챕터 54

이제 다음 날 아침이었고, 오스틴이랑 나는 어제랑 어젯밤 내내 몇 시간 동안이나 이야기했어. 용감한 척했지만, 솔직히 너무 무서웠다고 털어놨는데, 오스틴은 계속 괜찮을 거라고 안심시켜줬어. 막 준비를 끝내고 나가려는데, 옷장 위에 있는 내 폰이 울리기 시작했어. 폰으로 가서 보니 제이콥이었어. 오스틴이 들어오지 않도록 문 쪽을 돌아본 다음 폰을 귀에 댔지. "5분 안에 아래층으로 내려와. 어딘가 데려갈 데가 있어." 제이콥은 그렇게 말하고 전화를 끊었어. 나는 무슨 일이 일어난 건지 너무 당황해서 폰을 내려다봤어. 하지만 곧 내 머리는 제이콥이 비상 상황일 경우에만 나에게 그렇게 전화할 거라고 생각하게 됐어. 나는 필요한 모든 것을 챙기면서 방을 둘러봤어. 정신을 차리고 보니, 나는 침실에서 나와 오스틴을 찾을 거라고 생각했던 집의 메인 구역으로 걸어가고 있었어. 하지만 대신 냉장고에 쪽지가 붙어 있는 것을 봤어. 다가가서 쪽지를 집어 들었더니 이렇게 적혀 있었어. '마커스랑 회의 때문에 불려갔어. 언제 돌아올지는 모르겠지만 저녁 전에 꼭 올게. 몸 조심해, 오스틴' 이 쪽지를 보니 오스틴이 나를 걱정하지 않도록 쪽지를 남겨둔 게 웃겼어. 갑자기 떠나야 하는 이유를 굳이 또 생각해내지 않아도 된다는 사실에 안도감도 들었어. 쪽지를 카운터에 올려놓고 현관으로 걸어가는데, 오스틴이 오기 전에 돌아올 수 있기를 바랐어. 나는 계단을 향해 걷기 시작했고, 제이콥의 차가 아래층에서 기다리고 있었어. 나는 차에 도착하기 전에 속도를 냈어. 차에 올라탔을 때는 그가 전화에서 걱정하는 듯한 목소리를 냈기 때문에 걱정스러운 분위기일 줄 알았는데, 그는 나에게 웃음을 보냈어. "무슨 일이야?" 나는 서두르느라 숨을 헐떡이며 물었지만, 그는 전혀 걱정하지 않는 듯 메인 도로로 차를 몰았어. "아무것도 아닌데, 네가 내가 그렇게 전화하면 더 빨리 움직이잖아." 그는 아무렇지도 않다는 듯이 웃었어. 그럼 그는 아무것도 아닌 일로 나에게 그 모든 정신적 스트레스를 준 거야? "그렇게 사람을 겁주면 안 돼!" 나는 잠시 가슴을 움켜쥐고 말했어. 심장마비가 올 뻔했잖아! 하지만 이제 그가 다시 한다면 아마도 그를 믿지 않을 거야! "늑대소년 이야기를 들어본 적 없어?!" 나는 여전히 진정하려고 노력하며 물었어. 정말 정신없이 바빴어. "네가 더 빨리 움직였다면 그럴 필요 없었을 텐데." 그는 어깨를 으쓱하며 나를 보고 씩 웃었어. 나는 그가 단지 농담을 하는 것임을 알면서도 머리를 흔들었지만, 그가 다시는 그런 짓을 하지 않기를 바라고 기도했어. "그럼 그게 뭐든, 생사가 달린 응급 상황이 아니라면?" 는 약간의 웃음을 터뜨리며 안전벨트를 맸어. 이제 진정하고 나니, 일어난 일의 재미있는 면을 볼 수 있었어. "내가 최선을 다해 노력하겠다고 말했잖아." 그가 그렇게 말해서 내가 그를 쳐다봤어. 뭘 노력한다는 거지? "내가 독심술사라고 생각하는지 모르겠지만, 네가 무슨 말을 하려는 건지 전혀 모르겠어." 나는 말했고, 그는 더욱 웃기만 했어. 그가 나를 만나기 전에 내가 뭘 했다고 생각하는지 모르겠지만, 다른 사람의 생각을 추측하는 것은 내가 잘 할 수 없는 일 중 하나야. "로만을 만나러 가는 거야. 내가 최선을 다하겠다고 말했잖아." 그는 나를 위해 정말 제대로 설명해야 했고, 우리는 어디로 가는지 듣고 내 눈은 커졌어. 내가 제이콥에게 로만을 보고 싶다고 말한 걸 알지만, 그건 오스틴이랑 대화하기 전날이었어. 로만을 보고 싶어 안달이던 때였지. 오해하지 마, 그가 보고 싶었고 다시 실제로 볼 수 있기를 기다리고 있었어. 하지만 오스틴이 말해준 걸 들으니, 내 감정이 약간 변했다는 것을 부인할 수 없어. 하지만 이 모든 걸 말하자면, 로만을 다시 보자마자 내 감정이 예전처럼 변할 거라는 걸 알았어. 그가 나에게 그런 영향을 미치니까. 더 생각해 보니, 우리 신나는 소식을 그에게 말할 수 있기를 간절히 기다리고 있었어. 로만은 항상 가족을 갖는 것에 대해 이야기하고 언제 그런 일이 일어날지 기다릴 수 없다고 말해. 이렇게 빨리 일어날 줄은 몰랐지만, 정말 기뻐. 내가 그에게 뭐라고 말할지 궁금해? 하지만 한 가지는 알았어. 이 일이 마커스 때문에 우리가 모두 겪어야 하는 힘든 시기에 그의 얼굴에 미소를 짓게 할 거라는 거야. "고마워, 제이콥. 로만을 보게 해 주려고 네가 많은 위험을 감수하고 있다는 걸 알아." 나는 제이콥을 보며 웃었고, 그는 어깨를 으쓱하며 나에게 다시 웃음을 보냈어. "고마워할 필요 없어, 페이튼. 너는 우리가 너를 위해 할 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 일을 해주고 있어." 그는 항상 하는 말을 했지만, 나는 정말 진심으로 말하고 있었어. "자신의 모든 경력을 다른 사람들을 위해 걸 수 있는 사람은 많지 않아. 하물며 불과 몇 달 전에 만난 사람이라면 더더욱 그렇지." 나는 그의 입장에서 모든 사람이 그럴 수 없다는 것을 보여주기 위해 말했어. 그는 정말 천 명 중의 한 명이야. "나는 누군가를 그리워하는 게 어떤 기분인지 아는 몇 안 되는 사람 중 한 명이니까, 단 한 명이라도 그런 기분을 느끼지 않도록 도울 수 있다면 그렇게 할 거야." 그는 진지한 표정으로 말했어. 나는 그가 무슨 뜻인지 묻고 싶었지만, 그건 내 자리가 아니라는 것을 알았어. "정말 고마워." 나는 그의 손을 잡고 그에게 얼마나 큰 의미가 있는지 알려주며 웃었어. 그는 나를 보며 웃었고, 우리 둘 다 침묵 속에 앉아 있었어.