챕터 52

나는 제이콥네에서 몇 시간 더 머면서 이런저런 얘기들을 나눴어. 솔직히 말해서 한동안은 제이콥이랑 그의 팀이 별로 하는 게 없는 것 같아서 걱정했거든. 근데 제이콥이 날 앉혀놓고 마커스에 대해 가지고 있는 모든 정보를 쫙 읊어줬는데, 솔직히 말해서 그 자식 운이 엄청 좋은 거야. 몇 번이나 도망갔는지. 우리는 아파트 단지에 도착했고, 나는 안전벨트를 풀면서 제이콥에게 미소를 보냈어. 나가려고 차 문을 열려는데, 제이콥이 여전히 나를 보면서 웃고 있어서 다시 쳐다봤지. "그렇게 많은 질문을 해서 미안한데, 혹시 알잖아, 그 체포 사건 이후로 로만을 본 적이 있는지 궁금해서." 나는 목소리를 낮춰서 물었어. 만약 마커스가 창고 밖에서 사람들을 기다리게 할 정도라면, 여기서는 누구를 기다리게 할지 궁금했거든! "사실 그를 보러 가는 게 다음 행선지야. 어제 네가 오늘 무슨 일이 일어나는지 알려줄 거라고 했고, 그가 네가 어떻게 받아들일지 알고 싶어 했어. 너희 둘은 정말 똑같은 사람이야." 그는 미소를 지었고, 나는 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었어. 로만이 할 법한 일이었거든. "만약 그에게 어떤 메시지를 남기고 싶다면 괜찮지만, 너무 과격한 건 안 돼!" 그는 나를 가리키며 말했고, 나는 제이콥이 가끔 얼마나 이상한지 다시 한번 웃었어. "그냥 그가 없는 동안 내가 싸움을 지킬 거라고 전해줘. 그러면 알아들을 거야." 나는 로만과 나만 이해할 수 있는 말을 하면서 미소를 지었어. 그와 내가 지금 함께할 수 없더라도, 나는 매일 그를 생각하고 있다는 걸 알리고 싶었거든. "내가 그를 보자마자 전달할게. 곧 다시 얘기하자." 제이콥은 미소를 지었고, 나는 차에서 내렸어. 차 문을 닫기 전에 마지막으로 손을 흔들어줬지. 나는 그가 주차장을 떠나는 걸 지켜봤고, 혼자가 됐어. 나는 한숨을 쉬며 주변을 둘러보고 계단을 오르기 시작했지. 하지만 이제 로만이 아무 짓도 안 했다는 걸 알았고, 상황에 대해 훨씬 더 기분이 좋아졌어. 그래, 그가 마커스가 그를 찾거나 해칠 수 없도록 안전가옥에 머물러야 한다는 건 짜증 났지만, 적어도 제이콥의 눈에는 그를 찾을 날이 머지않았다는 걸 알고 있었으니까. 얼마 안 돼서 나는 아파트 현관에 도착했어. 문을 열려고 하는데, 오스틴의 목소리가 들렸어. 누군가와 통화하는 소리였지. 그냥 그에게 사생활을 좀 존중해주려고 했는데, 사실 무슨 말을 하는지 너무 궁금했어. "똑같은 말만 하고 있잖아. 왜 로만이 체포됐는지 전혀 모르겠어." 그는 짜증 난 목소리로 전화하는 사람에게 말했고, 그걸 듣자마자 내가 집 안으로 들어가지 않기를 정말 잘했다는 생각이 들었어. "아니, 페이튼도 왜 그런지 전혀 몰라. 그가 체포됐을 때 정말 속상해했으니, 와서 질문 세례를 시작하지 마." 그는 내 이야기를 꺼냈고, 나는 그가 마커스에게 말하고 있다는 걸 알았어. 그는 로만을 찾기 위해 발버둥 치고 있는 것 같았지. 이제 그들의 대화는 충분히 들은 것 같아서, 나는 한숨을 쉬고 문을 열고 들어갔어. 그러자마자 오스틴은 나를 쳐다보며 미소를 지었고, 그는 여전히 전화를 귀에 대고 있었어. 나도 그에게 미소를 지어주고, 내 물건들을 내려놨어. 내가 그의 대화를 엿듣고 있다고 생각하게 하고 싶지 않았거든. 사실 확실히 엿들었지만. 거실로 들어가니, 그는 통화를 끝낸 상태였고, 여전히 얼굴에는 미소가 가득했어. "회사 회의는 어땠어?" 그는 손을 주머니에 꽂고 물었어. 처음에는 무슨 말인지 조금 헷갈렸지만, 내가 떠나기 전에 그에게 해야 했던 거짓말을 곧 떠올렸지. "몇 가지 새로운 정보를 얻었는데, 그 외에는 괜찮았어." 나는 한숨을 쉬며 소파에 앉았어. 그에게 거짓말을 해야 한다는 게 싫었지만, 지금은 다른 선택의 여지가 없었어. 그는 미소를 지으며 부엌으로 들어갔고, 나는 소파에 머리를 기대며 몸이 잠을 필요로 한다는 걸 느꼈어. 밤새 서성거린 게 나에게 부담이 됐고, 언젠가는 그럴 줄 알았지. 잠이 들려는 순간, 오스틴이 다시 거실로 걸어 들어오는 소리가 나를 살짝 깨웠어. "피곤한 건 알지만, 저녁은 좀 더 먹어야 해." 그 말에 나는 눈을 떴어. 오스틴은 두 개의 피자 상자를 들고 서서 웃고 있었지. "피자를 살 수 있었어?" 나는 너무 놀라서 물었어. 오늘 무슨 일이 있었는데, 가게나 식당이 열 거라고는 생각도 못 했거든! "피자집이 확실히 바빴지만, 최고의 손님들을 기다리게 하고 싶지 않았어." 그는 소파로 걸어와서 내 옆에 앉으며 미소를 지었어. 나는 그 식당이 열려있다는 것만으로도 충격이었지! 그는 내게 피자 상자 하나를 건네줬고, 앞에 있는 피자를 보자 입가에 미소가 번졌어. 토핑이 내가 좋아하는 것들뿐이었고, 심지어 피망까지 들어있었어. "내 주문을 기억하고 있었네." 나는 너무 놀라서 그를 쳐다보며 말했어. 로만은 항상 나에게 내가 원하는 걸 적어두라고 말했거든. 자기는 너무 복잡해서 기억할 수 없다고 말이야. "물론이지. 알다시피 나에게 피자는 아주 중요해. 피자와 관련된 작은 디테일도 항상 기억할 거야." 그는 내 첫 조각을 들고 엄청 크게 한 입 베어 물면서 말했고, 나는 그가 기억해준 게 너무 고마워서 미소를 지었어. 하지만 그의 말에 웃음이 터졌고, 피자를 내려다봤어. 별거 아닌 것처럼 보일지 몰라도, 나에게는 엄청 중요한 일이었어. 아무도 내 주문을 제대로 맞춘 적이 없는데, 오스틴은 시간을 내서 기억해줬고, 정말 감동적이었어. 오스틴은 손을 뻗어 내 조각 하나를 가져가더니, 내가 질문하기도 전에 입으로 가져다줬어. 나는 다시 웃었지만, 처음으로 한 입 베어 물었고, 솔직히 말해서 요즘 이 피자가 너무 먹고 싶었어. "휴, 억지로 먹이고 싶지는 않았어." 그는 내가 손에서 조각을 가져가게 했고, 나는 미소를 지으며 우리가 아무 말 없이 앉아있는 동안 먹기 시작했어. "고마워." 나는 그를 쳐다보며 미소를 지었고, 그는 웃으면서 어깨를 으쓱했어. "괜찮아. 그냥 피자일 뿐이야." 그는 피자를 한 입 더 베어 물었고, 나는 고개를 저으며 그건 내가 고마워하는 이유가 아니라고 말했어. "피자 때문에 고마운 게 아니라, 이 기간 동안 유일하게 변함없고 평범한 사람이 너였어. 둘 다 알다시피 내가 절실히 필요했던 거잖아." 나는 더 자세하게 설명해야 했어. 솔직히 그가 없었다면 어떻게 됐을지 상상조차 할 수 없었어. "고마워할 필요 없어, 페이튼. 내가 너에게 지난 몇 년 동안 했던 일을 그냥 하는 것뿐이야." 그는 미소를 지으며 네 번째 조각을 베어 물었고, 이 남자 정말 빨리 먹네! "너는 계속 내가 지난 몇 년 동안 너를 도왔다고 하는데, 기억을 더듬어보면 내가 너를 그렇게 도운 적은 없는 것 같아." 나는 그가 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못했고, 오랫동안 오스틴이 나를 싫어한다고 생각했어. 그는 잠시 나를 쳐다보더니 피자를 커피 테이블에 내려놓았어. 그는 내 것을 가져와서 테이블에 올려놓았지. 내가 질문하기 전에, 그는 내 손을 잡고 일으켜 세웠어. "그거 보여주고 나서 다 먹자." 그는 나를 거실 밖으로 데리고 나가 자기 침실로 향했고, 나는 정말 당황해서 그냥 따라갔어. "무슨 일이야?" 그가 침실 문을 열었을 때 나는 물었어. 그는 대답하지 않고 나를 침대에 앉으라고 한 다음 돌아섰지. 나는 무슨 일이 벌어지고 있는지 여전히 궁금했고, 그는 서랍을 열어 몇 분 동안 뒤적거렸어. 그러더니 곧 손에 작은 상자를 들고 돌아서서, 나는 더욱 혼란스러워졌지. "우리 둘 다 15살 때 학교에서 처음 만났던 거 기억나?" 그는 다소 광범위한 질문을 했고, 나는 기억한다고 고개를 끄덕였어. "우리가 만난 지 한 달쯤 후에, 할머니가 돌아가셨고 나는 너무 슬펐어." 그는 내 옆에 앉아서 설명했고, 나는 그가 얼마나 힘들었을지 생각하며 미소를 지었어. "할머니가 돌아가셔서 너무 마음이 아팠어. 할머니는 부모님이 생계를 위해 밤낮으로 일해야 했기 때문에 나를 키워주신 분이었지. 그 일이 있고 학교에 돌아갔을 때, 네가 내가 어떤 기분인지 처음 알아차린 사람이었어." 그는 내가 했던 말을 기억하려고 애쓰는 동안 설명했고, 다 기억하는 것 같았어. "너는 나에게 괜찮냐고 물었고, 나는 무슨 일이 있었는지 말했어. 넌 내가 그걸 겪는 게 너무 안타깝다고 말했어." 그는 그 작은 상자를 다시 쳐다보면서 말했어. 나는 그 상자에 무엇이 들어있는지 전혀 몰랐어. "네 팔에 파란색 팔찌가 있었는데, 그걸 풀어서 내 팔에 걸어줬어. 넌 내가 얼마나 강한 사람인지 알 수 있다고 말했고, 할머니는 내가 그렇게 느끼는 걸 원하지 않으셨을 거라고 말했어. 하지만 그 팔찌가 지난 몇 년 동안 너를 도와줬으니, 그게 나를 도울 수 있다는 걸 알았어. 그걸 볼 때마다 나는 그걸 헤쳐나갈 만큼 강하다는 걸 알았어." 그는 상자를 열어 몇 년 전에 내가 그에게 줬던 그 파란 팔찌를 꺼내면서 설명했고, 나는 눈이 커져서 그걸 쳐다봤어. "너 간직하고 있었어?" 나는 완전 충격을 받아 물었어. 팔찌는 잊어버렸고, 사진에서 그걸 볼 때마다, 어떻게든 잃어버렸다고 생각했었어! "물론이지, 이건 내 가장 소중한 물건 중 하나야." 그는 농담하는 것처럼 말했지만, 그의 목소리 톤으로 봐서는 아니라는 걸 알았어. "다른 사람들에게는 싸구려 장신구로 보일지 몰라도, 나에게는 모든 걸 의미해. 지금은 네가 이걸 나보다 더 필요해 보이는 것 같아." 그는 팔찌를 들고 말했지만, 나는 미소를 지으며 고개를 저었고, 그의 손을 잡고 팔찌를 상자에 다시 넣었어. "아니, 내가 몇 년 전에 너에게 준 거야." 나는 상자에서 그의 얼굴로 시선을 옮기면서 미소를 지었고, 우리는 곧 눈이 마주쳤어. 그의 눈은 내 눈을 붙잡았고, 내 입술로 시선이 옮겨지더니, 천천히 다시 내 눈을 마주쳤어. 나는 그를 계속 쳐다봤고, 그는 천천히 내 얼굴 가까이 다가왔어. 우리 입술은 거의 닿을 듯했지만, 아무 일도 일어나기 전에 나는 침대에서 일어났어. "안 돼." 내가 침실 문을 열고 나가면서 말한 전부였지만, 내 손목이 잡혀 뒤로 끌려가기 전에는 그리 멀리 가지 못했어. 그는 다시 나를 쳐다보았고, 이번에는 우리 입술이 닿았고, 그는 나에게 키스하기 시작했어. 처음에는 멍하니 아무것도 할 수 없었어. 하지만 몇 초 후에, 내 팔이 그의 목을 감싸고 나도 그에게 키스했어.