챕터 44

우리는 곧 집 안으로 들어갔어. 전에 여기 왔을 때 느꼈던 불안한 생각들이 머릿속을 채우기 시작했지. 여기 있는 건 괜찮은데, 그날 밤에 무슨 일이 있었는지 생각하면 속에서부터 무서워. 그때 이후로 정말 많은 게 변했고, 제이콥 말로는 마커스가 나를 일종의 소유물로 생각해서 심하게 굴지는 않을 거라는데, 그래도 무서움은 여전해. 집 입구에 도착했을 때, 마커스가 눈에서 귀까지 활짝 웃는 모습이 보여서 좀 쫄았어. 내가 마커스랑 지낸 몇 달 동안, 저렇게 행복해하는 모습은 처음 봤거든. 그 사실만으로도 소름이 돋았어. "둘 다 오랫만에 보는데, 감기 걸리기 전에 빨리 들어와." 그가 열정적으로 말하는데, 또다시 깜짝 놀랐어. 우리가 말하기도 전에 그는 돌아서서 집 안으로 들어갔지. 나는 오스틴을 쳐다봤는데, 걔도 나를 쳐다보고 있더라. 걔 표정을 보니까 나랑 똑같은 기분인 것 같았어. 오스틴은 곧 나를 집 안으로 이끌고 들어가서 우리 앞에서 현관문을 닫았어. 마커스는 이미 복도 중간쯤에 가 있더라. 와, 저 인간은 진짜 빠르네! 얼마 안 가서 우리는 전에 우리가 겪었던 식당 홀로 따라 들어갔어. 그곳에서 발작이 일어났었지. 오스틴은 어떻게든 내 마음이 흔들리고 있다는 걸 눈치챈 것 같았어. 여전히 내 손을 잡고 있던 걔가 살짝 힘을 줬지. 그건 마커스 앞에서 말하지 않고 내가 괜찮다고 말하는 걔 방식이었어. "자리에 앉으세요. 할 이야기가 많아요." 마커스가 테이블에 있는 두 개의 의자를 가리키며 말했어. 그때 나는 우리를 보며 웃고 있는 또 다른 남자를 발견했지. 오스틴은 웃으며 나를 테이블로 이끌고 갔고, 심지어 내 의자를 빼주기까지 해서 나도 웃어줬어. 걔가 마커스와 이 다른 놈으로부터 최대한 멀리 앉도록 해주는 걸 보니까 정말 고마웠어. 잠시 후 걔는 내 옆에 앉아서 테이블 밑으로 한 손을 넣었어. "자, 이제 잡담은 그만하고, 왜 오늘 저녁 식사에 둘 다 불렀는지 설명해야겠어." 마커스가 우리가 편해지자마자, 아니, 그의 앞에서 최대한 편해지려고 노력하자마자 말했어. "지금 유일한 문제는 당신을 볼 수 없다는 거에요. 소리만 듣고 무슨 일이 일어나는지 짐작할 수밖에 없어요. 하지만 걱정하지 마세요. 무슨 일이 생기면 즉시 달려갈게요." 제이콥의 목소리가 이어폰을 통해 들려왔어. 깜짝 놀라서 펄쩍 뛰지 않으려고 간신히 참았지. "이 사람은 내 투자자이자 절친인 제이슨 호크야." 마커스가 제이콥과의 일방적인 대화에서 나를 깨어나게 하며 설명했어. 마커스는 내가 이제 제이슨이라고 알게 된 테이블에 앉아 있는 다른 남자를 가리켰지. 그의 이름이 마커스의 입에서 나오자마자, 제이콥이 숨을 헐떡이는 소리가 들렸어. 그 자체만으로도 이 남자가 누구인지, 왜 제이콥을 놀라게 했는지 궁금해졌어. 게다가 이 남자가 누구고, 왜 제이콥을 놀라게 했는지 생각하니 겁이 났지! "둘 다 내가 왜 저녁 식사에 초대했는지, 그리고 왜 제이슨이 우리와 함께하는지 궁금할 텐데." 마커스가 말했고, 오스틴은 고개를 끄덕였지만, 솔직히 말해서 나는 답을 완전히 알고 싶지는 않았어. 하지만 이건 제이콥과 내가 며칠 전에 들었던 것과 관련이 있다는 걸 알았어. 마커스는 뭘 꾸미고 있는 걸까? "오스틴, 너는 내가 고용한 사람 중에서, 아니, 내가 함께 일한 사람 중에서 최고야." 마커스가 설명하기 시작했고, 나는 오스틴이 그런 칭찬을 받으려고 얼마나 많은 일을 해야 하는지 궁금했어. "저를 해고하려고 여기 부르신 건 아니겠죠?" 오스틴이 두 남자 사이를 번갈아 보며 웃었어. 나는 이게 우리 둘 다 얼마나 쫄고 있는지 숨기려는 오스틴의 연기라는 걸 알았지! "아니, 너를 해고할 생각을 했다면 내가 제정신이 아닌 거지!" 마커스가 웃으며 외쳤어. 어쩌면 마커스가 오스틴을 해고하는 게 좋은 일일지도 몰라. 그랬다면 더 이상 이런 상황에 처하지 않았을 텐데. "네가 하는 일을 너무 잘해서, 다음 계획에 완벽한 사람이 될 거라고 생각했어, 그리고 페이튼도." 그는 나를 보며 웃었고, 나는 그를 쳐다보며 즉시 두려움이 밀려왔어. 오스틴은 내 옆에서 긴장했지. 나는 마커스의 어떤 일에도 참여하고 싶지 않아! 평범한 삶을 살고 싶지, 프라이팬에서 불 속으로 던져지는 건 싫다고! "페이튼, 걱정하지 마. 너도 알잖아, 내 팀이랑 나는 그 남자가 너한테 무슨 짓을 하든 항상 네 편이라는 걸." 제이콥의 안심시키는 목소리가 다시 이어폰을 통해 들려왔어. 걔가 하는 말이 맞고, 그래서 조금이나마 진정되긴 했지만, 여전히 걱정스러웠지. "오스틴, 네가 페이튼을 우리가 하는 어떤 일에도 참여시키고 싶지 않다는 걸 알고 있어. 하지만 페이튼은 어떤 일에도 관여되지 않을 거고, 절대 어떤 위험한 상황에도 놓이지 않을 거라고 확신해." 그는 오스틴이 노라고 말하기 전에 말했고, 마커스가 내가 위험에 처하지 않을 거라고 말하는데도 나는 걔 말을 하나도 믿지 않았어. "우리는 저 예쁜 얼굴을 보호해야 해." 마커스가 나를 보며 윙크했는데, 눈을 굴리고 싶었지만 그럴 수 없다는 걸 알았어. "페이튼이 어떻게 뭔가의 일부가 되면서 동시에 일부가 아닐 수 있죠? 죄송하지만, 마커스, 그건 전혀 말이 안 돼요." 오스틴이 드디어 대화에 참여했는데, 지금 걔가 꺼낸 말은 정말 말이 안 되는 거였어. "잘 들어봐, 그러면 다 이해할 수 있을 거야. 제이슨과 나는 놀라운 계획을 세웠고, 그건 사업을 영원히 바꿀 거야." 마커스가 다시 그 웃음을 지으며 말했어. 그는 마치 사탕 가게에 무제한으로 들어갈 수 있게 된 아이 같았어! "회사는 몇 년 동안 사업 확장을 원했지만, 그럴 자원이 없었어. 그러다 너희 둘을 만났지." 제이슨이 처음으로 말했고, 마커스의 얼굴에 있던 것과 똑같은 미소를 짓고 있었어. 오스틴은 고개를 돌려 나를 살짝 쳐다봤고, 나는 내 표정에서 걔가 이 모든 게 전혀 마음에 안 든다는 걸 눈치챘다는 걸 알았어. 울음이 터질 것 같았지만, 지금은 때가 아니었지. 테이블 밑에서 오스틴이 내 다리에 놓인 손을 잡고 꽉 쥐어줬어. 걔가 괜찮을 거라고 말해주는 방식이었어, 비록 우리 둘 다 확신하지 못하더라도. "우리가 너희에게 시키려는 일은 전혀 어렵지 않아, 하지만 너희는 함께 해야 해." 마커스가 아무것도 아닌 것처럼 보이게 하려고 노력했지만, 그에게 있어서는 가장 큰 일이었지! "만약 어렵지 않다면, 왜 나 혼자 할 수 없어서 페이튼이 전혀 관여되지 않게 할 수 없죠?" 오스틴이 물었고, 그건 좋은 생각 같았어. 오스틴은 마커스와 함께 일하는 데 익숙하지만, 나는 아니고, 솔직히 말해서, 그게 어떤 건지 알고 싶지도 않아! "페이튼은 어떤 일에도 엮이지 않을 거야. 왜냐하면 너희가 할 일은 나쁜 게 아니니까." 마커스가 말했고, 나도 믿지 않았어. 그가 관련된 일은 절대 좋은 적이 없었거든. "너희가 할 일은 간단한 배달뿐이야." 마커스는 어깨를 으쓱하며 의자에 다시 앉았지만, 제이슨은 곧 앞으로 몸을 기울이며 말을 이었어. "이 배달 내용에 대해서는 걱정하거나 볼 필요가 없을 거야." 그는 끼어들었는데, 그건 전혀 도움이 안 됐어. 나쁜 일이 안 일어날 거면, 왜 우리가 뭘 배달하는지 알 수 없는 걸까? "우리가 이 배달을 어디로 가져갈 건가요?" 오스틴이 두 남자를 향해 눈썹을 치켜세우며 물었어. 이번에는 오스틴이 마커스가 시키는 대로 바로 움직이지 않았지! "내 친구들한테 배달하는 건데, 너희 둘 다 걱정할 일 없어." 마커스는 팔짱을 끼고 미소를 지으며 설명했어. 그는 우리가 선택의 여지가 별로 없다는 걸 알았지만, 결국 그에게 동의했지. "당신의 친구들은 언제 우리를 기다리고 있나요?" 오스틴이 물었는데, 좋은 질문이었어. 나는 우리가 정신적으로 준비할 시간이 얼마나 있는지 알고 싶었거든. "거의 지금쯤?" 마커스가 그 짜증나는 미소를 지으며 말했고, 오스틴과 나는 충격을 받아 서로를 쳐다보다가, 마커스를 다시 쳐다봤는데, 걔는 비웃고 있었어.