챕터 23
제이콥이랑 만났던 지 일주일이나 됐네. 드디어 다시 일하러 갈 시간이 됐어. 내 얼굴은 좀 나았어, 멍은 거의 빠졌지만 베인 상처랑 찢어진 데는 아직 남아 있었어. 사장님이 더 쉴 수 있다고는 했지만, 솔직히 말해서 집 밖으로 나가서 다른 생각 좀 하고 싶었어. 집에서 하루 종일 앉아 있으니까 마커스 생각밖에 안 나고, 제이콥 때문에 걱정되고, 게다가 공격당했던 기억 때문에 신이 없었거든.
오스틴도 별로 안 좋아했어. 아예 직업을 그만두고 자기가 다 알아서 하겠다고 했지. 고마워서 고맙다고는 했지만, 절대로 직업을 그만둘 수는 없다고 말했어. 로만이 돌아오면 어떻게 설명할 건데? 오스틴은 자기가 알아서 하겠다고 계속 말했지만, 난 고개를 저었어. 난 내 직업이 좋았고, 갑자기 그만둘 생각은 없었거든.
오스틴이 나를 데려다 줄 수도 있었지만, 자기가 일찍 나가야 한다고 했어. 몇 시간 떨어진 곳에 볼일이 있다고 했지. 괜찮다고 했고, 출근 전에 산책하는 것도 좋겠다고 했어. 오스틴은 항상 내 폰을 켜두고, 휴식시간에 전화하라고 했지. 걱정하는 거 알지만, 괜찮을 거라고, 걱정하지 말라고 안심시켰어.
혼자 걷는 게 생각보다 무섭지 않았어. 지난주에 제이콥 만나러 커피숍에 혼자 걸어갔었지만, 오스틴이 아직 근처에 있어서 필요하면 전화할 수 있었잖아. 지금은 로만은 다른 나라에 있고, 오스틴은 몇 시간 떨어진 곳에 있지만. 사실, 차들이 쌩쌩 지나가는 걸 보면서 평화를 즐겼어.
얼마 안 돼서, 식당에 도착해서 뒷문으로 들어갔어. 내 얼굴에 상처가 있으니까 손님들이 좀 쳐다볼 수도 있겠지. 유니폼을 입으면 무슨 일이 있었는지 안 물어볼 수도 있고, 나를 막 붙잡고 그러지도 않을 거야. 문을 열고 들어서자 익숙한 주방 냄새가 코를 찔렀어. 예전엔 그 냄새 엄청 싫어했는데, 다시 오니까 좋네. 라커룸으로 가서 물건을 넣고, 앞치마를 꺼내서 입었어.
옆문이 열리면서 깜짝 놀랐어. 공격을 당한 이후로 혼자 있을 때 좀 예민해졌거든. 다행히 깨진 쟁반을 들고 온 건 브룩뿐이었어. 몇 초 동안 눈을 마주쳤는데, 싸움은 피하고 싶어서 고개를 돌려서 내 이름표를 집었어.
"페이튼, 얼굴에 무슨 일 있었어?" 브룩이 물었어. 대답하지 않고, 거울 앞에 가서 머리를 포니테일로 묶었어. "더스틴이 너 당분간 안 나올 거라고 하던데, 왜 그런지는 안 알려주더라." 브룩이 내가 대답하지 않자 말했어.
"내가 없는 동안 내 욕 엄청 했을 거 같은데." 출근하라고 하는 기계에 가서 시간을 찍으면서 말했어. 이렇게 오래 안 했던 건 처음이었어.
"내가 너 없을 때 욕하겠어? 그건 네 면상에 대고 하는 거지." 브룩이 농담을 했는데, 기분 풀어주려고 하는 거 같았지만, 내가 한동안 떠나기 전에 겪었던 모든 짜증나는 일들 때문에 받은 상처는 쉽게 털어낼 수 없었어.
"브룩, 너 왜 그래? 내가 떠나기 전에 로만 바람피운다고 나한테 뒤집어씌우고 완전 유치하게 굴었잖아?" 앞치마에 넣어두는 노트랑 펜을 잡으면서 말했어. 브룩은 문 옆에 서서 한숨을 쉬었어.
"네가 어떻게 굴었는지 정말 미안해. 네가 로만 바람피운다고 했을 때…" 말을 하다가 멈추고, 눈썹을 치켜세우고 브룩을 쳐다봤어. "그날 아침에, 헨리가 항상 그냥 친구라고 했던 여자랑 바람피운 걸 알았어. 내가 너한테 그렇게 굴면 안 됐지만, 오스틴이랑 같이 있는 널 보니까, 내 머릿속에 바로 그 일이 떠올랐어." 브룩이 땅을 쳐다보면서 말했어. 처음부터 그렇게 말했으면 좋았을 텐데, 그냥 막 비난부터 퍼붓지 말고.
"그런 일 겪어서 미안해, 브룩. 하지만 오스틴이랑 나는 그냥 친구야. 난 로만을 너무 사랑하고, 단 한 순간도 그를 배신할 생각은 절대 안 해." 브룩이 고개를 끄덕이며 땅을 쳐다봤어. 적어도 지금은 서로 소리 지르면서 싸우는 게 아니니까.
"나도 알아. 그냥 헨리랑 너무 행복했는데, 걔가 나한테 그랬어. 너랑 로만이 얼마나 행복한지 보면서, 어쩌면 나도 안 좋은 일이 있나 싶었는데, 그건 내 문제가 아니지. 페이튼, 날 용서해줘." 브룩이 희망에 찬 눈으로 나를 쳐다봤어. 웃음을 터뜨리자 브룩은 깜짝 놀라는 눈치였어.
"당연히 용서해 줄 수 있지. 살면서 앙심 품는 건 너무 짧다고 생각하는 거 알잖아." 내가 미소 지으며 브룩을 껴안았어. 다시 이런 얘기 할 수 있어서 좋았어. "그리고 네 질문에 대한 답은, 일주일 좀 넘어서 습격당했어. 근데 괜찮아." 브룩이 깜짝 놀란 표정으로 떨어져 섰어. 더스틴이 우리더러 앞으로 나가라고 소리치는 소리가 들려서 웃음이 터져 나왔어. "자, 쇼를 시작해볼까." 웃으면서 브룩과 함께 문을 나서서 앞으로 나갔어. 다시 돌아오니 좋네.
이제 완전히 내 교대 근무에 들어갔어. 정말 오랜만에, 여기서 일하는 게 즐거웠어. 어쩌면 그들이 말한 게 맞을지도 몰라, 거리가 멀어지면 마음이 더 커진다는 거. 이제 브룩이랑 싸우지 않으니까, 하루가 금방 지나갔어. 점심시간에서 돌아와서 카운터 뒤에 서 있었어. 접시를 정리해서 주방에 건네주고 있는데, 뒤에서 문 닫는 소리가 들렸어. 또 깜짝 놀랐지, 전에 설명했듯이.
"어린 페이튼, 더 예민해졌네." 무서운 목소리가 뒤에서 들렸어. 가짜 미소를 짓고 돌아서서 그 사람을 마주봤어.
"네, 무슨 일이 있었으니까 좀 예민해졌어요." 옆에서 컵을 가져다가 앞에 놓으면서 미소를 지었어. 브룩은 식당 건너편에서 걱정스러운 눈으로 나를 쳐다봤어. "무슨 일로 오셨어요, 마커스?" 커피를 다 따르고 물었어. 그동안 그는 내 얼굴에 미소를 지으면서 나를 쳐다보고 있었거든.
"오스틴이 네 얘기 해줬어." 메뉴를 집으면서 말했어. 그 틈을 타서 앞치마에 손을 넣어 폰을 꺼냈어. "누가 너를 공격했는지 알아?" 그의 질문에 고개를 쳐들어서 쳐다봤어. 내가 누가 공격했는지 확실히 알지만, 말할 수는 없었어.
"전혀 몰라요. 오스틴은 경찰에 신고해봤자 범인을 잡을 가능성이 거의 없다고 했어요." 설명했더니 그가 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. 아마 그 말을 듣고 자기가 안전하다고 생각했겠지. "무엇을 시켜드릴까요?" 폰을 노트에 넣으면서 물었어. 그는 다시 메뉴를 쳐다봤고, 나는 제이콥에게 문자를 보낼 기회를 얻었어. '야, 커피 마시러 갈래.' 그건 마커스가 바로 앞에 있다는 암호였어.
"오늘 하루 종일 아침 메뉴 또 먹어야겠어." 메뉴를 다시 건네주면서 미소를 지었어. 다시 받아서 좋은 선택이라고 말하고 돌아서서 주방에 쪽지를 건네줬어. "페이튼, 무슨 문제 있으면 나한테 와. 내가 처리해줄게." 그가 문제를 처리하겠다는 말을 할 때 그가 뭘 의미하는지 알았어. 그 사람은 내 문제를 처리하고 싶지 않은 사람이었어.
"정말 고마워요, 마커스. 감사합니다." 연기를 하면서 미소 지었어. 그는 아무것도 아니라면서 미소를 지었고, 나는 테이블을 치우러 갔어.
접시를 들기 시작하자, 브룩이 옆으로 와서 내가 하는 척하면서 옆에 섰어. 브룩은 마커스와 나를 번갈아 쳐다봤어.
"저 사람 누구야?" 마커스를 힐끔 쳐다보면서 브룩이 물었어. 마커스를 쳐다보니, 그도 살짝 돌아서서 내가 하는 말을 들을 수 있다는 걸 알았어.
"오스틴 친구 중 한 명이야." 접시를 트레이에 올리면서 간단하게 대답하고, 테이블을 닦으려고 스프레이를 꺼냈어.
"조심해, 페이튼. 걔한테서 안 좋은 기운이 느껴져. 널 쳐다보는 눈빛이 소름 끼쳐." 브룩이 속삭였어. 내 눈이 커졌어. 다행히 나는 마커스를 등지고 있었어.
"너는 모두한테서 안 좋은 기운을 느껴. 걔는 그냥 친절하고 꽤 좋은 사람이야." 테이블 정리를 마치면서 뻔뻔하게 거짓말을 했어. 돌아서서 브룩에게 걱정스러운 눈빛을 보냈는데, 브룩은 눈치챘어.
더 이상 아무 말도 하기 전에, 나는 더러운 접시가 담긴 트레이를 주방에 건네주려고 앞쪽으로 걸어갔어. 가는 길에 마커스와 눈이 마주쳤고, 거기서 모든 말을 다 들었다는 걸 모른다는 듯이 미소를 지었어.
적어도 나만 그렇게 느끼는 건 아니네.