챕터 31

나는 방에 가만히 서서 벽만 쳐다보고 있었어. 오스틴은 방금 나한테 말한 그 정보로 나보고 뭘 어쩌라는 건지? 로만이 알게 되면 어쩌지? 로만이 돌아오면, 우린 그냥 아무 일도 없었던 척 할 건가? 내가 전에 말했듯이, 로만은 분위기를 파악하는 데 선수라서, 뭔가 이상하다는 걸 금방 눈치채고 무슨 일인지 물어볼 거야. 오스틴이 좀 불쌍하다는 생각도 들었어. 만약 오스틴 말이 사실이라면, 학교 다닐 때부터 속으로 이런 감정을 숨겨왔다는 건데, 그럼 몇 년이나 된 거야. 아까 오스틴이 말하는 걸 보니, 오스틴이 나한테 말하는 게 얼마나 힘들었을지 상상이 가더라. 그 생각에 빠져서 더 생각하기 전에, 오스틴이 부엌에서 저녁 다 됐다고 소리쳤어. 우리가 방금 그런 얘기를 나눴는데, 어떻게 저렇게 아무렇지도 않게 행동할 수 있는 거지?! 한숨을 쉬며 침대에서 일어났어. 오스틴을 영원히 피할 수는 없다는 걸 알았거든. 첫째, 같은 아파트에 살고 있고, 둘째, 마커스 앞에서 아직 연인 행세를 해야 하니까. 침대에서 미러져 나와서 문으로 향했어. 문을 열고 복도를 따라 걷는데, 부엌에서 오스틴이 웃고 있는 게 보였어. 아직 정장을 벗지 않았지만, 재킷은 벗었네. 저거 입고 요리하는 건 좀 불편했을 텐데. 하지만 나도 똑같은 드레스를 입고 있었으니, 별 말 못 하겠더라. "페이튼, 어서 와서 앉아." 그가 웃으면서 말했어. 그러고 나서 그는 다시 뒤돌아서서 조리대를 바라봤지. 나는 시키는 대로 테이블에 앉았고, 그는 돌아서서 내 앞에 접시를 놓았어. "이건 우리 할머니 비법이야." 그가 웃으며 뒤에서 물을 가져왔어. 고맙다고 말하고, 첫 입을 먹어봤는데, 진짜 맛있더라! 우리는 말없이 한참 동안 앉아 있었어. 오스틴과 어떻게 대화를 시작해야 할지 도무지 감이 안 오더라. 그냥 오스틴이 말한 거 덮고 넘어갈 건지, 아니면 앉아서 얘기할 건지? 어느 쪽이든 어색할 텐데. 곧 나는 다 먹었고, 그는 웃으면서 내 접시를 가져다가 싱크대에 놓았어. 나는 그냥 앉아 있었지. "저녁 어땠어?" 그가 설거지하면서 물었어. 그러고 보니까, 아무 일도 없었던 척 할 건가 보네? "진짜 맛있었어. 생각보다 요리 잘하네." 내가 그를 보며 웃었고, 다시 테이블을 내려다봤어. 로만이 돌아와도, 오스틴은 더 요리해야 할 것 같아! "내 많은 재능 중 하나지." 그가 웃으면서 테이블로 다시 오더니, 내 앞에 앉았어. "페이튼, 우리 사이에 뭔가 변하는 건 바라지 않아. 하지만 꼭 해야 할 말들이 있었어." 그가 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 그가 그렇게 오랫동안 속으로 감정을 숨겨야 했다니, 안타깝더라. "하지만 로만한테는 이 사실을 숨길 수 없어." 내가 그의 얼굴을 보며 말했어. 누가 로만한테 말하게 될지 모르겠지만, 내가 아니었으면 좋겠어! "두 달이나 여자친구를 혼자 내버려두는 남자가 어딨어? 그게 더 공정하지 않은 거지." 그가 짜증을 내며 말했어. 로만이 일 때문에 떠날 수밖에 없었던 건 사실이지만. "일 때문에 어쩔 수 없었어. 다른 선택지가 없었잖아." 나는 로만을 옹호하며 말했어. 로만은 사실 떠나고 싶어 하지 않았어. 특히 오스틴에게 뭔가 이상한 낌새를 느꼈을 때, 떠나기 직전에. 하지만 오스틴은 고개만 저었어. "아니, 로만은 네가 자기 없이 집에 나가지도 못할 거라는 걸 아니까 두 달 동안 너를 내버려두는 거야! 너를 자기 손아귀에 넣고 마음대로 조종하고 있다는 걸 아는 거지! 넌 로만보다 훨씬 더 좋은 대우를 받아야 해, 페이튼!" 그가 화를 내면서 소리쳤어. 내가 알지도 못했던 감정을 느끼고 있었나 봐. 내가 너무 둔하거나, 아니면 그가 속이는 데 선수거나 둘 중 하나겠지! "오스틴, 너 로만의 가장 친한 친구잖아. 왜 이런 말을 하는 거야?" 내가 의자에서 일어나자, 그도 일어섰어. 로만이 오스틴이 자기 뒤에서 이런 말을 한다는 걸 알면, 얼마나 배신감을 느낄까! "맞아, 나는 로만의 친구지만, 그렇다고 그 남자가 하는 모든 것에 동의해야 하는 건 아니야!" 그도 소리치며 일어섰고, 우리 목소리가 똑같아졌어. "내가 로만에게 이 문제에 대해 여러 번 말했지만, 그는 그냥 내 일에 참견하지 말라고 하더라." 그건 나도 처음 듣는 얘기였어. 그가 로만과 로만이 나를 대하는 방식에 대해 얘기했었다는 건 몰랐거든. "그래, 아마 그가 옳을 거야. 너는 우리 일에 참견하지 않는 게 맞을 거야." 내가 소리치고는, 뒤돌아서서 내 방으로 들어갔어. 굳이 거기 서서 내 남자친구를 욕하는 소리를 듣고 싶진 않았거든. "내가 사랑하는 여자와 관련된 일이라면, 그건 내 일이 돼!" 그가 뒤에서 소리쳤고, 나는 그 말에 즉시 멈춰 섰지만, 뒤돌아보지는 않았어. "오스틴, 넌 날 사랑하는 게 아니야. 그냥 그렇게 생각하는 거지." 나는 그에게 그 사실을 깨닫게 하려고 했어. 다시 말하지만, 우리가 오랫동안 연인인 척해서 그의 머릿속이 엉망이 된 거야. "아니, 진짜로 사랑해. 학교에서 처음 너를 만났을 때부터." 그는 이번에는 소리치지 않고 말했지만, 나는 다시 고개를 저었어. "로만이 너를 알기 전부터 너에게 감정이 있었어." 그 말에 내 마음이 조금 아팠어. 나는 그를 돌아봤고, 그는 내가 떠났을 때와 똑같은 자리에 서 있었지. "그때 왜 나한테 말 안 했어?" 내가 눈썹을 치켜올리며 물었어. 오스틴은 내가 아는 한, 항상 솔직한 사람이었고, 그때 나에게 감정이 있었다면 분명히 말했을 거야. "정말 그러고 싶었지만, 네가 싫다고 말할까 봐 너무 두려웠어. 그런데 네게 말할 준비가 완전히 됐던 날, 너랑 로만이 공식적으로 사귀게 됐지." 그가 한숨을 쉬었고, 나는 그날을 너무나 생생하게 기억하고 있었어. 내가 오스틴을 처음 만났을 때, 그는 아무 말도 안 하고 나를 보며 살짝 웃었지. "만약 그때 말했더라면, 넌 응했을까?" 그는 눈에 희망을 담고 물었어. 내가 그 질문에 어떻게 대답하길 바라는 거지?! "대답할 수 없어, 오스틴. 난 지금 로만이 있고, 로만을 사랑해." 그 질문에 대답할 수 있는 유일한 방법이었어. "음, 그랬으면 진작 나한테 말했어야지!" 내가 팔을 휘저으며 말했고, 그랬다면 이 모든 걸 피할 수 있었을 텐데! "믿어, 페이튼, 나도 정말 노력했어." 그가 한숨을 쉬며 말했고, 나는 고개를 저었어. 지금 그가 뭘 원하는지 모르겠어! "아니, 넌 분명히 충분히 노력하지 않았어!" 내가 소리치고는, 다시 뒤돌아서서 내 방으로 향했어. 이번에는 따라오지 못하도록 문을 쾅 닫았지.