챕터 34

우리는 좀 더 오랫동안 구름 구경을 계속했어. 이건 내가 오스틴이 즐길 거라고 예상하지 못했던 거였어. 처음에는 오스틴도 별로 생각하지 않았다는 거 알아. 그런데 지금은 열정적으로 다른 구름들을 가리키고 있잖아. 쟤 추측은 나보다 훨씬 이상해. 알고 보니까, 쟤는 알 수 없는 이유로 계속 트롤을 봤대. "네가 시작하면 너도 즐길 거라고 생각했어." 내가 아직 내 옆에 누워있는 오스틴을 보면서 말했어. 오스틴은 고개를 끄덕이며 웃더니 나를 보며 웃었어. "나도 이걸 즐길 거라고는 생각 못했는데, 요즘에는 너랑 관련된 활동은 뭐든지 다 즐거워지는 것 같아." 오스틴이 내 얼굴을 보면서 말하는데, 어젯밤 나눴던 대화가 머릿속에 떠올랐어. "어젯밤에 나한테 말해준 정보로 뭘 원했어? 난 로만이 너무 좋고, 그 외에는 누구와도 상상할 수 없어." 내가 솔직하게 말했어. 오스틴을 헷갈리게 하고 싶지 않았어. "문제는, 난 너 말고 다른 사람 없이 나를 상상할 수가 없어." 오스틴이 진지한 표정으로 말하는데, 그 말에 한숨이 나와서 앉아 고개를 흔들었어. "오스틴, 내가 너가 원하는 게임을 계속 할 수는 없어." 내가 한숨 쉬며 맨 다리에 붙어있던 풀 조각들을 털어냈어. 오스틴이 자기 재킷 위에 눕게 해줘서 흰 드레스에 풀 얼룩이 안 묻어서 다행이었어. "난 아무 게임도 하려는 게 아니야. 이건 내가 정말 느끼는 감정이고, 네가 학교에서 내 옆을 걸었던 그날부터 쭉 그랬어." 오스틴도 내 옆에 앉으며 말했어. 또 시작이네, 학교 때부터 그랬다는데, 나는 이제야 알았잖아! "만약 네 말이 맞고, 그때부터 나한테 감정이 있었다면, 왜 나한테 말 안 했어?" 내가 팔짱을 끼고 물었어. 내가 항상 같이 있는 사람이 나를 좋아한다는 걸 모를 리 없잖아. 내가 그렇게 멍청한 건 아니라고! "어제 말했듯이, 뭐든지 다 하고 싶었지만 로만이 내가 어떻게 느끼는지 알았어. 그런데 너를 보더니, 내 면전에 대고 너는 자기 여자고, 물러서라고 말했어." 오스틴이 말하는데, 나한테는 완전 뜻밖의 일이었어. 로만이 오스틴이 나에게 품고 있는 감정을 알았다는 것도, 오스틴에게 물러서라고 말했다는 것도 전혀 몰랐어. "너희 둘이 사귀기 시작했을 때, 로만이 아직도 너한테 감정이 있는지 물었어. 어색하게 만들거나 로만과 사이가 틀어지고 싶지 않아서, 아니라고 말하고 다른 여자에게 마음이 있다고 거짓말을 했어." 오스틴이 설명하는데, 나는 하늘만 멍하니 바라봤어. 지난 몇 달 동안 마커스 때문에 처리해야 할 일들이 많았는데, 오스틴이 항상 그런 감정을 품고 있었고 로만이 그걸 알았다는 말까지 들으니! "만약 네가 내가 너에게 감정이 있다는 걸 알았다면, 누구를 선택했을 거야?" 오스틴이 다시 내 손을 잡고 물었는데, 그 질문은 나를 당황하게 했어. 이런 일이 있기 전이었다면, 나는 한 순간도 생각하지 않고 바로 대답할 수 있었을 거야. 하지만 마커스와 있었던 모든 일들과 오스틴과 내가 얼마나 가까워졌는지 때문에, 나는 어떤 감정을 느끼기 시작하는지 모르겠어. 물론 로만을 죽도록 사랑하고, 우리가 가진 걸 단 한 순간도 바꾸고 싶지 않아. 하지만 오스틴이 계속 자기가 느끼는 감정에 대해 말하니까 내 머릿속이 백 미터 질주하는 것 같아. 만약 내가 둘 다 나를 좋아한다는 걸 알았다면, 결국 로만을 선택했을까? 우리는 항상 서로를 찾아서 함께하게 되어있다고 말하지만, 내가 바로 그 이유로 오스틴을 찾았는지 어떻게 알아? 나는 그 감정을 떨쳐내고 내가 뭘 원하는지 깨달았어. 그건 로만과 함께하는 거야. 오스틴과 나는 그냥 친구일 뿐이야, 그 이상도 그 이하도 아니야. "지금은 그 질문에 대답할 수 없어, 오스틴. 그때 내가 어떻게 느꼈을지는 모르겠지만 지금은 어떻게 느끼는지 알아." 내가 한숨을 쉬며 말했어. 오스틴이 안쓰럽기도 하고, 동시에 내가 품고 있는 의심스러운 생각들에 대해 걱정스럽기도 했어. "너도 그냥 밖으로 나가봐. 누구를 만날지 모르는 거잖아!" 내가 그를 보며 미소를 지으며 외쳤지만, 그는 고개만 저었어. "해봤지만, 너 같은 사람은 없어, 페이튼. 네가 이해 못하는 게 있는데, 난 너를 원하고 너만 원해." 오스틴이 내 얼굴 가까이 다가오며 말하는데, 우리 얼굴이 너무 가까워서 그의 숨결이 내 얼굴에 닿았어. "내가 원하는 사람은 너뿐이야, 난 너만을 원할 거야." 오스틴이 속삭이고, 내 눈은 오스틴을 떠나지 않았어. 너무 멍해서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못했어. 안 좋은 일이 생기기 전에, 내 지갑 안에 있는 내 폰이 울리기 시작했고, 이 소리에 나는 완전히 정신이 번쩍 들었어. 나는 목을 가다듬고 폰을 꺼냈는데, 화면에 제이콥의 이름이 빛나고 있었어. 이걸 보니 약간의 공포가 느껴졌어. 뭘 얘기하고 싶은 거지?! 오스틴 바로 옆에서 그런 얘기를 할 수는 없잖아! 하지만 대답을 망설이면 오스틴이 질문할 거고, 질문하게 할 수는 없었어. 오스틴에게 미소를 지어주고, 제이콥이 대답할 수 없는 질문을 하지 않기를 바라면서 폰을 귀에 댔어. "안녕, 시작하기 전에 오스틴 근처에 있어?" 제이콥이 물었는데, 정말 다행이었어. 만약 오스틴 앞에서 아무것도 티 내지 않고 대화하는 방법을 몰랐을 거야. "응." 내가 오스틴을 보며 미소를 지었는데, 오스틴도 나에게 큰 미소를 지어주며 하늘을 보며 누웠어. "괜찮아, 그냥 너랑 얘기할 게 좀 있는데, 친구랑 얘기하는 것처럼 해봐. 솔직히 우리 둘은 미션 임파서블 스턴트 이후 최고의 친구잖아." 제이콥이 농담을 해서 웃음이 터졌어. 오스틴이 내가 친구랑 얘기하는 거라고 믿게 할 수 있다는 장점이 있었지. "너, 브룩, 네가 레스토랑에서 같이 일하는 친구인데, 마지막으로 본 게 언제야?" 제이콥이 물었는데, 잠깐 헷갈렸어. 브룩이 지금 무슨 상관이 있는 거지? "같이 일했던 마지막 날이었을 텐데, 목요일이었을 거야." 내가 생각하면서 대답했는데, 바로 떠올랐어. 마지막으로 브룩을 본 날은 마커스가 레스토랑에 왔고, 브룩이 마커스를 싫어한다고 나에게 솔직하게 말했던 날이었는데, 마커스가 그걸 들었을 거야! "너희 보스가 어제 경찰에 전화해서 브룩이 사흘 연속 출근하지 않았다고 걱정했어. 만약 브룩이 어디 있는지 아는 사람이 있다면 페이튼일 거라고 하더라." 제이콥이 말하는데, 걱정이 더 커졌어. 브룩은 레스토랑에서 일하면서 한 번도 결근한 적이 없는데, 심지어 누구에게도 말하지 않고 결근한 적도 없었어. "우리가 하는 작은 팀의 일원이니까, 내가 물어봐야 했어." 제이콥이 설명하는데, 나는 몸 속에서 불안한 느낌이 돌아서 한숨을 쉬었어. "목요일 이후로 브룩을 보거나 아무 소식도 못 들었는데, 생각해보니 이상하네." 내가 말하는데, 오스틴이 주의를 기울이며 헷갈린다는 표정으로 나를 봤어. "브룩 괜찮은지 확인하러 집으로 가볼까?" 내가 오스틴에게 브룩을 확인하러 가야 한다고 말할 준비를 하며 물었어. "안 돼, 그러면 안 돼. 마커스를 잡으려고 우리랑 같이 일하고 있으니까, 사람들이 의심하게 하면 안 돼. 너무 걱정하지 마, 페이튼. 브룩은 괜찮을 거야. 내가 무슨 일이 있었는지 계속 알려줄게." 제이콥이 내가 괜찮아지도록 하려고 말하는데, 나는 다시 한숨을 쉬고 그에게 고마워하며 전화를 끊었어. 오스틴은 여전히 걱정스러운 표정으로 나를 쳐다봤어. "무슨 일인데?" 오스틴이 물었고, 나는 폰을 다시 지갑에 넣었어. 제이콥과 함께 일하면서, 사람들에게 폰을 보이지 않도록 하는 법을 배웠어. "일하는 친구가 브룩을 봤는지 물으려고 전화했는데, 경찰이 그에게 물어봤고, 그는 나에게 물어봤는데, 나는 못 봤어." 내가 말했는데, 완전 거짓말은 아니었어. 브룩을 봤는지 물어본 사람은 경찰이었으니까. "네 친구 브룩은 괜찮을 거야. 아마 뭔가 신나게 놀고 며칠 안에 나타날 거야." 오스틴이 미소를 지으며 내가 괜찮아지도록 말하는데, 브룩이 그런 을 할 거라고 생각하니 웃음이 터져 나왔어. 브룩은 그런 종류의 사람이 아니었으니까. 나는 천천히 빗방울이 떨어지는 걸 느끼기 시작했고, 이제 집에 갈 시간인 것 같았어. 오스틴은 미소를 지으며 내가 잡을 수 있도록 손을 내밀었고, 나는 미소를 지으며 그가 나를 일으켜 세우도록 했고, 차가 있는 방향으로 인도했어. 우리를 기다리고 있는 엄청난 서프라이즈가 있었어!