챕터 1

나 문을 열고 들어가자마자 흠뻑 젖은 가방을 팽개쳤어. 속도를 늦추고 거실로 들어가니 물이 뚝뚝 떨어져서 카펫에 작은 물웅덩이가 생겼어. 소파에 잠든 건 내 사랑스러운 남자친구였어. 보통은 몇 시간 자도록 놔두겠지만, 이 사달을 낸 건 바로 그 녀석이었거든. 그 녀석은 나를 퇴근길에 데리러 와야 했는데 안 왔어. 비가 쏟아지기 시작하지 않았으면 괜찮았을 텐데. 지금 너희는 내가 왜 택시를 부르거나 친구에게 데리러 와달라고 하지 않았냐고 생각하겠지? 내 친구들은 아직 다 일하고 있고, 평소에 태워주는 친구는 휴가 갔어! 택시도 안 잡히고, 결국 로만이 데리러 오거나 걸어가거나 둘 중 하나였어. 혹시 차 막힐까 봐 회사 앞에서 한 시간이나 기다렸는데, 그냥 걔가 예쁜 잠을 자고 싶었던 거였어! 나도 그냥 평범한 사람처럼 조용히 깨울 수도 있었지만, 내가 얼마나 평범하지 않은지 말해줄게. 그냥 평화롭고 따뜻하게 누워 있는 그 녀석을 보니까, 나랑 발밑의 물웅덩이랑 같이 기분이 안 좋아졌어. 주방으로 가서 찬장에서 그릇을 꺼내 물을 채우기 시작했어. 너무 심하다고 말하기 전에, 내가 그렇게 나쁜 사람은 아니니까 얼음 넣을 생각도 했다는 걸 알아줘. 이제 꽤 무거워진 물그릇을 조심스럽게 거실로 가져가서, 잠자는 미녀 위에서 잠깐 멈췄다가 찬물을 확 쏟아부었어. 그 녀석은 바로 벌떡 일어나 헐떡이며 나를 올려다봤어. 나는 그냥 거기 서서 씩 웃었어. "뭐 하는 거야?!" 그 녀석은 젖은 옷을 내려다보면서 큰 소리로 물었어. 적어도 이제 우리 커플룩이네. "세 시쯤에 해야 할 일 있지 않았어?" 나는 침착하게 그 녀석을 보면서 물었어. 솔직히 말하면, 그게 스트레스 해소에 진짜 좋았어. 그 녀석은 잠시 혼란스러운 표정을 짓더니, 곧 상황을 깨달았는지 발코니 창밖을 보며 폭우가 쏟아지는 걸 확인했어. "자기야, 정말 미안해. 잠들었었나 봐." 그 녀석은 일어나면서 말했어. 그 녀석도 물웅덩이를 만들고 있었어. "아유, 괜찮아. 그게 스트레스 해소에 좋았으니까, 너는 오늘 하루는 안전해. 이제 카펫이랑 젖은 소파 말리는 숙제가 남았네." 나는 웃으면서 우리 침실로 걸어갔어. 문에 도착했을 때, 거실에서 그 녀석이 웃는 소리가 들렸어. 우리가 가진 이런 관계가 너무 좋아. 아무것도 너무 심각하게 받아들이지 않잖아. 내가 그런 사람이니까, 그건 정말 좋은 일이지! 나랑 로만은 고등학교 마지막 해에 만났지만, 그 녀석에 대해선 몇 년 전부터 알고 있었어. 그 녀석이랑 짜증나는 친구 몇 명이 수업 시간에 내 뒤에 앉았거든. 그래서 로만도 그럴 줄 알았어. 그런데 어느 날, 수업 후에 그 녀석이 나한테 와서 데이트 신청을 했어. 또다시, 이 남자가 엄청 짜증날 거라고 생각했어. 그런데 나도 자존감이 별로 안 좋아서, 이 남자가 나한테 관심 있는 척하니까 거절할 수가 없었어. 우리는 결국 데이트를 했고, 그 녀석은 사실 짜증나지 않았어! 우리는 사귀기 시작했고, 그 뒤는 역사지. 거의 2년 전에 로만이랑 그 짜증나는 친구 오스틴이랑 같이 살게 됐어. 더 빨리 같이 살 수도 있었는데, 내가 방금 말했듯이, 그 녀석 친구가 진짜 짜증나거든! 로만이 오스틴이랑 어렸을 때부터 친구였고, 둘이 정말 모든 걸 같이 했어. 정말 모든 걸! 머리를 말리는 걸 끝내자마자 현관문이 열리고, 오스틴의 목소리가 집 안에 울려 퍼졌어. 저 남자는 왜 그렇게 목소리가 큰 거야? 나는 눈을 굴리며 침실 문이 열리는 걸 봤어. 오스틴이 문간에 서 있었어. "노크할 줄 몰라? 나 아무것도 안 입고 있을 수도 있었잖아!" 나는 물었고, 그 녀석은 눈썹을 치켜세우며 어쨌든 침실로 들어왔어. 로만은 뒤에서 나한테 사과했어. "상관없는데, 나한테 무료 쇼를 보여줘도 돼." 오스틴은 어깨를 으쓱하며 침대에 앉아서 나를 쳐다봤어. 나는 몸을 돌려 짜증나는 그 남자를 쳐다봤어. "페이튼." 그 녀석은 웃으며 말했어. 나는 로만을 봤는데, 로만도 오스틴을 보면서 혼란스러워했어. "오스틴." 나도 똑같이 이름을 불렀어. "서로 이름은 확인했으니 됐고, 근데 왜 침대에 앉아서 나만 쳐다보고 있어?" 나는 눈썹을 치켜세우며 물었어. 이제 왜 걔가 그렇게 짜증난다고 하는지 알겠지. "내가 너한테 얼마나 예쁘고, 우리가 얼마나 소중한 우정을 나누는지 말해준 적 있니?" 그 녀석은 침대에서 달콤하게 웃으며 물었어. 아니, 그런 말 한 적 없지만, 그 문장만 봐도 걔가 뭔가를 원한다는 걸 알 수 있었어. "뭐 필요한데?" 나는 팔짱을 끼고 눈썹을 치켜세우며 물었어. 그냥 솔직하게 뭔가를 원한다고 말하고 내 시간을 낭비하지 않을 수도 있었잖아. "돈 좀 빌려야 돼. 보통은 로만한테 부탁하는데, 걔가 며칠 후에 출장 가는 거 아니까 너밖에 부탁할 사람이 없어." 그 녀석은 똑바로 앉아서 말했고, 나는 눈을 굴렸어. 하지만 거절할 수는 없었지? "얼마나, 뭐에 써야 하는데?" 나는 책상에서 폰을 꺼내려고 손을 뻗었어. 은행 송금이 더 빠를 텐데, 걔한테 돈을 보내야 하는 게 처음이 아니니까. "500파운드. 그래, 많다는 거 알아. 근데 그 길가 술집에서 실수로 엄청난 청구서를 받았어. 주인이 오늘 안에 돈을 안 내면 경찰 부른다고 협박해." 그 녀석은 길고 구구절절한 이야기를 했고, 나는 고개를 저으며 결국 돈을 보냈어. 잠시 후에 그 녀석의 얼굴이 밝아졌어. 그 녀석 얼굴에 얼마나 안도감이 컸는지 말하면 거짓말 안 할 거야. 걔가 체포당하고 싶어하지 않는 건 당연하고, 나는 걔를 혼자 내버려두는 그런 사람은 아니니까. "페이튼, 정말 고마워. 월급 받으면 바로 갚을게." 그 녀석은 소리치며 달려와서 내 머리에 큰 뽀뽀를 해줬어. 나는 엄청 놀랐어. "이제 돈 내러 가야 해. 저녁으로 피자 시켜야겠다!" 그 녀석은 소리치고 침실에서 뛰쳐나갔고, 몇 초 후에 현관문이 열리고 닫혔어. "괜찮아?" 나는 의자에서 일어나면서 로만에게 물었어. 로만은 서 있던 자리에서 꼼짝도 안 하고 벽만 쳐다보고 있었어. "몇 주 동안 이상했어. 오스틴한테 뭔가 문제가 있는 게 분명한데, 내가 8주 동안 출장 가야 한다니." 로만은 한숨을 쉬었고, 나도 몇몇 부분에서는 동의할 수밖에 없었어. 나도 걔가 8주 동안 떠나는 게 싫었고, 오스틴한테 뭔가 문제가 있는 게 분명했어. "네가 없는 동안 내가 걔 잘 지켜볼게. 그 남자가 아무리 짜증나도, 네가 없는 동안 네가 걱정하는 건 싫어." 나는 웃으면서 걔 옆에 서서 말했어. 오스틴을 감시하는 건 정신적으로 힘들 거라는 걸 알았어. 로만은 나를 보며 웃었고, 내 팔을 잡고 안아줬어. 나는 그 녀석을 꽉 안고 있는데, 밖에서 차가 미끄러지는 소리가 들렸지만, 로만이 살짝 웃는 바람에 정신이 번쩍 들었어. "내가 집에 오면, 너희 둘은 베프가 될 거야." 그 녀석은 농담했고, 나는 눈을 굴렸어. 그래, 그럴 리가 있겠어.