챕터 8

내 근무가 끝나자마자 나는 퇴근하고 건물 밖으로 나왔어. 브룩이랑 또 싸울 뻔했는데, 솔직히 싸우고 싶지도 않았어. 가방 안에 하얀 봉투를 넣고 길을 걸었지. 물론 열어보고 싶었지만, 안에 뭐가 들어있을지 몰라서 보기 싫었어. 길을 따라 걷다가 폰을 꺼냈는데, 오스틴한테 부재중 전화가 엄청 와있더라. 집에 도착하면 전화하라고 했는데, 왜 나한테 전화했지? 오스틴 이름 누르고 귀에 갖다 댔더니, 두 번 울리고 받더라. "페이튼, 괜찮아? 마커스가 한 시간 전에 와서 너 카페에서 만났다고 하던데?" 오스틴은 걱정스러운 목소리로 물었어. 마커스가 오스틴을 보러 갈 거면, 왜 나한테 이걸 전하라고 시킨 거지? "나 괜찮아. 점심 먹고 나한테 하얀 봉투를 줬어. 지금 차고로 가는 중이야." 나는 그에게 말하면서 길을 건넜어. 거기까지 가는 데 10분 정도 걸릴 것 같았지. "조심해. 지금 너 데리러 가고 싶은데, 여기서 빨리 처리해야 할 일이 있어." 오스틴은 진지한 말투로 말했어. 조심하라는 말에 더 불안해졌어. "오스틴, 무서워." 나는 그에게 고백하고, 골목길로 들어섰어. 위험한 거 알지만, 그러면 시간을 엄청 아낄 수 있거든. "괜찮을 거야. 내가 해결할게." 오스틴이 말하고 나서, 뒤에서 누군가 소리 지르는 소리가 들렸어. "너 오기 전에 다 해결해야 돼. 조심해, 페이튼." 그러고는 전화를 끊었어. 나는 숨을 크게 쉬고, 서둘러 그곳으로 향했어. 영원처럼 느껴지는 시간 끝에 나는 차고에 도착했고, 오스틴이 뛰쳐나와 나를 보러 길을 건너왔어. 움직일 수 있게 되자마자, 나는 그를 껴안았어. 그는 처음엔 엄청 당황했어. 우리가 포옹하는 건 처음이었고, 내가 먼저 시작했으니까. 하지만 곧 나를 껴안고 꽉 안아주는데, 드디어 안전하다고 느껴져서 너무 행복했고, 더 이상 혼자 골목길을 걸을 필요가 없어서 좋았어. "이런 일에 너를 끌어들여서 미안해." 그는 아직도 나를 꽉 안은 채로 속삭였어. 나는 웃으면서 가방에서 손을 뻗었어. "왜 이걸 나한테 전하라고 했는지 모르겠어. 너 보러 온 다음에 그가 왔잖아." 나는 봉투를 건넸고, 오스틴은 곧바로 뜯어봤어. 나는 차고를 바라봤는데, 다른 남자 두 명이 차 한 대를 고치고 있더라. 그들도 마커스가 하는 일에 연루된 건가? 솔직히, 이제 누구를 믿어야 할지 모르겠어. 오스틴은 하얀 봉투를 뒷주머니에 넣고 주위를 둘러보면서 한숨을 쉬었는데, 그의 반응은 내가 느끼는 두려움을 더 키웠어. "유명한 페이튼 씨, 만나서 반가워요!" 남자 중 한 명이 차고에서 소리쳤어. 잠깐만, 우리에 대해 그 외에도 다른 사람한테 얘기했어, 마커스뿐만 아니라?! "만나서 반갑다는 말은 그만하고, 집에 가자. 그런데 한 시간 안에 갖다 놔야 돼, 안 그러면 내가 안다고!" 오스틴은 더 거친 목소리로 소리쳤어. 오스틴이 저렇게 반응하는 건 처음 봤어. 그 남자는 아래를 내려다보고 다시 차고 안으로 들어갔어. 나는 그의 갑작스러운 폭발에 여전히 충격을 받았어. 오스틴이 저렇게 행동하는 건 정말 처음 봤어! 나는 항상 오스틴이 털털한 타입이라고 생각했는데, 화내는 모습을 본 건 손에 꼽을 정도였지. 오스틴은 곧 내 손을 잡고 길을 건너서, 차고 뒤쪽에 주차된 차로 향했어. 차고 뒷문이 활짝 열려 있어서 무슨 일이 벌어지고 있는지 볼 수 있었는데, 아까 그 남자 둘이 갈색 종이 상자를 차 뒤쪽에 싣고 있었어. 테이프가 백 겹은 붙어 있는 것 같았어. "저 차는 고물상으로 갈 거야. 차가 무거울수록 돈을 더 많이 받을 수 있거든." 오스틴은 나를 차 안으로 잽싸게 끌어당겼어. 마치 그들이 하는 걸 내가 보지 않기를 바라는 것처럼 보였는데, 뭔가 이상했어. 정신을 차리고 보니, 우리는 차고 뒤쪽으로 빠져나와 운전하고 있었어. 여기로 걸어오는 동안 느꼈던 불편한 감정이 다시 나타났고, 머릿속에서 뭔가가 잘 안 맞는다는 생각이 들었어. 오스틴은 차고에 있을 때 오스틴 같지 않았어. 마커스 옆에 있을 때조차도 평소 같지 않잖아. 마치 어떤 이유로 연기를 하는 것 같았어. 그 람들을 떠나자마자 그는 다시 평소의 모습으로 돌아왔어. "아까 무슨 뜻이었어?" 나는 차 안을 채운 긴 침묵을 깨고 물었어. 그는 나를 돌아보며 당황한 표정을 지었어. "이 일에 널 끌어들여서 미안하다는 말은, 무슨 일인데?" 나는 질문을 다시 해야 했어. 그는 나를 잠깐 보더니 고개를 흔들며 웃었어. "그런 건 걱정할 필요 없어. 그런데 말야, 난 패스트푸드 먹는 건 지겨운데, 집으로 장을 봐서 요리를 좀 해볼까 해." 그는 즉시 주제를 바꾸며 웃었어. 그는 아무것도 말 안 해줄 건가? "요리를 많이 하지는 않지만, 못하는 건 아니잖아." 그는 창밖을 보며 웃었고, 나는 그의 얼굴을 잠시 쳐다보고 고개를 끄덕였어. "오스틴, 널 믿을게. 나중에 후회하게 만들지 마." 나는 말했고, 그의 웃음은 곧 사라졌어. 그는 내 얼굴을 보며 시선을 고정했어. "로만이 너를 돌보라고 했어. 그럴 거야." 그는 다시 도로를 바라보며 말했고, 나는 살짝 웃으며 창밖을 바라봤어. "페이튼, 각오해. 네가 먹어본 음식 중에 최고로 맛있는 음식을 먹게 될 거야." 그는 행복하고 걱정 없는 오스틴으로 돌아와서 말했어. 나는 눈을 굴렸지만, 입가에 번지는 웃음을 참을 수 없었어. 하지만 그때 나는 오스틴이 정말 나를 보호해 줄 필요가 있을지 몰랐지.