챕터 3

어젯밤 집에 도착했을 때, 로만이 질문 폭탄을 날렸어. 오스틴은 코피가 엄청 심하게 나서 도와줬다고 말했는데, 왜 집을 나와야 했는지는 설명 안 해줬어. 다행히 로만은 그 부분에 대해서는 아무 질문도 안 했지만. 로만이 두 달짜리 출장을 떠나는 날, 아침 일찍이었어. 새벽 4시에 일어나서 작별 인사를 하려고! 아침 7시까지 공항에 가야 한다는데, 왜 그렇게 일찍 가야 하는지는 나도 몰라. 반쯤 잠든 채로, 나는 로만을 따라 침실 밖으로 나갔어. 오스틴은 졸린 미소를 지으며 자기 방 앞에서 기다리고 있었어. 우리 셋은 밖으로 나가 로만의 차로 향했어. 너무 추워서 몸을 움츠리고 스스로를 꼭 껴안았어. "얼마나 오래 나가 있어야 하는지 다시 한번 말해줄래?" 오스틴이 로만이 차에 가방을 싣는 걸 보면서 물었어. 내가 돕겠다고 했지만, 로만은 괜찮다고 했지. "더 많은 회사를 보고 싶고, 스폰서를 더 많이 구해야 제품을 더 많이 만들 수 있거든." 로만이 백 번은 말한 것 같은데, 오스틴은 왜인지 이해를 못 하는 것 같아. "너희 둘, 괜찮겠지? 내가 돌아왔는데 세상 종말이 와 있는 건 아니겠지?" 로만이 우리 둘을 번갈아 보며 웃었어. 나는 오스틴을 쳐다보며 눈을 굴렸어. "아무리 힘들어도, 잘 지낼 수 있을 거야." 나는 그 목표를 달성하기 위해 얼마나 노력해야 할지 알기에 미소를 지었어. 평화로운 삶을 사는 게 더 낫다는 걸 기억해야지. "내가 걔를 잘 봐줄게. 페이튼이 어떤 애인지 우리 다 알잖아." 오스틴이 말하는 동안 로만은 나를 껴안았어. 얼마나 오랫동안 이렇게 못할지 알기에, 나는 그를 꽉 껴안았어. "금방 돌아올게." 그가 내 입술에 키스하며 속삭였어. 그러고는 바로 떨어져서, 너무 추워서 다시 몸을 껴안아야 했어. "나 없이 너무 신나게 놀지 마." 오스틴이 농담을 하면서 남자들끼리 하는 이상한 악수를 했어. 새벽 4시에도 그는 여전히 넉살이 넘쳤지. "약속할게." 로만이 웃으며 차에 올라탔어. 우리가 뒤로 물러나 인도로 갔어. 오스틴이 미소를 지으며 살짝 나를 밀었고, 나는 조금 웃음이 터졌어. "너무 가까이 오지 마, 나중에 전화할게!" 로만이 소리치고는 주차 공간에서 차를 몰고 완전히 나갔어. "이제 너랑 나뿐이야." 오스틴이 미소를 지으며 내가 계단을 올라가자 말했어. 나는 일하러 가기 전에 두 시간 더 잘 수 있었어. "오늘 널 데려다줄게. 내가 로만처럼 비 맞으면서 걷게 하지는 않을 거야." 그가 웃었고, 나는 고맙다고 말하며 웃으며 잠자리에 들어서 일하기 전에 몇 시간 더 잤어. 몇 시간 뒤에 일하러 갔을 때, 내 가장 친한 친구 브룩이 카운터를 닦고 있었어. 브룩과 나는 5년 전에 여기서 일하기 시작하면서 만났어. 내가 1년 먼저 일하고 있었기 때문에, 그녀를 가르치고 요령을 알려줘야 했지. 나는 코트를 걸려고 뒤로 갔고, 그녀는 팔짱을 낀 채 나에게 왔어. "누구였어?" 그녀가 눈썹을 치켜세우며 물었어. 나는 당황해서 그녀를 쳐다봤어. "너 데려다준 남자 말이야, 로만 아니었어?" 그녀는 여전히 문간에 서 있었어. 다행히 머리를 묶어야 해서 그녀가 내 길을 막지는 않았지. "로만의 가장 친한 친구이자 우리 룸메이트 오스틴이야. 너도 알잖아, 걔에 대해 말했었어." 이제 그녀를 지나쳐서 출근 서명을 해야 했어. 그게 끝나고 나서는, 그녀가 해야 할 일처럼, 일을 시작하려고 앞으로 나갔어. "오스틴이 엄청 짜증나서 너랑 같은 방에 있는 것조차 못 참을 거라고 했잖아." 그녀가 팔짱을 낀 채 나를 따라왔어. 나는 손님의 주문을 받고 브룩은 여전히 내 뒤에 서 있었어. "오스틴은 짜증나지만, 로만이 출장 중이라 오스틴이랑 잘 지내려고 노력하는 거야. 두 달 동안 나랑 걔랑 단둘이 아파트에 있을 건데, 평소에는 로만이 평화를 유지하는 역할을 하거든." 나는 음식을 만들 수 있도록 작은 티켓을 주방에 넣고, 다른 사람에게 커피를 따라주면서 설명했어. "로만은 걔가 너 일하는 데 데려다주는 거 알아?" 그녀가 물었고, 그녀가 암시하는 바를 확인해줬어. 그녀는 내가 로만을 속일 거라고 생각하는 걸까? "좋아, 우선, 오스틴이랑 나는 그냥 친구야, 그렇게 부를 수 있다면 말이지. 둘째로, 로만이랑 나는 몇 년 동안 함께였고, 한 번도 걔를 속이고 싶은 충동을 느낀 적이 없어. 그럼 왜 지금 그러겠어? 그리고 마지막으로, 내 사생활과 내가 누구와 어울리는지는 너랑 아무 상관 없어." 나는 단도직입적으로 말했어. 그래, 브룩은 내 가장 친한 친구지만, 내가 로만을 속일 거라는 암시를 하는 건 참을 수 없었어. "자, 가서 지금 너한테 돈을 주고 있는 일을 하는 게 어때?" 나는 카운터에 있는 여자가 나에게 동의하며 웃는 동안 말했고, 브룩은 엄청 충격을 받은 듯 보였고 다른 테이블을 닦으러 갔어. "걱정 마, 쟤는 질투하는 거야." 내가 서빙하던 여자가 미소를 지었어. 나는 고맙다고 말하고, 주방에서 준비된 음식을 가져와서 그녀에게 건넸어. 그날 일하는 건 조금 지루했어. 브룩은 하루 종일 나에게 말을 걸지 않았어. 하지만 나는 가만히 앉아서 그녀가 사실이 아닌 걸 암시하게 할 수는 없었어. 우리 둘 다 같은 시간에 퇴근했고, 마치 아기처럼 그녀는 나를 지나쳐서 아무 말도 없이 문밖으로 나갔어. 나는 눈을 굴리며 퇴근 서명을 하고, 짐을 챙겨서 나갔어. 그녀의 학창 시절 드라마에 대처할 에너지가 없었어. 나는 카운터에 서 있는 존슨에게 작별 인사를 하고 나갔어. 그런데 놀랍게도 오스틴의 차가 밖에서 나를 기다리고 있었어. 나는 약간 당황해서 걸어갔어. 걔가 나를 데려다줬다는 건 알았지만, 데리러 올 줄은 몰랐거든. 문에 도착하자 걔가 나에게 미소를 지었어. 아, 걔가 날 데리러 온 게 아닐 수도 있다는 생각은 머릿속에서 사라졌어. "일은 어땠어?" 내가 차에 타자 걔가 물었어. 걔는 여전히 일복을 입고 있어서, 걔도 막 퇴근했다는 걸 알 수 있었어. 나는 걔에게 미소를 지으며 걔를 쳐다봤어. "그렇게 안 좋았어?" 걔가 주차장을 빠져나가면서 물었어. 내가 창밖을 내다보니 브룩이 차에 타고 있었고, 나를 그렇게 반갑게 쳐다보지 않았어. "직장 친구랑 약간의 불화가 있었어. 걔는 정말 낄 자리가 아닌데도 자기 의견을 말할 수 있다고 생각했나 봐." 나는 걔가 날 속였다고 비난했던 걸 기억했어. 다시 한 번, 나랑 오스틴은 서로 으르렁거리지 않은 지 딱 하루밖에 안 됐네! "너 상처는 어때?" 걔가 붕대를 덮고 있는 검은색 기름을 바라보며 물었어. 걔가 정비소에서 일한다는 건 알지만, 감염될 수도 있잖아. "응, 새 붕대가 필요할지도 몰라." 걔가 어색하게 팔을 들고 말했어. 나는 웃으며 고개를 흔들었고, 붕대 몇 개를 챙겨온 게 정말 다행이라고 생각했어. "아, 그리고 여기 오는 길에 저녁으로 테이크아웃을 사 왔어. 우리 집엔 두 달 동안 집사람이 없잖아!" 걔가 뒤에서 손을 뻗어 음식 봉투를 꺼냈고, 나는 다시 웃으며 봉투를 받아 걔가 뭘 사 왔는지 보려고 했어. 나는 칩을 꺼내서 입에 넣었고, 걔가 입을 벌렸어. 웃으면서 칩을 하나 더 꺼내서 걔 입에 넣어줬어. "페이튼, 있잖아." 걔가 칩을 씹으면서 말했고, 작은 조각들이 입에서 떨어져서 걔 무릎에 떨어졌어. "로만이 없는 동안 이 관계는 괜찮을 거야, 딱 보면 알아." 걔가 얼굴을 숙여서 내 손에서 칩을 가져가려고 했어. 내가 먹을 거였는데! "응, 그럴지도 몰라." 내가 웃었고, 걔는 더 많은 칩을 입에 밀어 넣었어. 고맙게도, 질식하지는 않았지. 내가 걔 붕대를 갈아주자마자 걔한테 전화가 왔어. 걔는 양해를 구하고 자기 침실로 들어가 문을 닫았어. 나는 저녁에 먹을 모든 의료 용품과 물건을 치웠어. 걔가 엿듣는다고 느끼게 하고 싶지 않았거든. 걔는 곧 방에서 나왔는데, 꽤 흥분한 모습이었어. 나는 걔에게 당황한 표정을 보냈고, 걔는 왔다 갔다 하기 시작했어. "괜찮아?" 내가 카운터에 기대서 물었어. 나는 로만에게 걔를 잘 보살펴주겠다고 말했으니까, 걔가 왜 당황하는지 알아내야 할 것 같았어. "지금 묻는 말은 엄청 이상하고 이상하게 들릴 텐데, 제발 다른 방법이 없으면 너한테 부탁하지 않는다는 걸 이해해줘." 걔는 여전히 왔다 갔다 하면서 중얼거렸는데, 솔직히 말해서 정말 걱정되기 시작했어. "너랑 나랑 사귀어야 해." 걔가 말했고, 내 눈이 커졌어. 도대체 뭔데?!