챕터 25

금방, 나는 드디어 집에 도착해서 문을 통과했어. 이번에는 걷는 길이 좀 더 스트레스였는데, 바람이 너무 세서 길에 날아갈 뻔했잖아! 근데, 오스틴이랑 나랑 가야 하는 이 만남 때문에 계속 생각하게 되는데, 마커스는 이번에 우리한테 어떤 미친 상황을 계획하고 있을까?! 그리고, 제이콥은 내가 거기 가면 뭘 시킬까? 이게 옳은 일이고 결국 마커스한테서 우리를 해방시켜줄 거라는 걸 알지만, 앞날이 너무 걱정돼. 나는 현관 옆에 코트랑 가방을 놓고 아파트 안으로 들어가서 오스틴이 소파에서 쿨쿨 자는 걸 발견했어. 그를 보면서 미소가 지어졌는데, 이런 모습은 오랜만에 보는 거였어. 이 모든 일이 일어나기 전에는 집에 오면 오스틴이 소파에서 자고 있는 걸 보곤 했거든. 그때는 짜증나고 얼마나 게으른지 불평하곤 했지. 근데 이제는 그를 더 잘 알고, 마커스를 위해서 그가 하루 종일 뭘 하는지도 아니까, 그가 드디어 좀 쉬는 게 좋았어. 나는 그를 지나 내 침실로 가서 담요를 다 챙겨서 가장 부드러운 걸 골라서 거실로 다시 갔어. 나는 부드럽게 담요를 그 위에 덮어줬고, 발까지 다 덮이도록 했어. 그가 완전히 덮여서 따뜻해지자 그의 얼굴을 쳐다봤는데, 그냥 그의 얼굴을 보는 것만으로도 여러 감정이 느껴졌어. 내가 마커스랑 그가 우리 둘 다 시키는 일 때문에 이렇게 걱정하는데, 오스틴은 매일 얼마나 힘들까? 그냥 버튼을 눌러서 시간을 되돌려 이 일을 막을 수 있으면 좋겠지만, 그게 불가능하다는 걸 알아. "이 엉망진창에서 널 꺼내줄게, 약속해." 나는 그에게 속삭였어. 내가 우리를 여기서 살아남게 하려고 얼마나 많은 일을 하고 있는지 그가 알기만 한다면. 나는 카운터를 보니 쇼핑백이 놓여 있었어. 잠깐만, 그는 쇼핑할 시간도 냈네. 나는 그를 보며 다시 미소를 지었고, 쇼핑백으로 갔어. 그는 친절하게 쇼핑을 해줬으니, 내가 할 수 있는 최소한의 일은 저녁을 만드는 거였어. 저녁을 차리는 데 한 시간 정도 걸렸어. 특별한 건 아니었지만, 로만은 내가 제일 잘하는 거라고 말해주곤 해. 오스틴의 접시를 다 차리고 있는데, 소파에서 그가 움직이기 시작하는 게 보였어. 나는 미소를 지으며 팬을 싱크대에 넣으려고 돌아서는데, 그가 소파에 앉아 눈을 비비는 게 보였어. "잘 잤어?" 나는 서랍을 열어 칼과 포크를 꺼내면서 물었고, 그는 나를 보며 웃음을 지으며 소파에서 일어났어. "데리러 못 가서 미안해. 데려가려고 했는데 낮잠이 한 시간밖에 안 될 줄 알았어." 그는 테이블로 걸어가면서 음식들을 보자 눈이 커졌어. "그리고 너, 나한테 음식도 해줬어?" 그는 놀라서 물었고, 나는 고개를 끄덕이며 그의 접시를 들면서 그에게 앉으라고 손짓했어. "너가 나를 위해 해주는 모든 일에 대한 최소한의 보답이고, 걱정 마, 집까지 걷는 것도 좋았어." 나는 미소를 지으며 그에게 포크를 건네줬고, 그는 고맙다고 하며 음식을 입에 넣자마자 눈이 커지면서 놀라서 나를 쳐다봤어. "내가 요리를 안 한다고 해서 못하는 건 아니잖아." 나는 미소를 지었고, 그의 입에서 작은 웃음이 터져 나왔어. 그가 처음 나를 위해 요리해줬을 때 내게 했던 말이었지. 나는 앉아서 내 몫을 먹으려고 하는데, 주머니에서 전화가 울렸어. 나는 오스틴이 뭘 하고 있는지 확인했고, 그는 저녁 먹느라 바빠서 내가 뭘 하는지 눈치채지 못했어. 나는 재빨리 휴대폰을 꺼내서 문자를 보낸 사람이 누구인지 확인했더니, 예상대로 제이콥이었어. "밖에 있어." 이게 전부였어. 짧고 쿨하게 보냈네. 나는 어떻게든 나가야 할 핑계를 생각해내야 한다는 걸 깨달았어. 내 옛 친구 제이콥이 아래층에서 기다리고 있다고 솔직하게 말할 수는 없었어. 그는 왜 문으로 안 왔는지 물어보거나, 나랑 같이 가서 그를 보러 가자고 할 수도 있었겠지. 그건 절대 안 되는 일이야. 오스틴은 아직 제이콥이 누구인지 알아서는 안 돼. 나는 핑계를 생각해내려고 주방을 둘러봤고, 쓰레기통에 시선이 꽂혔어. 다행히 비워야 할 것 같아 보였지. "쓰레기 버리러 잠깐 내려갈게." 나는 폰을 뒷주머니에 넣고 쓰레기 봉투를 꺼내려고 걸어가면서 말했어. "내가 할 수 있는데, 너는 아직 저녁도 안 먹었잖아." 그는 도와주려고 했지만, 나는 고개를 저어야 한다는 걸 알았어. 제이콥은 얘기를 해야 하고, 그건 오스틴 앞에서 할 수 없으니까! "맞아, 너는 저녁을 다 먹고, 나는 다시 돌아와서 먹을게." 나는 그가 나를 막기 전에 미소를 지으며 이미 문을 향해 걸어가고 있었어. "금방 갔다 올게." 나는 현관에 도착해서 미소를 지었지만, 그를 쳐다봤어. 그는 미소를 지었지만 더 이상 나를 막으려고 하지 않았어. 나는 문을 열고 밖으로 나가 문을 닫았어. 나는 그걸 잘 넘긴 것 같아. 계단을 내려가서 쓰레기통으로 가면서, 혹시 제이콥을 찾을 수 있을까 주변을 둘러봤어. 마지막 계단에 도달했는데도 아직 그를 보지 못해서, 쓰레기 봉투를 들고 길 한가운데 서 있을 수는 없다는 걸 깨달았어. 쓰레기통으로 가는 작은 골목으로 내려갔는데, 한 남자가 이미 서 있었어. 처음에는 별로 신경 안 쓰고 그냥 쓰레기 봉투를 쓰레기통에 던졌는데, 그 남자의 얼굴을 보는 순간 깜짝 놀랐어. "제이콥?" 나는 물었고, 그는 고개를 들고 나를 보며 미소를 지었어. 그는 쓰레기통 근처에 숨는 걸 좋아하는 것 같아. "이 옷들 마음에 들어?" 나는 그의 새로운 옷차림을 가리키며 물었고, 이번에는 생강색 가발과 미식축구 유니폼을 입고 있었는데, 미국 인기 미식축구 선수 같은 분위기를 냈어. "나 멋있어 보이는 거 알잖아." 그는 이상한 억양으로 모델처럼 포즈를 취했고, 이건 나를 웃게 만들었고, 오스틴이 무슨 이유로 나를 따라 내려오지 않았는지 확인하려고 주위를 둘러봤어. "응, 재밌어. 근데 여기 온 이유는 그게 아니야." 그는 말했고, 나는 그를 다시 돌아보며 그를 봤어. 그는 재킷 주머니에서 종이를 꺼냈어. "마커스가 참석하라고 한 그 모임에 대해 말해준 후에, 나는 사무실로 돌아가서 자체적으로 조사를 시작했어. 장소를 알아냈고, 웨이터인 척하는 몇 명의 잠복 경찰을 투입했어. 나도 그 중 한 명이고." 그는 말했고, 그 말에 내 긴장이 조금 풀렸어. 적어도 제이콥과 다른 몇 명의 경찰들이 뭔가 잘못되면 함께 있을 거라는 걸 아니까. "연기를 하는 동안, 경찰 중 한 명이 너에게 이어폰을 건네줄 거고, 그건 너랑 내가 직접 연락할 수 있다는 뜻이야." 그는 말했고, 그 말에 약간의 걱정이 더 커졌어. 내가 그런 걸 착용하는 게 걸리면 어쩌지? "거기 있는 사람들이 그런 걸 확인하면 어떡해요?" 나는 혹시 모르니까 다시 한번 쳐다봤고, 아직 오스틴에게 이 모임에 대해 말하지 않았어. "걱정할 필요 없어 페이튼, 파티에 들어가면 그런 건 신경 안 쓸 거야." 그는 설명했고, 나는 고개를 끄덕였지만, 내가 여전히 느끼는 걱정은 사라지지 않았어. "뭘 하라고 시킬 건데요?" 나는 팔짱을 끼고 바람이 나를 떨게 만들었고, 만약 이 대화를 미리 알았더라면 코트를 가져왔을 텐데! "아무것도 시키지 않을 거야, 이어폰에는 청취 장치도 붙어 있어. 그냥 마커스가 하는 말을 들으면서 평범하게 행동하면 돼. 마커스에 대한 더 많은 증거를 얻기 위해서 그래야, 그래야 나중에 그가 몇 년 동안 감옥에 갇힐 수 있게." 그는 말했고, 나는 그에게 고개를 끄덕였어. 내 시선은 바닥으로 향했고, 내 마음은 이 사건으로 인해 일어날 수 있는 모든 나쁜 일들을 생각했어. "페이튼, 다 괜찮을 거야, 우린 항상 곁에 있을 거야." 그는 나를 살짝 밀었고, 나는 미소를 지으며 그를 올려다봤어. "알아, 그냥 그 남자 옆에 있는 게 싫어, 전에 그런 일이 있었잖아." 나는 얼굴을 가리키며 말했어. 멍은 거의 다 사라졌지만, 여전히 뭔가 나쁜 일이 있었던 것처럼 보였어. "나랑 내가 아끼는 사람들을 지켜주기 위해 해주는 모든 일에 감사해." 나는 미소를 지었고, 그가 증거를 얻기 위해서만 이러는 게 아니라, 우리를 진심으로 걱정한다는 걸 알 수 있었어. "네가 우리를 위해 훨씬 더 많이 해주고 있어 페이튼." 그는 미소를 지었고, 나는 아파트를 올려다봤어. 오스틴은 아마 내가 무슨 일이 생겼는지 궁금해할 거야. "오스틴이 의심할까 봐, 그만 가봐야겠어. 만약 어떤 변화가 있다면 알려줄게." 그는 말했고, 나는 그에게서 몇 걸음 물러나기 시작했어. 나는 고개를 끄덕이며 마지막으로 손을 흔들고 골목길을 걸어갔어.