챕터 4

나는 오스틴을 몇 초 동안 쳐다봤어. 내가 방금 제대로 들은 건가? 나는 말문이 막힌 채 서 있었어. 갑자기 그가 방에 들어와서 로만을 잊어버린 건가? "무슨 뜻이야? 우리가 사귀어야 한다니, 너도 알다시피, 나는 네 가장 친한 친구랑 몇 년 동안 사귀었어!" 나는 그에게 상기시켜야 할 이유를 이해하지 못하고 소리쳤어. 로만은 겨우 24시간도 안 됐는데, 그를 잊을 수는 없을 거야. "알아, 하지만 설명하게 해줘. 내 상사는 오랫동안 나를 싫어했어. 내가 뭘 하든 그는 나를 좌절시켰고, 나는 왜 그런지 몰랐어. 그런데 몇 주 전에, 나는 휴식을 취하고 있었는데, 그가 와서 나와 이상한 대화를 시작했어. 그는 나에게 삶에 대한 질문을 하고, 누군가와 함께 있는지 물었어. 상사 앞에서 초라하게 보이고 싶지 않아서 여자친구가 있다고 말했어." 그는 자신의 요점을 정말 설명하지 않고 중얼거렸어. 그가 상사에게 여자친구가 있다고 말했다고 해서 내가 그녀가 되는 건 아니잖아! "그는 그녀에 대해 질문을 시작했고, 그녀의 이름이 뭐냐고 물었어. 나는 당황해서 실수로 그녀의 이름이 페이튼이라고 말했어. 설상가상으로, 그는 너를 알고 있는지 확인하기 위해 너의 사진을 보여달라고 했어." 그는 집 안을 걸어 다니며 말했지만, 나를 정말 짜증나게 했어. 이 남자는 요점을 파악할 수 없는 건가?! "오스틴, 제발 내가 너랑 데이트해야 한다는 요점만 말해줘!" 나는 그가 이 거대한 이야기를 하는 것에 질려서 소리쳤어. 그냥 결말을 말해! "그게 그가 전화해서 우리가 저녁 식사를 하러 가고 싶은지 물었던 거야. 나는 거절하려고 했지만, 그는 나에게 곧 줄 새로운 승진에 대해 말할 거라고 했어." 그는 말했고, 나는 눈을 굴렸어. 이건 정말 오스틴다운 일이야. "나는 네가 승진해서 세상에서 올라가는 것을 전적으로 지지해. 하지만 방금 말했듯이, 나는 몇 년 동안 네 가장 친한 친구와 사귀고 있는데, 그는 내가 네 여자친구처럼 행동하는 이 작은 사실을 그다지 좋게 생각하지 않을 거야." 나는 그에게 단도직입적으로 말했어. 로만은 항상 나를 보호해 왔어. 내가 남자 옆에 있을 때마다 그는 끊임없이 나를 끌어당겼어. 재밌게도, 그가 하지 않는 유일한 남자는 오스틴이야. 아마 그는 그래야 했을지도 몰라. "로만은 여기 없어. 그가 모르는 것은 그를 해칠 수 없어." 그는 아무렇지도 않다는 듯 어깨를 으쓱했지만, 나는 이것을 꽤 큰 문제로 여기고 있었어. "그럼 그에게 거짓말을 해야 한다는 뜻인데, 로만과 나는 비밀을 지키지 않아." 나는 팔짱을 끼고 말했어. 그는 작은 소리로 중얼거리고 나에게 다가왔어. "그가 알게 되지 않으면 그에게 거짓말을 할 필요가 없을 거야." 그는 어색하게 말하며 내 앞에 섰어. "제발 페이튼, 정말 다른 선택의 여지가 없어. 내가 진실을 말하면 그는 화를 낼 거고, 나를 다시 싫어하게 될 거야. 제발, 나는 매달 이 추가 현금이 정말 필요해." 그는 나에게 간청했어. 하지만 이번에는 뭔가 달랐어. 그것은 내가 전에 그의 얼굴에서 본 적이 없는 표정이었어. 그는 진심으로 나의 도움을 구했고, 내가 안 된다고 말할까 봐 너무 걱정하는 것처럼 보였어. 나는 약간 한숨을 쉬며 바닥을 내려다봤어. 나는 로만에게 거짓말을 하고 싶지 않았지만, 이것이 오스틴에게 얼마나 중요한지 알았어. 나는 로만이 없을 때 오스틴을 돌봐주겠다고 로만에게 말했어. 로만이 알게 된다면, 내가 말한 대로 한 거라고 말할 수 있어. "알았어, 하지만 로만이 돌아와서 이 모든 것을 알아차릴 경우를 대비해서 너무 오래 끌 수 없어." 나는 뾰족한 눈으로 말했어. 내가 무슨 일이 벌어지는지 알기도 전에, 그는 나를 안아 돌렸어. "고마워, 고마워." 그는 거듭 말하며 나를 바닥에 내려았어. 솔직히 말해서 약간 어지러웠어. "내가 너에게 빚졌어. 이제 저녁 식사는 내일이야." 그는 말했고, 그의 침실로 달려갔어. 음, 그 일이 방금 일어났어. 다음 날 아침은 오스틴이 우리에 대해 상사에게 말한 내용을 말하는 데 보냈어. 우리에게는 1년 동안 사귀었고, 시장에서 만났다고 하네. 왜 그가 거기서 만나기로 선택했는지 모르겠어. 온라인이나 뭔가 다른 곳에서 만났다고 말할 수 없었을까? 오스틴이 나에게 말하는 것을 잊은 작은 것은 이 저녁 식사가 단지 그의 상사와의 만남이 아니라, 회사가 전체 회사 파티를 위해 이 거대한 저택에 모인다는 것이었어. 만약 그가 어젯밤에 나에게 말했더라면, 나는 아마 동의하지 않았을 거야. 모든 회사가 거기에 있다는 생각은 위협적이었어. 나와 로만이 다른 사람이 데려오는 누군가를 알고 있다면 어떡하지? 그들은 로만과 내가 헤어졌고, 내가 너무 빨리 움직였다고 생각하거나, 로만이 없는 동안 내가 바람을 피우고 있다고 생각할 거야. 나는 어쨌든 그 사실로 이미 비난을 받았어! 오스틴은 이것은 큰 문제가 아니고, 시간이 빨리 지나갈 거라고 말했어. 나는 그의 소망이 사실이 되기를 바랐어. 나는 이 화려한 저녁 식사/파티를 위해 준비가 되어 내 침실에서 나왔어. 나는 검은색 스케이터 스커트 미니 드레스에 일반 검은색 힐을 신었어. 내가 이것에 얼마나 노력을 들여야 하는지 몰랐어. 솔직히 말해서, 이 모든 사람들은 단지 자동차 정비사일 뿐이야. 오스틴은 검은색 정장을 입고 부엌에 서 있었어. 나는 그가 이렇게 차려입은 것을 전에 본 적이 없어. "페이튼, 어서 와." 그는 나를 발견하고 돌아서서 소리쳤고, 즉시 멈춰서 나를 훑어봤어. 나는 약간 편집증적으로 만들었어. "내가 잘못 입은 건가, 무엇을 입어야 할지 몰랐는데?" 나는 초조하게 나 자신을 내려다보며 물었어. 그래, 나는 이 사람들과 연관되고 싶지 않았지만, 여전히 좋은 인상을 주고 싶었어. 내가 미래에 차를 고치고 싶으면 어떡하지? 하지만 그것은 내가 차를 소유하고 실제로 운전하는 방법을 아는 것을 포함해야 할 거야. "아니, 넌 완벽해 보여." 그는 한 번 더 나를 보며 말하고 웃었어. 와, 그건 정말 큰 안도감이야! 나는 그가 가서 옷을 갈아입으라고 요구할 줄 알았어! "우-음, 지금 나가야 해, 그곳은 약 30분 정도 떨어져 있어." 그는 카운터에서 열쇠를 집어 들고 말했어. 나는 미소를 지으며 모든 것을 챙겨서 현관으로 걸어갔어. 오스틴은 내가 아파트 계단을 내려가 오스틴의 차로 향할 때 내 뒤에 바싹 붙어 있었어. 그 차는 로만의 자리에 주차되어 있었어. 왜 그런지 모르겠지만, 그것을 보니 약간 속상했어. 주차 공간일 뿐이라는 걸 알지만, 그가 여기 없다는 것을 확인해 줬어. 그가 죽거나 그런 건 아니지만, 여전히 그가 그리울 거야. 그는 아직 여행에서 나에게 전화하지 않았는데, 그건 걱정스러운 일이지만, 아마도 그는 모두가 자신의 제품을 사랑하도록 만드는 데 너무 바쁠 거야. "이제 로만이 왜 여기에 주차하는 것을 좋아하는지 알겠어, 훨씬 더 쉽지." 오스틴은 웃으며 차를 잠금 해제했고, 나는 차 문을 열고 그 옆에 올라타 웃었어. "이제 커플처럼 행동할 시간이야." 그는 차를 켜며 미소 지었어. 그래, 나는 그가 그렇게 말할 거라고는 생각하지 못했던 문장이야.