챕터 5

우리는 곧 파티가 열리는 엄청 큰 집 앞에 도착했어. 오스틴은 계속 집이라고 부르는데, 솔직히 우리 아파트가 여기 안에 백 번은 들어갈 수 있겠다. 내 생각엔 회사 행사였는데, 이렇게 많은 회사 사람들이 올 줄은 몰랐어. 차도 엄청 많고 사람들도 바글바글해서 좀 긴장되더라. "괜찮아, 내가 계속 옆에 있을게." 오스틴이 빈 공간에 차를 세우면서 웃었어. 이 넓은 마당에서 빈 공간 찾기가 진짜 힘들었거든. "혹시 누가 나한테 질문하면 대답을 못하면 어떡해?" 내가 물었어. 오스틴은 슈트를 정리하면서 안전벨트를 풀었지. 괜히 걔네한테 이미 들은 거랑 완전 반대되는 소리 했다가 멍청해 보이고 싶지 않았거든! "야, 너 괜찮을 거야." 오스틴이 내 손을 잡고 웃으면서 말했어. 나도 고개를 끄덕이고 심호흡을 크게 하면서 정신을 차렸지. "이런 데 와줘서 고마워, 페이튼." 오스틴이 웃으면서 문을 열려고 하는데, 내가 손잡이에 손을 뻗기도 전에 오스틴이 먼저 문을 열어줬어. 나는 오스틴이 차에서 나를 꺼내주는 걸 보면서 웃었어. 차가운 바람이 제일 먼저 느껴졌고, 오스틴은 우리 뒤에서 문을 닫고 잠갔지. 덕분에 주변 사람들을 좀 더 둘러볼 수 있었어. 비싼 차들이 막 들어오는데, 저 사람들은 돈을 엄청 많이 받겠지! 오스틴이 팔을 내밀어서 내가 잡게 했고, 그는 나를 행사 안으로 데려가기 시작했어. 나는 원래 하이힐을 신고 걷는 데 익숙하지 않은데, 이 돌멩이 깔린 마당은 진짜 난이도 상이었어! 다행히 오스틴이 있어서 넘어질 뻔한 나를 잡아줬지. 그랬다간 첫인상이 망가졌을 거야! 오스틴은 사람들에게 고개를 끄덕이며 계속 걸었고, 드디어 돌멩이 길을 벗어나 아름다운 건물 안으로 들어섰어. 안에도 사람으로 가득했는데, 다들 너무 멋있게 차려입어서 내가 제대로 된 드레스를 골랐다는 생각에 기분이 좋아졌어. "여기서 뭘 해야 하는 거야?" 내가 오스틴에게 속삭였어. 아직 사람들을 지나쳐 걷고 있었지. 이런 상황은 처음이라서 어떻게 행동해야 할지 감도 안 왔어. "그냥 사람들하고 어울리고, 내 보스가 오면 얘기하면 돼." 오스틴이 조용히 대답했어. 우리는 뒷문으로 이어진 파티오에 도착했는데, 제발 우리를 밖으로 데려가는 게 아니었으면 좋겠다고 생각했어. 여기가 너무 붐볐거든. 하지만 파티오 바닥이 이 돌멩이 마당보다는 매끄러웠으면 좋겠다고 간절히 바랐지! "걔 앞에서 말할 필요 없어, 그냥 내 팔짱 끼고 예쁘게 서 있으면 돼." 오스틴이 나를 보며 짓궂게 웃었는데, 이런 상황에서도 오스틴은 오스틴이구나 싶었어. "혹시 너의 작은 비밀들을 다 말해줄까 봐?" 내가 달콤하게 물었어. 우리가 문을 통해 다시 차가운 밤으로 들어갔고, 거대한 정원 어딘가에서는 시끄러운 음악이 흘러나오고 있었지. "예를 들어, 샤워하고 나서 너한테 수건 어떻게 머리에 감는 건지 물어봤던 거…" 내가 말을 시작하려는데, 오스틴이 재빨리 내 입을 막았어. 아마 다른 사람들이 그 얘기를 듣는 건 원치 않겠지. "그래, 나 승진하고 싶은데, 내 사생활에 대한 얘기가 보스 귀에 들어가는 건 싫어." 오스틴이 내 눈을 보면서 속삭였고, 나는 그의 손 뒤에서 비웃었어. 그때 어떤 남자가 우리 쪽으로 걸어오는 걸 보고 오스틴의 시선이 그에게로 향했어. "어, 둘 다 여기 있었네. 언제 올까 궁금했는데." 어떤 남자의 목소리가 우리 옆에서 들렸고, 나는 고개를 돌려 키가 크고 검은 머리를 한 남자가 걸어오는 걸 봤어. 그는 아주 멋있어 보이는 슈트를 입고 있었고, 손가락에는 금반지가 여러 개 껴 있었어. 그의 팔에는 젊은 여자가 팔짱을 끼고 있었는데, 그녀는 나를 위아래로 수상하게 훑어봤어. 오스틴은 내 입에서 손을 떼고 내 허리에 팔을 감았어. 만약 지금 이런 상황이 아니었다면, 아마 오스틴을 꼬집었을지도 몰라! "차가 막혀서, 우리 모두가 빨리 올 수는 없지." 오스틴이 농담을 했어. 나는 이 남자가 보스라고 짐작했지. "여기는 페이튼이야." 오스틴이 웃으며 내게로 모든 시선을 돌렸는데, 솔직히 별로 좋진 않았어. "이렇게 아름다운 아가씨를 만나게 되어 영광이네. 오스틴이 이미 차지했다니 아쉽지만, 나는 마커스라고 하네." 마커스가 웃으면서 내 손에 입을 맞췄는데, 솔직히 좀 불편했어. 옆에 있던 여자는 그가 그러는 동안 나를 험악하게 쳐다봤어. "만나서 반가워요." 나는 그가 드디어 내 손을 놓았을 때 미소를 지었고, 그는 다시 손을 잡으려고 하는 걸 막기 위해 바로 내 뒤로 숨겼어. "네 남자친구는 내 최고의 직원 중 한 명인데, 네가 자랑스러워하겠어." 마커스가 오스틴을 보면서 웃었는데, 나는 오스틴이 내 남자친구로 불리는 방식이 마음에 안 들었지만, 예상했던 대로였어. "네가 없었으면 반도 못 했을 거야." 오스틴이 웃었는데, 나는 억지로 눈을 굴리지 않으려고 했어. 역시 굽신거리는구나! 그래서 승진하는 거겠지. "오스틴, 잠깐 얘기 좀 해 줄 수 있겠어?" 마커스가 웃으면서 여자의 팔에서 손을 뺐는데, 그 여자분은 놓아주고 싶어 하지 않는 눈치였어. 오스틴은 고개를 끄덕이고 나를 돌아봤어. 그는 내 팔을 잡고 곧 돌아올 거라고 말했어. 그들이 무슨 얘기를 해야 하는지 우리 앞에서는 말할 수 없는 내용인가 봐. 아니면 오스틴의 농담이 마음에 안 들었나? 나와, 내 이름이 뭔지도 모르는 그 여자만 남았는데, 그녀는 나를 혐오스러운 표정으로 쳐다보고 있었어. "알아둬, 마커스는 너 같은 여자랑은 절대 안 어울려." 그녀가 갑자기 뱉어냈어. 아, 이제 알겠네, 질투하는 거였구나! "그리고 알아둬, 마커스가 나한테 관심이 있든 없든, 난 내 남자친구랑 행복해." 내가 그녀에게 똑같이 되받아쳤어. 나는 그녀가 나를 함부로 대하는 걸 참을 수 없었고, 마커스나 오스틴에게 관심이 없었거든! "하지만 마커스가 너한테 진짜 관심이 없는 건 다들 아는 것 같아. 여기 있는 다른 여자들한테 보내는 눈빛을 보면 말이지. 그러니까 즐길 수 있을 때 즐겨." 내가 그녀를 비웃었고, 그녀는 놀란 듯 고개를 흔들고 파티에서 뛰쳐나갔어. 나는 내가 이겼다는 생각에 혼자 미소를 지었고, 그녀가 나를 이기게 내버려두지 않을 거야. 이제 혼자 서 있었는데, 덕분에 눈이 돌아가면서 파티를 둘러볼 수 있었어. 오스틴과 마커스는 기둥 옆에 서서 대화를 나누고 있었고, 오스틴은 가끔 내가 아직 거기 있는지 확인하려고 나를 쳐다봤어. 내 시선은 그들에게서 위쪽으로 이동했고, 꼭대기에 있는 발코니를 바라봤어. 슈트를 입은 남자들이 파티를 내려다보고 있었는데, 그 발코니는 사람들로 가득했어. 나는 상황을 파악하는 데 능숙한 편인데, 이번 상황은 완전히 다른 분위기를 풍기고 있었어. 발코니에 서 있는 사람들은 이 장소의 일원처럼 보이지 않았어. 물론 겉으로는 그랬지만, 행동은 그렇지 않았지. 마치 파티를 지켜보고 있는 것 같았어. 하지만 무엇을 위해 파티를 지켜보는 걸까? 나는 그들이 내가 그들을 쳐다보고 있다는 걸 눈치채지 못하게 하려고 몸을 돌렸지만, 눈은 여전히 그들을 향해 있었어. 한 남자가 전화를 받더니 나머지 사람들 옆을 지나 달려갔어, 누군가 급한가 봐! 그 남자는 곧 파티 아래쪽에서 나타났지만, 마커스와 오스틴에게 곧장 달려가서 마커스의 귀에 무언가를 속삭였어. 그 내용이 무엇이었든 마커스는 겁에 질렸고, 오스틴에게 마지막 말을 하고 파티에서 뛰쳐나갔어. 이건 내 흥미를 더욱 자극했어, 도대체 이 사람들이 뭘 피해 도망가는 걸까? 오스틴이 곧 내 옆에 나타나 시계를 쳐다봤고, 그의 얼굴은 매우 당황스러워 보였어. "가자, 집에 가자." 그는 내 팔을 잡고 집으로 끌고 갔어, 꽤나 빨리 말이지. "근데 우리 방금 도착잖아." 내가 말했어. 그가 모두를 지나쳐 출구로 가려고 했고, 보스랑 얘기해야 한다고는 했지만, 좀 더 머물고 싶어 할 줄 알았어. "이건 그냥 잠깐 들르는 거였어." 우리가 10분 전에 지나쳐 들어온 현관을 통해 걸어 나가면서 그는 말했어. 이러려고 그렇게 오래 준비한 건가?! 우리는 행사장에 들어가는 사람들을 지나쳐 걸었는데, 파티는 끝나려면 멀었고 우리는 벌써 떠나려 하고 있었어? 그는 나를 서둘러 차로 데려갔고, 내 문을 열어줬어. 나는 그에게 고맙다고 말하고 차에 올라탔고, 그는 안전벨트도 매지 않은 채 반대편으로 달려왔어. 차가 굉음을 내며 시동이 걸렸고, 그는 후진해서 마당 밖으로 달려 나갔어. 나는 완전히 다른 차원으로 당황했지. "오스틴, 무슨 일이야?" 내가 걱정스럽게 물었고, 그는 타이어가 긁히는 소리를 내며 코너를 돌았어. 안전벨트부터 매야 해! 우리가 또 다른 코너를 돌자, 검은색 레인지 로버 세 대가 파티로 향하는 산길을 빠르게 달렸어. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? "경찰이야, 마커스가 파티를 열 허가를 제대로 못 받았어. 경찰한테 잡히고 싶지 않았어." 그는 주도로에 들어서자 웃으면서 말했고, 비로소 안정을 찾고 안전벨트를 맸어. "고마워, 페이튼. 걱정 마, 로만한테는 말 안 해도 돼." 그가 자리에 앉아 웃었고, 나는 창밖을 보면서 고개를 끄덕였어. 로만이 물어봐도 뭘 말해야 할지 모르겠어, 지금 무슨 일이 일어났는지 전혀 감이 안 와.