챕터 17

오스틴은 진정하려고 집에서 나가야 했어. 로만이 한 말 때문에 오스틴은 상상 이상으로 화가 났어. 오스틴은 페이튼을 위해서 최선을 다하고 싶을 뿐이야. 그가 하는 모든 일은 마커스와 그와 관련된 모든 사람으로부터 그녀를 보호하기 위해서야. 그런데 로만이 경찰에 신고하는 바람에 그게 기록에 남았어. 마커스가 보면 경찰이 자기네 집 근처에서 말하는 걸 봤을 텐데. 마커스가 그걸 보면 무슨 생각을 할까? 로만이 페이튼이 자기 여자친구라고 말한 것도 오스틴을 짜증나게 했어. 맞아, 오스틴도 둘이 사귀고 있다는 거, 몇 년이나 그랬다는 거 알아. 하지만 페이튼에게 느끼는 감정을 떨쳐버릴 수가 없어. 오스틴은 학교에서 처음 만난 이후로 쭉 페이튼을 좋아했어. 로만과 페이튼이 서로를 알기 전부터 말이야. 오스틴은 예전에 느꼈던 감정을 로만에게 말했고, 로만은 물러나라고 했어. 자기가 먼저 페이튼을 눈여겨봤고, 오스틴이 끼어들어서 자기 여자친구를 뺏어갈 일은 없을 거라고 했어. 몇 주 뒤, 페이튼과 로만이 데이트를 시작했고, 오스틴은 그냥 받아들여야 했어. 로만이 나중에 오스틴에게 와서 아직도 페이튼에게 감정이 있냐고 물었어. 오스틴은 어색하게 만들고 싶지 않아서 그런 감정 없고, 사실 다른 사람한테 관심 있다고 말했어. 하지만 그 감정은 절대 사라지지 않았지. 그래서 오스틴은 몇 년 동안 페이튼에게 관심 없는 척하면서 그 감정을 드러내지 않으려고 했어. 로만이 멀리 가 있는 동안 그게 어려워졌어. 감정이 다시 돌아왔고, 그 어느 때보다 강해졌어. 오스틴은 신호등 앞에 차를 세웠어. 그는 손으로 문에 기댄 채 머리를 기대. 옆에 차가 멈춰 섰고, 문이 열리더니 마커스가 나왔어. 오스틴은 고개를 들고 마커스가 자기 창문으로 다가오는 걸 봤어. 오스틴은 혼란스러운 표정으로 창문을 내렸어. "안녕, 오스틴. 내가 너를 저녁 식사에 초대했는데 네가 나한테 말한 말투는 별로 마음에 안 들어." 마커스는 오스틴의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했어. 오스틴은 그가 총을 꺼낼까 봐 걱정했어. "원래 같으면 당장 저 자식을 없앴겠지만, 네가 내 최고의 일꾼이니까 이번에는 그냥 넘어가 줄게." 마커스의 말은 충격적이었지만, 오스틴은 안도감을 느낄 수밖에 없었어. "하지만 넌 아직 교훈을 얻어야 해. 난 그냥 잊고 네 맘대로 하게 두는 사람은 아니거든. 널 진짜로 정신 차리게 할 만한 뭔가를 생각하느라 머리가 아팠는데, 깨달았지. 페이튼." 마커스는 말했고, 그 말에 바로 안도감이 사라지고 오스틴의 심장이 쿵 내려앉았어. "네게 이 중요한 교훈을 가르치는 데 페이튼을 써야 한다는 게 너무 안타깝네." 마커스는 비웃으며 똑바로 서서 녹색 불이 켜지자마자 걸어갔어. 오스틴은 아무 생각 없이 차를 돌려 집으로 향하는 길을 속도를 내기 시작했어. 그가 무슨 짓을 한 걸까? 나는 귀가 찢어질 듯이 윙윙거리는 소리에 잠에서 깼어. 눈을 살짝 뜨니 바닥에 누워 있더라. 몸을 돌려 등을 바닥에 대고 누웠어. 세상이 아직 좀 흐릿했어. 집 안을 둘러보니 주변에 모든 물건이 부서져 있었고, 뒷 창문도 깨져 있었어. 무슨 일이 있었든, 이 사람들은 진짜 메시지를 남기고 싶었던 거야. 무슨 일이 벌어지고 있는지 정신을 차리기도 전에 현관문이 열리고 오스틴이 달려 들어왔어. 그는 몇 초 동안 방을 스캔하더니 내 모습에 눈이 꽂혔어. 그는 곧 내 곁에 왔어. "페이튼." 오스틴은 등을 받쳐주며 앉으라고 말했어. 나는 천천히 앉았고, 눈을 돌려 걱정스러운 표정으로 오스틴을 쳐다봤어. "약속했잖아." 나는 그를 올려다보며 그렇게 말하는 게 전부였어. 오스틴의 표정이 변하더니 나를 끌어안고 팔로 꽉 안았어. "정말 미안해, 페이튼." 오스틴이 말했고, 나는 그저 그의 가슴에 머리를 기댔어. 이런 일이 일어날까 봐 걱정했어. 다음 날 아침, 오스틴은 내가 잠자리에 들기 전에 얼굴에 난 상처들을 정리해 주는 걸 도왔어. 우리는 거의 아무 말도 하지 않았고, 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 나는 오스틴에게 이런 일이 일어날 거라고 계속 경고했지만, 그는 괜찮고 자기가 돌봐주겠다고 했어. 그런데 지금 우리가 어떤 꼴이 됐는지 봐. 나는 일하러 전화해서 무슨 일이 있었는지 말하고 너무 오래 쉰 것에 대해 사과했어. 우리 사장님은 정말 친절해서 괜찮으니 필요한 만큼 쉬라고 했어. 옷을 다 입고 나서 화장대에 앉아 거울 속의 나를 쳐다보는 게 무서웠어. 이런 일이 멈출 때까지 또 뭘 겪어야 할까? 오스틴이 이게 얼마나 심각한지 알지만, 이 상황에서 벗어나는 방법을 모른다는 걸 알아. 그는 자기가 이 모든 걸 해결할 거라고 계속 말하지만, 너무 많은 걸 감당하고 있어서 보지도 못하는 게 아닐까 봐 무서워. 내 시선이 서랍으로 향했고, 천천히 열어보니 경찰 카드 한 장이 위에 놓여 있었어. 손을 뻗어 카드를 집어 들었어. 이게 우리가 바라는 탈출구가 될 수 있을까? 만약 전화를 걸면, 마커스가 하는 일에 오스틴을 끌어들이려고 할까? 마커스가 알아채고 일을 끝내면 어쩌지? 하지만 상황이 통제 불능이 되어가고 있다는 것도 알았어. 이게 더 심각해지기 전에 뭔가를 해야 해. 아무도 들어오지 않는지 문을 다시 확인하고, 핸드폰을 꺼내 카드에 적힌 번호로 전화를 걸었어. 버튼을 누르자 심장이 마구 뛰었어. 몇 초 안에 전화가 울리기 시작했어. 세 번째 울림이 끝나자, 모든 걸 다시 생각하고 끊을지 말지 고민했어. 전화가 연결되자마자 그 생각은 머릿속에서 사라졌어. "안녕하세요, 페이튼이라고 해요. 어제 저희 집에 오셔서 저랑 이야기하셨죠." 나는 그가 날 기억하길 바라며 말했고, 혹시 몰라서 문을 다시 한번 쳐다봤어. "안녕하세요, 페이튼. 오랜만에 연락을 받으니 좋네요. 몇 년 만에 드디어 얼굴을 보게 되겠네요. 아직 그 식당에서 일하고 있나요?" 그는 날 아는 듯한 어조로 물었어. 내가 식당에서 일하는 걸 어떻게 알았지? 곧 깨달음이 왔고, 나는 거기에 맞춰야겠다고 생각했어. "네, 맞아요. 한 시간 안에 거기서 만날 수 있을까요?" 나는 친구에게 말하는 것처럼 목소리를 바꾸면서 물었고, 이 만남을 빨리 끝내고 싶었어. "완벽하네요. 거기서 만나요." 그는 대답하고 전화를 끊었어. 나는 몇 초 동안 충격을 받으며 핸드폰을 쳐다봤어. 세상에, 모든 게 너무 빨리 진행됐잖아. 오늘 아침에 눈을 떴을 때, 오늘 하루는 집에 머물면서 무슨 일이 있었는지 회복해야겠다고 마음먹었어. 하지만, 내가 아는 사람들이 날 보고 무슨 일이 있었는지 물을까 봐 집을 나가고 싶지 않았어. 물론, 그들에게 진짜 이유를 말할 수는 없었고, 아직 변명도 생각해내지 못했어. 하지만 지금은 집을 나서야 한다는 걸 알고, 밖에 나가서 어떻게든 괜찮아 보이려고 준비를 시작했어. 30분 정도 지나서, 나는 방에서 나와 거실로 걸어갔어. 오스틴은 깨진 창문을 보수하고 있었지만, 날 보자마자 멈췄어. "이 창문도 덮어두는 게 좋을 것 같아. 새들이 날아와서 난장판을 만들지 않도록 말이야." 그는 자기가 서 있던 캐비닛에서 뛰어내리며 말했어. 나는 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 여전히 엉망진창인 거실을 둘러봤어. "이미 엉망진창인데 더 망가질 것 같지는 않은데." 나는 웃으며 주변을 둘러보고 카운터로 가서 지갑을 잡았어. "오늘 사장님 만나서, 휴가를 더 내야 하는 이유에 대한 증거를 보여줘야 할 것 같아." 나는 가방에 폰을 넣으며 설명했어. 그에게 진실을 말하면 무슨 말을 할지 알았으니까. "아, 내가 널 데려다줄 수 있어. 마커스가 전화해서 몇 분만 들러달라고 했어." 오스틴은 카운터로 다가와 열쇠를 잡으며 말했어. 맞아, 아마도 그는 나에게 일어난 끔찍한 일에 대해 이야기하고 싶어 할 거야. "조심해, 그가 너도 공격할지 몰라." 나는 바닥을 보며 말했어. 마커스와 다시 같은 방에 있는 게 편안할지 모르겠어. 원래도 편안하지 않았지만, 지금은 더 그래. "정말 미안해, 페이튼. 내가 다 잘못했고, 어젯밤에 너에게 일어난 일도, 너를 혼자 둔 것도 내 잘못인 거 알아." 그는 한숨을 쉬며 바닥을 쳐다봤어. 나도 그 부분에선 동의했지만, 그가 자책하거나 일어난 일에 대해 기분 나빠하는 건 바라지 않았어. "야, 너무 자책하지 마. 네가 떠나면 무슨 일이 일어날지 몰랐잖아. 우린 이미 다 얘기했어. 네가 일어나는 일에 대해 자책할 필요는 없어. 조간, 우리가 이 상황에서 벗어날 수 있다는 걸 알아." 나는 그의 손을 잡으려고 미소를 지었고, 그는 고맙다는 듯이 내 손을 살짝 쥐어주며 미소를 지었어. "자, 어서 가자, 사장님들이 우리 늦는 거 싫어할 거야, 특히 너네 보스는 불행해지면 안 되잖아." 나는 눈을 굴리며 웃었고, 그는 내가 문 밖으로 끌고 나가자 웃었어. 적어도 나는 성공적으로 긴장을 숨기고 있었어.