸 알았어. 나는 로만에게서 시선을 떼고 오스틴을 쳐다봤어. 오스틴이 뭐라고 말하길 바라는지 몰랐어. "그 사람 보지 말고, 나 봐. 그리고 누가 그랬는지 말해봐." 로만이 내 몸으로 오스틴의 시야를 가로막았고, 이제 이 상황을 어떻게 설명할지는 내 손에 달렸어. 나는 몇 번이나 입을 벌렸지만, 이 상황을 설명할 말을 찾을 수 없었어. 지난 몇 주 동안 너무 많은 일이 있어서 어디서부터 시작해야 할지도 모르겠어! 로만은 그냥 거기 서서 나를 지켜보고 있었고, 그의 표정에서 걱정하는 게 느껴졌어. 나는 그냥 그에게 말해야 한다는 걸 알았어. 더 이상 그에게 거짓말할 준비가 안 돼 있었어. "공격은 오스틴의 보스 마커스가 시켰어." 하고 나는 일어난 일의 가장 간단한 버전을 말했어. 로만은 고개를 돌려 오스틴을 쳐다봤고, 오스틴은 두 손을 허공으로 휘저었어. "오스틴, 그에게 말해야 해." 하고 나는 그에게 말했어. 그가 원하지 않는다는 걸 알았지만, 내가 뭐라고 말하길 바라는 건가?! "맞아, 페이튼 말대로, 너는 나한테 말해야 해, 오스틴." 로만이 화가 난 듯 오스틴을 쳐다봤어. "왜 네 보스가 페이튼을 공격하라고 시킨 거야?" 하고 그는 여전히 마커스가 자동차 수리점의 보스라고 생각하고 있었지만, 나는 전혀 다르게 알고 있었어. "마커스는 겉보기와 달라, 로만. 오스틴도 너무 늦기 전까지는 몰랐어." 하고 나는 로만의 팔을 다시 잡아당겼어. 그가 달려가서 오스틴의 면상에 주먹을 날리고 싶어 한다는 걸 알았거든. "그는 엄청난 범죄자고, 자기가 원하는 걸 얻지 못하면 이런 짓을 하거나 사람을 죽여. 같이 엮이고 싶지 않은 사람이야." 하고 말하는데, 오스틴은 마커스가 밖에 있는지 확인하려고 창문으로 갔어. 나도 이런 걸 알면 안 됐어. "그는 오스틴에게 나라 곳곳으로 배송해야 할 물건들을 차에 채워 넣는 더러운 일을 강요하고 있어. 오스틴이 거절하면 그를 죽일 거라고 협박했어." 하고 설명했어. 오스틴이 다른 선택지가 없다는 걸 알게 하려고 노력했어. 나는 마커스를 몇 번 본 적이 있는데, 그냥 시키는 대로 해야 해. "그건 오스틴과 그가 스스로 겪은 문제에 관한 거지만, 왜 내 여자친구가 인간 샌드백이 됐는지 설명이 안 되잖아!" 하고 로만이 소리쳤어. 우리가 모든 것을 빙빙 돌리자 마음에 안 들어서, 내 눈은 다시 오스틴에게로 향했고, 그는 다음 이야기가 어디로 갈지 알고 있었어. "내가 지금부터 말할 내용은, 화내면 안 돼, 알았지?" 하고 로만의 손을 잡았고, 그는 걱정하는 듯한 표정이었어. 그렇게 말하지 않으면, 다음 문장이 입에서 나오자마자 그는 걷잡을 수 없이 화낼 거라는 걸 알았어. "설명이 너무 복잡해서 한 번에 다 말하기 어렵지만, 오스틴과 나는 마커스 앞에서 커플인 척해야 했어. 얼마 전에 오스틴이 마커스가 나를 사업에 끌어들이는 걸 거부했고, 그래서 마커스는 나를 때리면 아플 거라고 생각했어." 하고 로만을 올려다봤어. 그는 내가 방금 말한 내용을 이해하려고 노력하면서 아무 표정도 짓지 않았어. "그러니까, 내 눈을 돌린 사이에 잽싸게 나타나서 내 여자친구를 빼앗으려고 했다는 거네." 로만이 오스틴을 쳐다보면서 말했고, 천천히 그를 향해 걸어가기 시작했어. 나는 로만의 손을 잡고 그를 뒤로 잡아당기려고 했지만, 그는 멈추지 않았고, 오스틴은 한숨을 쉬며 부엌에서 나와 문 쪽으로 걸어갔어. "둘이서 이야기해." 하고 그가 말했고, 현관문을 열고 나가버렸어. 진심으로 나 혼자 남겨두고 설명하라고?! 그러니까 로만과 나는 완전히 단둘이 남게 된 거고, 그가 이 모든 상황에 어떻게 반응할지 몰랐어. 나는 그를 소파에 앉혀서 이야기를 나누려고 했고, 그는 내가 하도록 허락했고, 그냥 거기 앉아서 깊이 생각하는 듯했어. "로만, 진짜 커플인 척하고 싶지 않았지만, 다른 선택지가 없었다는 걸 믿어줘. 이야기할 때마다 너한테 말하고 싶었는데, 오스틴이 안 된다고 했어." 하고 그가 너무 화내지 않기를 바라면서 말했어. 그는 고개를 돌려 잠시 나를 쳐다보더니 손을 뻗어 내 손을 잡았어. "오스틴이나 다른 누구에게도 이 얘기를 하면 안 돼. 근데 나는 제이콥이라는 경찰관과 함께 일하고 있는데, 그와 그의 팀이 마커스에 대한 증거를 쌓고 있지만, 너무 위험해. 나는 그들이 그를 잡을 수 있도록 증거를 모으는 걸 돕고 있어. 그들이 잡으면, 오스틴은 빠지고, 우리 모두 증인 보호를 받을 거야. 그래서 마커스가 우리를 해칠 수 없어." 하고 마치 누가 듣고 있는 것처럼 속삭였어. 하지만 마커스에게는 절대 안심할 수 없으니까. 그는 나를 쳐다보더니 내 뺨에 손을 얹었어. "너 혼자 그런 일을 겪어야 했어?" 하고 물었고, 나는 어깨를 으쓱하며 고개를 끄덕였어. 힘든 일이었지만, 내가 처리해야 할 일이었어. "네 곁에 없어서 미안해." 하고 그가 말했고, 그 말만으로도 눈물이 다시 맺히기 시작했어. 그러고는 무슨 일이 일어나는지도 모른 채, 나는 울음을 터뜨렸어. 그는 나를 껴안았고, 나는 지난 몇 주 동안 숨겨왔던 두려움, 걱정, 슬픔 같은 모든 감정을 터뜨리며 그의 품에 안겨 울었어. "이제 내가 왔어. 같이 해결하자." 하고 그가 속삭였고, 나는 그냥 거기 앉아서 울었어.