챕터 22

제이콥이랑 나는 몇 시간 동안 이야기를 나눴어. 처음에는 그가 직접 말하지 않고 무슨 말을 하려는 건지 파악하기가 어려웠지. 근데 조금 지나니까 쉬워졌고, 뭔가 진전이 있는 것 같아. 오해는 하지 마, 아직도 마커스가 내가 어디 있는지 알아낼까 봐 무서워. 상상도 하기 싫지만, 그래도 오늘 제이콥이랑 이야기하기 전보다는 덜 불안해. 그는 나보고 고개 숙이고 살아남는 데 집중하라고 했어. 처음에는 좀 오버하는 거 같았는데, 마커스가 어떤 놈인지 아니까. 마커스 주변에 별로 안 간 게 잘한 거라고 하더라고. 걔가 지금 파괴적인 광란 상태래. 오스틴이 맨날 걔 옆에 붙어 있으니까 걱정되긴 했어. 근데 오스틴이 마커스 사업에 얼마나 중요한지 아니까, 걔한테 심한 짓은 못 할 거 같고. 걔가 말하는 파괴적인 광란이 뭔지 설명해 달라고 하려 했는데, 마커스 주변에 자주 가야 하는 나를 겁주고 싶지 않아서 안 알려줬대. 근데 그걸 말 안 해준 것만으로도 더 무서웠어! 가기 전에 펜 하나를 줬어. 위험하다고 느껴지면 '위험'이라고 문자를 보내래. 근데 진짜 죽을 것 같으면 그 펜 뚜껑을 뽑아서 버튼을 5초 동안 누르라고 했어. 그럼 주변 경찰들이 다 출동해서 도와줄 거라고. 이러니까 더 걱정됐어. 걔가 말하는 광란이 진짜 심각한 상황일 거 같아서. 우리 아파트 계단을 올라가는데, 진짜 힘든 날에는 이 계단 오르는 것도 짜증나. 제일 위층에 도착하니까, 전에 본 적 없는 남자 두 명이 아파트에서 나오는 거야. 걔네가 나를 보고 훑어보더니, 우리가 아무 말도 하기 전에 오스틴이 현관에 나타났어. 걔네가 오스틴을 쳐다보는데, 오스틴이 눈썹을 치켜 올리니까, 걔네는 당황한 표정으로 서둘러 계단을 내려가더라. "걔네 누구야?" 하고 걔네가 차로 달려가는 걸 가리키며 물었어. 오스틴이 다가와서 내 손을 잡고 아파트로 끌고 들어갔어. "그냥 회사 사람들인데, 걱정하지 마. 걔네는 마커스 말고 나 말 잘 들어." 하고 문을 닫고 말했어. 난 걔네랑 같이 일하는 사람들이 우리 집에 오는 건 싫다고 말했던 거 같은데. 더 이야기하기도 전에, 거실을 돌아봤는데, 진짜 할 말을 잃었어. 거실이 완전 다른 모습이었거든. 부서진 가구는 다 치워지고 새 걸로 바뀌어 있었고, 깨진 창문도 다 교체돼 있었어. 액자에 담긴 우리 사진도 새 액자에 담겨 벽난로 위에 올려져 있었어. "마커스랑 이야기해서 집에 대해 설명했어. 너 없는 동안 집 청소하라고 하루 휴가 줬어. 걔네 둘은 내 새 팀인데, 마커스가 걔네한테 나 도와주는 연습 시키는 게 좋겠다고 생각했대." 오스틴이 내 뒤에서 웃으며 말했어. 난 계속 집을 둘러봤어. "네가 이 집 고쳐야 한다고 부담 느끼게 하고 싶지 않았어. 다 내 잘못으로 엉망이 된 거니까, 너도 공격받았고." 하고 한숨을 쉬며 말했어. 내가 뒤돌아보니까, 걔는 고개를 숙이고 서 있었어. 내가 다가가서 옆구리에 팔을 걸고 살짝 안아줬어. 걔는 웃으면서 내 어깨에 팔을 감고 꽉 안아줬어. "오스틴, 진짜 고마워. 이제 그 일로 자책하지 마. 내가 말했잖아, 우린 같이 가는 거라고." 하고 걔를 꽉 안고 어깨에 머리를 기댔어. "이 상황, 우리 둘이 같이 헤쳐나가자." 하고 말하니까, 걔는 아무 말 없이 더 꽉 안아줬어. 난 걔가 그 일 때문에 자책하는 거 싫어. "근데 제이콥이랑 커피는 어땠어?" 걔가 포옹에서 떨어지면서 물었어. 걔는 새 테이블에 앉았고, 난 로만이 이걸 보면 무슨 생각을 할지 궁금했어. "사실 오랜만에 만나서 좋았어. 우리 둘 다 다음에 또 보기로 했어." 하고 웃으며 말했어. 적어도 이 이야기를 계속 이어나가는 데는 성공했어. "그래, 나와서 돌아다니는 게 좋지. 집에 틀어박혀서 무서워하는 것보다." 하고 고맙게 말했어. 내가 걔한테 억지로 하는 이야기를 믿는 거 같았어. "내가 왜 무서워하겠어? 너가 나 지켜주잖아." 하고 걔한테 달콤하게 웃어 보이고, 먹을 거 좀 가져오려고 부엌으로 갔어. 커피 마실 때는 이야기하느라 정신 팔려서 밥도 못 먹었거든. "당연하지." 하고 걔가 테이블에 앉아서 웃었어. 난 걔가 안 보이게 냉장고를 열고, 잠깐 동안 웃었어. "근데 걔네는 어디서 구했어?" 하고 냉장고에서 요구르트를 꺼내면서 물었어. 오스틴한테 같이 먹자고 숟가락도 줬어. "아니, 마커스가 내가 다른 사람들 구할 시간이 너무 오래 걸린다고 했어. 걔 말로는 내가 이 일을 싫어하고 땡땡이 치려는 거 같았대." 하고 걔는 요구르트를 먼저 한 입 먹으면서 말했어. 난 마커스 때문에 눈을 굴리고, 요구르트를 같이 먹었어. 진짜 맛있었어! "결국, 너는 그 남자한테서 자유로워질 거야." 하고 웃으면서 말했어. 걔는 눈썹을 치켜 올렸지만, 웃어줬어. 걔는 날 안 믿는 거 같았지만, 곧 알게 될 거야. 마커스는 어떤 식으로든 대가를 치를 거야.