챕터 9

우리는 금방 집에 도착했고, 거기서 오스틴이 저녁을 만들기 시작했어. 그는 장을 좀 봤다고 말했을 때 농담한 게 아니었어. 부엌 전체가 장바구니로 가득 찼고, 그 안에도 음식들로 가득했거든. 내가 요리를 돕고 장 본 물건들을 정리하겠다고 했지만, 그는 두 번 다 자기가 알아서 할 테니, 나는 가서 일 때문에 받은 스트레스를 풀 겸 목욕을 하라고 했어. 정말 고마웠고, 내 물건들을 챙기기 전에 그에게 고맙다고 했어. 화장실로 가려고 지나가는데, 그가 장 본 물건들을 풀고 작은 춤을 추면서 정리하고 있더라고. 고개를 흔들며 웃고, 나는 화장실로 들어가서 드디어 내가 마땅히 받아야 할 목욕을 했어. 목욕을 마치고 젖은 머리를 한 채로 화장실에서 나왔는데, 오스틴은 장을 다 풀었지만 아직 요리를 하고 있었어. 내가 목욕을 한 시간이 넘었는데, 대체 뭘 그렇게 오래 요리하는 걸까? "혹시 도움 필요 없어?" 수건으로 머리를 말리면서 물었어. 이제 머리가 젖으니까 완전 컬이 심해졌어. "페이튼, 아가, 내가 말했잖아. 넌 편히 쉬고, 저녁은 내가 알아서 할게." 그가 약간 촌스러운 말투로 대답하는데, 그 모습에 웃음이 터졌어. 그러고는 완전히 가서 그가 뭘 요리하는지 봤지. 이 남자가 뭘 만들고 있는지 전혀 감이 안 왔어. 파스타 소스 같았는데, 덩어리진 것들이 있었거든. 칭찬해 줘야 하는 건, 냄새가 진짜 죽여줬다는 거야. 근데 냄새만으로는 뭘 만드는 건지 짐작조차 안 됐어. "이건 우리 증조할머니의 비밀 레시피야. 대대로 전해져 내려왔지. 엄마가 나한테 가르쳐줬는데, 내가 외동딸이었거든." 그가 내게 그 이야기를 설명하면서 웃는데, 진짜 훈훈한 가족 전통이었어. "우리 가족도 가족 전통 같은 게 있었으면 좋겠어. 우리한테는 문제밖에 없거든." 내가 말하면서 카운터 위로 폴짝 뛰어 올라갔어. 로만과 함께 살기 시작한 이후로 가족들을 많이 못 본 이유이기도 해. "그럼 우리가 만들면 되지." 오스틴이 잠시 나를 돌아보며 웃었고, 나는 고개를 끄덕였어. 그때 현관문에서 노크 소리가 들렸어. "아무것도 하지 마, 아가씨. 또 한 번 말하지만, 모든 건 내가 알아서 할게." 오스틴이 다시 그 톤으로 말하더니, 접시 수건을 카운터에 던지고 현관문으로 향하며 웃었어. 내가 앉아 있는 곳에서는 현관문이 안 보였지만, 열리는 소리가 들렸어. "오스틴, 우리 좀 들여보내 줘, 이봐." 누군가 겁에 질린 목소리로 말했어. 또 현관문이 안 보여서 누가 왔는지 몰랐어. "내가 왜 너희를 집에 들여보내겠어? 꺼져." 오스틴이 말했고, 문이 쾅 닫히는 소리가 들렸어. 오스틴이 그 자식 얼굴에 문을 닫으려고 한 건가? "이봐, 넌 이해 못 할 거야. 우리가 그 일을 할 때, 그 자식들이 우리를 죽이려고 했어. 우리가 여기 따라온 건지 모르겠어." 그 자식이 애원하는 소리에 내 몸에도 공포가 스며들었어. 누군가 그들을 죽이려고 한다면, 왜 여기까지 온 거야? "여긴 일하는 데고, 내가 이미 퇴근한 건 알 텐데. 솔직히 말해서, 이건 내일까진 내 문제가 아니야." 오스틴이 무덤덤하게 대답했고, 나는 카운터에서 뛰어내렸어. 오스틴이 저 자식들이랑 얘기하는 동안 내 음식이 타는 건 싫었거든. "왜 그렇게 행동하는 거야? 넌 다른 놈들이랑 달라야지, 근데 지금은 똑같잖아!" 다른 남자의 목소리가 소리쳤지만, 어디선가 들어본 목소리 같았어. 어디서 들었는지 도저히 기억이 안 났지만. "내가 집에 있을 때는 나만 생각하는 게 아니야. 내가 사랑하고 아끼는 사람들을 너희 때문에 위험에 빠뜨릴 생각은 없어. 말했듯이, 내 문에서 떨어져서 다른 사람이나 괴롭혀." 오스틴이 대답했고, 이번에는 문이 닫히고 잠기는 소리가 들렸지만, 곧 큰 소리로 문을 두드리는 소리가 이어졌어. 오스틴이 코너를 돌 때, 나는 저녁을 끄고 있었어. 다 된 것 같았거든. 그는 마치 내가 방금 들은 일이 없었던 것처럼 나를 보며 웃었어. "저녁을 껐네, 페이튼, 굿 초이스였어. 근데 이제 정중하게 부탁하는데, 좀 물러나서 계속 쉬면 안 되겠니?" 그가 그 톤으로 말하면서 나를 요리하는 곳에서 밀어내고 카운터 옆으로 밀어냈어. 그러니까, 방금 일어난 일에 대해 아무 말도 안 하겠다는 거야? "저 자식들은 누구야?" 내가 카운터 위로 다시 점프해서 물었어. 아무렇지 않은 척 상황에 접근하면, 그가 더 쉽게 말해줄 것 같았거든. "회사 사람들인데." 그가 찬장을 열고 접시 두 개를 꺼내면서 말했어. 그들이 하는 말을 들어보니 회사 사람들인 걸 짐작했지만, 나는 침착함을 유지했어. 폭발하면 아무것도 말 안 해줄 테고, 나를 위해 저녁을 해준 게 너무 고마웠거든. "걱정하는 것 같던데." 내가 그가 식기 서랍을 뒤지는 걸 보면서 말했어. 오스틴이 그런 종류의 물건들을 든 건 처음 봤어. "저런 놈들에 대해 알아야 할 점이 있는데, 걔들은 너무 오버해." 그가 웃으면서 저녁을 차리기 시작했고, 두 접시에 다 담아서 테이블에 놓았어. "이제 일 얘기는 그만하고, 이건 우리가 일을 잊고 옛날 가족 레시피를 즐기는 시간이어야 해." 그는 빵 한 조각을 집어 내 입에 넣어주기 전에 내가 말하기도 전에, 나는 웃으면서 씹었고, 이 문제는 잠시 놔두고 이 음식을 즐기기로 했어. 우리는 저녁을 먹으면서 우리의 하루에 대해 이야기했지만, 오스틴은 우리가 일이나 우리를 스트레스 받게 할 만한 어떤 주제도 피하도록 했어. 나는 아직 이게 뭔지 전혀 몰랐지만, 진짜 말해줄게, 내가 먹어본 것 중에 최고일 거야! 이걸 생각해낸 사람한테 상을 줘야 해. 내가 만들어본 어떤 것보다 맛있어. "이제 네가 저녁을 만들었으니, 내가 다 치울게. 말싸움은 안 돼." 내가 오스틴이 항의하려 하자 그를 가리키며 말했고, 그는 고맙다고 웃으면서, 나는 접시 두 개를 들고 카운터로 옮겼어. "내가 뭐랬어, 요리는 못해도 못하는 건 아니라고." 그가 의자에 다시 앉아 자랑스럽게 웃으며 말했고, 나는 웃으면서 고개를 끄덕이며 수도꼭지를 틀어 싱크대에 물을 채웠어. "음, 이걸 해준 보답으로 뭔가 특별한 걸 생각해 봐야겠어." 내가 그를 돌아보며 웃고 설거지 비누를 잡으려고 손을 뻗자, 그는 의자에서 일어나 나에게 다가왔어. "아무것도 안 해도 돼, 페이튼. 네가 네 모습 그대로인 것만으로도 충분해." 그가 내 옆에 서서 고개를 숙여 바라보며 웃었고, 나는 고개를 돌려 그를 올려다보며 서로 시선을 마주했어. "너 같은 사람이 내 인생에 있다는 건 진짜 행운이야." 그가 말하면서 나에게 더 가까이 다가왔고, 우리 사이에는 아무런 틈도 남지 않았어. 우리가 더 뭔가를 하거나 말하기도 전에, 밖에서 큰 소리가 나기 시작했어. 총소리 같았는데, 나는 바로 뒤로 물러섰어. 총성은 전혀 들어본 적이 없지만 분명 그렇게 들렸거든. "바닥에 엎드려!" 그가 나를 밀어 낮은 자세를 유지하게 했고, 내 심박수가 빨라졌어. "무슨 일이야?" 총성이 더 거세지면서 그의 손을 꽉 잡으며 물었어. 온몸이 공포에 떨렸어. "나를 믿어야 해, 알았지? 우리는 낮게 엎드려서 네 침실로 갈 거야. 문에서 가장 멀리 떨어져 있으니까. 나에게 바싹 붙어 있으면 괜찮을 거야, 알았지?" 그가 내 눈을 보며 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 그러자 그는 우리를 돌려 내 침실로 향했어. 총성은 계속해서 공기를 채웠고, 우리는 집 안을 기어갔어. 나는 오스틴의 손을 놓지 않았고, 그는 괜찮을 거라고, 얼마 안 남았다고 안심시켜 줬어. 얼마 안 돼서, 우리는 우리 침실로 통하는 작은 복도에 도착했고, 내 방은 복도 맨 끝에 있었어. 오스틴이 나를 먼저 밀어 넣고, 우리는 방으로 달려 들어가 그가 문을 닫았어. "방 구석으로 가 있어. 나가서 무슨 일인지 볼게." 그가 움직이려 했지만, 내가 그의 손을 잡고 그를 멈춰 세웠어. "안 돼, 오스틴, 제발 날 떠나지 마." 내가 그를 끌어당기며 말했고, 그는 내 얼굴을 보더니 고개를 끄덕이며 내 옆에 앉았어. 나는 그의 가슴에 머리를 기대고 그의 팔이 나를 감싸면서 앉아서 끔찍한 소리가 잦아들기를 기다렸어.