챕터 18

차 안은 조용했다. 요즘 계속 그런 분위기였는데, 머릿속은 온통 걱정 투성이었다. 앞으로 무슨 일이 벌어질지, 또 그 후에는 어떨지 생각하느라 바빴다. 곧 제이콥 형사를 만나야 하는데. 그는 왠지 내가 마커스랑 엮였다는 걸 알고 있는 것 같았다. 그럼 굳이 많은 말을 할 필요는 없겠지. 그냥 오스틴만 이 일에서 빼내면 돼. 오스틴은 너무 늦어서야 자기가 무슨 일에 휘말렸는지 알게 됐으니까. 아마 이 모든 게 끝나면, 오스틴은 이 모든 게 시작되기 전처럼 다시 돌아갈 수 있을 거야. 곧 내가 일하는 곳 근처 코너를 돌았는데, 그럴수록 긴장감은 더 커졌다. 깊게 숨을 들이쉬고 웃는 척했다. 오스틴에게 내가 얼마나 긴장했는지 들키면 안 돼. 그럼 무슨 일인지 물을 테니까. "정말 이럴 거야? 내일 해도 되는데." 오스틴이 말했다. 아, 내가 감추는 데 실패했나 보네. 아마 내가 연기를 못해서 그랬을 거야. "걱정되면, 나도 같이 들어갈까?" 그가 제안했는데, 정말 고마웠지만, 그러면 오스틴은 무슨 일이 벌어지는지 알게 될 테니까 안 돼. "아니, 내가 해야 해. 그리고 솔직히 말해서, 넌 마커스를 만나야 해. 안 그러면 엄청 화낼 거야. 지난번에 무슨 일이 있었는지 봐봐." 내 얼굴을 가리키며 말했다. 오스틴은 한숨을 쉬며 핸들을 내려다봤다. "내가 할 수 있어. 넌 그냥 마커스를 만나고, 내가 다시 볼 때까지 무사히 있어." 그의 팔에 손을 올리며 웃었다. 그는 나를 보고 웃어줬다. "그래, 알았어. 근데 한 시간 뒤에 전화해서 괜찮은지 알려줘야 해?" 오스틴이 물었다. 얼마나 걸릴지 몰라서 약속할 수는 없지만, 그가 걱정하는 건 싫었다. "나오면 전화할게. 걱정 마, 괜찮을 거야." 마지막으로 웃어주고 차에서 내렸다. 그는 나중에 보자고 소리쳤고, 나는 차를 돌아서 건물로 향했다. 식당 뒤쪽으로 계속 걸어갔다. 다른 사람들에게 방해가 되거나 시선을 끌고 싶지 않았다. 문에 도착했을 때, 오스틴의 차가 주차장을 빠져나가는 것을 봤다. 오스틴이 나를 위해 뭘 하는지 알기만 한다면. 나는 웃는 척하며 뒷문을 열었고, 어제 만났던 제이콥 형사와 마주했다. "페이튼, 만나서 반가워. 짐작건대, 얘기할 마음이 있는 이유가 바로 그거지?" 내 얼굴을 가리키며 말했다. 주변에 아무도 없기를 바라며 둘러봤다. "걱정 마, 네 보스랑 얘기해서 다 나가게 했어. 여기서 조용히 얘기할 수 있도록. 저기 문 밖에 서 있으니 아무도 못 들어올 거야." 주방과 식당으로 통하는 문을 가리키며 말했다. "만나줘서 고마워요. 도움이 될 만한 정보가 많다는 걸 알아요. 하지만 확실한 조치가 취해지기 전까지는 그 정보를 알려줄 생각이 없어요." 바로 본론으로 들어갔다. 상황이 정리되기 전까지는 아무 말도 하지 않을 것이다. "솔직한 사람이 좋지. 요구사항 목록을 줘 봐." 그는 웃으며 팔짱을 끼고 테이블에 기대어 섰고, 나는 코트를 손에 들고 서 있었다. "마커스를 잡은 후에는 오스틴이 이 일에 휘말리지 않도록 해 주세요. 마커스가 오스틴에게 시킨 일 때문에 오스틴이 아무런 문제도 겪지 않기를 바라요. 믿어 주세요, 오스틴은 이 일에 조금도 관여하고 싶어 하지 않았어요." 내가 말하자 그는 고개를 끄덕였지만, 아직 끝나지 않았다는 걸 알았다. "그리고 마커스를 잡은 후에도, 저나 오스틴, 제가 아끼는 사람들에게 아무 일도 일어나지 않도록 해 주세요. 마커스가 어떤 사람인지, 어떤 사람들을 알고 있는지 다 알잖아요. 감옥에 가도 우리를 해칠 수 있을 거예요." 마지막으로 엄포를 놓았다. 어젯밤처럼 겪고 싶지 않았다. 제이콥 형사는 테이블을 내려다보며 웃었다. 그는 거절하고 나에게 말하라고 강요할까 봐 걱정했다. 몇 초 동안 침묵하다가 나를 올려다봤고, 여전히 웃고 있었다. "좋아요, 당신의 모든 조건을 받아들입니다. 오스틴에게는 완전한 면책이 주어질 겁니다. 당신과 당신의 남자친구 로만은 모두 증인 보호 프로그램에 들어갈 겁니다. 마커스와 그 외 누구도 당신을 찾을 수 없을 겁니다." 그는 똑같은 미소를 지었다. 잠깐만, 어떻게 로만을 아는 거지? "로만에 대해서 어떻게 알아요?" 모든 걸 알고 있다는 듯해서 약간 놀랐다. 로만은 이 도시를 떠난 지 거의 3주가 다 돼 가는데! "저는 형사입니다, 페이튼. 모든 공공 기록에 접근할 수 있어요. 당신 둘은 학교에서 만났고, 그때부터 사귀었고, 3년 전에 로만과 오스틴과 함께 살기 시작했다는 걸 압니다." 그는 웃었고, 나는 그의 모든 정보에 눈이 커졌다. "부모님은 이사 간 후로 본 적이 없고, 그 이유에 대해서는 아무도 자세히 모르지만, 그들과의 모든 연락을 끊었죠. 저는 제가 접촉하는 모든 사람들을 조사합니다. 보호 차원이라고 할 수 있죠." 그는 모든 걸 알고 있다는 사실에 자부심을 느꼈지만, 나는 그가 내 가족의 비밀을 더 이상 털어놓지 않기를 바랐다. "경찰이라는 건 알아요, 자랑할 필요는 없어요." 그가 다른 말을 하기 전에 말했다. 그러자 그는 웃음을 터뜨렸다. "모든 걸 시작하기 전에 서면으로 남겨주세요. 그래야 우리 모두가 어디에 있는지 알 수 있잖아요." 그를 따라 팔짱을 끼자 그는 웃었고, 휴대폰을 꺼냈다. "겉보기보다 똑똑하네요. 그래요, 당신과 저는 함께 즐거운 시간을 보낼 겁니다." 그는 버튼을 누르고 휴대폰을 귀에 대고 말했다. "보스에게 전화해서 이 모든 걸 정리하도록 할게요. 앉아 있어요. 몇 분 걸릴 수도 있어요." 그는 웃으며 전화로 말하기 시작했다. 아, 한 시간 안에 오스틴에게 전화할 수는 없겠다.