챕터 26

나는 곧 아파트로 다시 걸어 들어갔다. 왜 이렇게 오래 걸렸는지 오스틴이 너무 많은 질문을 하지 않기를 바랐다. 그렇게 오래 걸린 건 아니지만, 쓰레기통을 버리는 것보다는 확실히 오래 걸렸다. 부엌으로 들어가니 오스틴은 더 이상 식탁에 없었고, 싱크대에서 모든 설거지를 하고 있었다. "내가 할 수 있었는데." 나는 그가 하고 있는 것을 가리키며 말했다. 그가 설거지를 잘 할 거라는 걸 알지만, 내가 요리했고, 내가 엉망으로 만들었으니 내가 치워야 했다. "내가 할 수 있어. 네가 요리했으니까 내가 설거지하는 게 맞지. 감기 걸리기 전에 가서 밥 먹어." 그가 쳐다보며 말했다. 그는 안 된다는 대답을 듣지 않을 거라는 걸 알았다. 나는 그에게 고맙다고 말하고 식탁에 앉았다. 그가 왜 이렇게 오래 걸렸는지 묻지 않은 게 좀 의아했다. 설거지에 너무 집중해서 눈치채지 못한 건가? 변명을 해야 할까, 아니면 그냥 내버려둬야 할까? 안 하면 수상할까? "늦어서 미안해. 이웃 중 한 명과 대화하느라 그랬어." 나는 그에게 말하는 게 더 낫다고 결정했지만, 곧 마커스가 생각났고, 그에게 아직 말하지 않았다는 걸 깨달았다. "대화하는 김에, 누가 오늘 내 직장에 나타났는지 맞춰봐." 나는 저녁을 한 입 베어 물며 말했다. 그는 설거지를 멈추고 나를 바라봤고, 나는 그에게 끄덕였다. "그가 뭘 원했어?" 그는 싱크대 위로 손을 흔들며 물었다. 그리고는 돌아서서 나와 함께 식탁에 앉았다. "이번 주 토요일에 계획이 있어. 그가 회사에서 높은 사람들과 회의가 있다고 하더라고. 너는 그의 최고의 직원이고, 나는 아름다운 여자가 모든 남자를 좋게 보이게 한다면서 나보고 가라고 했어." 나는 그의 바보 같은 말에 눈을 굴렸다. 그는 나를 아름답다고 부르고 싶어하지만, 나는 로만 한 사람에게만 눈이 있다. "네가 나를 이런 엉망진창에 끌어들여서 미안하다는 말은 하지 마. 내가 계속 말했듯이, 우린 이제 함께 있고, 곧 방법을 찾을 거야." 나는 손을 뻗어 그의 손을 잡았고, 그는 내 말에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. ~~~ 브룩은 페이튼과 나눈 대화 후에, 그녀의 친구에게 뭔가 잘못되었다는 걸 알았고, 어떻게든 그녀를 도와야 했다. 하지만 페이튼을 잘 알았기 때문에, 페이튼이 뭔가 말하고 싶어 하지 않으면 말하지 않을 거라는 것도 알았다. 브룩은 페이튼에게 무슨 일이 일어나고 있는지 걱정했고, 그녀는 너무 깊이 빠져서 그걸 깨닫지 못했다. 브룩이 아는 사람 중 페이튼이 말을 들을 사람은 로만뿐이었다. 그녀는 퇴근 후 집으로 들어갔고, 브룩의 어머니는 다음 달까지 오지 않을 거라고 냉장고에 쪽지를 남겨 놓았다. 오랫동안 사귄 남자친구를 만나러 간다고 했다. 브룩은 냉장고에서 콜라를 꺼내면서 휴대폰을 꺼냈다. 페이튼의 휴대폰이 직장에서 꺼졌을 때 그에게 전화해야 할 때 로만의 번호를 가지고 있었다. 그녀는 그의 이름을 클릭하고 휴대폰을 귀에 댔다. "여보세요." 로만의 목소리가 곧 들려왔다. 브룩은 그가 자신의 번호를 저장하지 않았기 때문에, 상대방이 누군지 전혀 몰랐을 거라는 걸 알았다. "안녕, 로만. 브룩이야, 페이튼 친구." 그녀는 그냥 그에게 말하기 시작하면 그가 누구와 통화하는지 크게 걱정할 거라는 걸 알고 말했다. "안녕 브룩, 내가 뭘 도와줄 수 있니?" 그는 정중하게 물었다. 로만은 꽤 바빴지만, 페이튼의 이름을 듣자마자, 전화를 끊을 수가 없었다. "솔직히 말해서, 페이튼이 너무 걱정돼. 네가 떠난 후로 그녀는 거의 출근하지 않았고, 지난주에 더스틴이 우리에게 그녀가 한동안 오지 않을 거라고 말했어." 브룩은 이 모든 걸 털어놓기 시작했다. 그렇지 않으면 폭발할 것 같았다. "오늘 그녀가 처음 출근했는데 괜찮았어. 그녀를 만나서 정말 기뻤지만, 그녀를 봤을 때, 그녀는 심하게 맞아서 얼굴과 팔에 멍과 찰과상이 있었어." 그녀는 그에게 말했고, 그가 이것에 대해 알고 있는지 몰랐지만, 확인해야 했다. "그랬다고?" 그는 충격과 슬픔이 섞인 목소리로 물었고, 브룩에게 그는 정말 그녀가 말하는 것에 대해 아무것도 모른다는 걸 말해주었다. "나는 그녀에게 무슨 일이 있었는지 물었고, 그녀는 일주일 전에 습격을 받았다고 말했지만, 나는 오랫동안 페이튼을 알았고, 왜인지 모르겠지만, 그녀를 믿지 않았어." 그녀는 그에게 솔직하게 말했다. 그녀는 그때 페이튼에게 물어보려고 했지만, 둘 다 출근하라는 전화를 받았다. "페이튼은 예전 같지 않아. 그녀는 너무 불안해하고 모든 것에 대해 걱정해. 이 남자가 식당으로 들어오자마자 더 심해졌어. 그녀가 그를 보자마자 그녀의 눈에 두려움이 보였고, 그녀는 그걸 숨기려고 했어. 그는 그녀가 일하는 동안 카운터에 앉아서 그녀를 쳐다봤고, 나는 그녀가 매우 불편해했다는 걸 알 수 있었어. 그녀가 떠났을 때 나는 가서 그 남자가 누구냐고 물었고, 그녀는 그가 오스틴의 친구 중 한 명이라고 말하기 전에 돌아서 버렸지만, 그녀가 그랬을 때, 나는 그녀의 눈을 바라봤고, 그녀는 겁에 질린 듯했어." 그녀는 말했고, 전화 반대편에서 한숨 소리를 들었다. 로만은 이 말을 듣는 게 힘들었다. "내가 그녀와 오스틴에게 전화했을 때 뭔가 이상하다는 걸 알았어." 그는 몇 주 동안 생각해 왔지만, 물을 때마다 둘 다 그에게 정교한 변명을 했다. "오스틴 말인데, 네가 떠난 후로 오늘이 그가 그녀 주위를 맴돌지 않은 유일한 날이었어. 그는 그녀를 직장에 데려다주고 데리러 오지만, 심지어 그녀가 직장에 있을 때 그녀에게서 부재중 전화와 문자가 많이 왔어, 그는 집착하고 있어." 그녀는 이상하다고 생각했고, 그녀의 생각에는 그들이 단지 친구 이상인 것 같았다. "오스틴이나 그의 친구가 네가 없는 동안 페이튼을 해칠 가능성이 있다고 생각해?" 그녀는 물었고, 로만은 이걸 듣자마자 화가 났다. 그는 오스틴이 자신이 없는 동안 자신의 여자친구를 돌볼 거라고 믿었다. "나는 오스틴을 오랫동안 알았고, 그가 그런 일을 할 수 있다고 생각한 적이 없지만, 그녀를 돌보는 것은 내 일이고, 분명히 내가 없는 동안은 그렇게 되지 않고 있어. 이번 출장을 줄여야 해, 다음 비행기로 집에 갈 거야." 로만은 혼잣말을 하는 듯 말했다. 그의 생각에는 투자할 회사가 충분히 있었고, 여자친구의 안전이 그 어떤 것보다 중요했다. "페이튼에게 말하지 마, 내가 일찍 집에 갈 거야." 그는 브룩에게 말했고, 오스틴이나 그의 친구가 일이 터지기 전에 눈치채는 걸 원하지 않았다. "이건 우리 둘 사이에만 있을 거라고 확신할 수 있어, 나는 페이튼에게 무슨 일이 일어나고 있는지 멈추기만을 바랄 뿐이야." 브룩은 솔직하게 말했다. 그녀는 예전에는 페이튼과 싸웠지만, 그렇다고 해서 그녀에 대한 관심을 멈춘 건 아니었다. 로만은 그녀에게 말해줘서 고맙다고 말하고 전화를 끊었고, 그녀는 현관에서 휴대폰을 충전하기 위해 휴대폰을 카운터에 내려놓고 한숨을 쉬었다. 그녀는 아무도 오지 않을 거라고 생각했지만, 문으로 걸어가자, 문을 열었을 때 그녀는 문 밖에 서 있는 사람을 보고 놀라움과 공포를 느꼈다. "내가 너에게 안 좋은 기분을 준다는 소리를 들었는데, 우리 잠깐 이야기할까?" 마커스는 비웃으며 그녀를 밀어내고 문을 닫았다.