الفصل الثاني والعشرون
الفصل الثاني والعشرون: اللعبة
من وجهة نظر إيثان
طيب، كيف تتوقعين مني أن أدعم هذه الخطة؟
"لا أحتاج أن أخبرك أي اختيار هو الأفضل. أنتِ بالفعل تملكين عقلك يعمل بجهد كبير، لذا انتبهي إلى ما يقوله لكِ."
إنها تقضي وقتًا طويلاً جدًا في مراقبتي. لا أبذل جهدًا لكسر التواصل البصري. حرب النظرات مع روز لها سحر معين—شيء آخر لم يتغير.
إنها تدير رأسها جانبًا لأول مرة عندما يطهر أحدهم حلقه.
يتلاشى هاديس، "إذا انتهيتِ من شهر العسل."
ألقي نظرة مغرية على روز، "لا، يبدأ شهر العسل الليلة."
"كما لو..." تضربني على كتفي وتفتح باب السيارة.
أتمتم لهاديس، "إنها منحرفة."
تستدير لتواجهني مرة أخرى بينما تشتعل غضبًا، ووجنتيها تبدوان محمرتين. "أنا لست كذلك. سمعت ذلك."
الإجابة هي، "حسنًا، أحدنا كذلك."
يهز هاديس شفتييه ولكنه لا يبتسم بالكامل. تبدأ وجنتا روز بالاحمرار أكثر، لكنها تتجاهلني، وتسأل، "هل يمكنني الاعتماد عليهم ليأتوا إلى الغداء؟"
يتغير مزاج هاديس حتى مع بقاء تعبيره كما هو عندما تُذكر الزوجة المنعزلة. عضلاته لديها توتر طفيف لن يكتشفه الشخص العادي. أعتقد هذا لأننا تعلمنا أن نفسر لغة الجسد، وخاصة تلك الخاصة بالخصم، قبل الهجوم. هاديس يقف هناك الآن، مستعدًا للضرب.
"هذا مثير للاهتمام، أليس كذلك؟"
يبتسم ويقول لروز، "أنتِ تعرفين أن صحتها ليست جيدة في الوقت الحالي."
عندما لا يجيب، تتابع، "أنا أصر. هيا، سيكون في فترة ما بعد الظهر، ولن أحتفظ بها لفترة طويلة."
تتظاهر بضبط طوق قميصي بينما تنحني وتلامس شفتييها أذني، وتقول لي، "سأرسل لك رسالة نصية باليوم والوقت."
صوتها العنيد يجعل ز*بي ينتصب عندما تهمس. هذا لم ينتهِ بعد.
بالتأكيد لم ينتهِ.
من وجهة نظر روز أميرة
"لا شيء على الإطلاق؟" نظرت إليهم بينما جلس إيا وزيث في منطقة المعيشة بغرفتي.
بشكل أكثر دقة، أجلس. حتى عندما أخبر حراسي الاثنين بأخذ قيلولة، فإنهم لا يفعلون ذلك. يجيب زيث بصوت صارم.
"حتى أنني سألت في السر، يا آنسة. "ولا أحد يعرف أي شيء عن إيثان أمبر قبل أن ينضم إلى لا فراتيلانزا."
"حتى قبل عهد عم ريفين؟"
يهز رأسه.
تضيف إيا، واقفة وركبتيها متباعدتين وذراعيها أمامهما كما لو أنها في حالة تأهب، "هناك شيء آخر."
"ماذا؟"
"اسم العائلة أمبر يمكن أن يكون مُخترعًا أو مُزيفًا."
رائع. أكبر لغز على الإطلاق هو الرجل الذي اخترته ليكون زوجي. لم أتوقع تقريرًا شاملاً عندما أمرت حراسي بالتنقيب عنه، لكنني اعتقدت أنني سأتعلم شيئًا على الأقل عن ماضيه. أي شيء مقبول ما دمت أستطيع استخدامه ضده.
الطريقة التي واجهت بها سيارة هاديس في وقت سابق لا تزال تجعل غضبي يغلي. قبل أيام قليلة، وصل إيثان، والآن يحصل على القيام بأعمال حاسمة نيابة عن الأب. أعرف منذ فترة طويلة جدًا أنني أعيش في عالم غير عادل تلعب فيه الأدوار الجنسانية دورًا، لكن هذه المرة اللدغة مختلفة. أشعر وكأنني أعطيته المزيد من قوتي، لكن هذا لن يحدث مرة أخرى.
أوبخ نفسي، "لا يمكنكين السماح بحدوثه مرة أخرى."
"يا آنسة؟"
أثبت بصري على إيا. 'نعم؟'
"مع خالص الاحترام، هل أستطيع أن أسأل عن قرارك بالزواج من شريك مراوغ؟" تبادلت هي وزيث النظرات.
"نحن قلقون عليكِ."
"لم نشهدك من قبل مريضة،" يضيف زيث.
حقًا، لا ينبغي أن تُقال هذه الملاحظات. الجليد الذي كنت أنموه وأصلبه في شفرات حادة كالموس الآن يذوب عند نظراتهم القلقة. في هذين الاثنين، لم أشهد أبدًا ولاءً بهذه العمق. بلا شك، سيخاطرون بحياتهم لإنقاذي، على الرغم من أنني لن أدع ذلك يحدث أبدًا. إنهم أكثر بكثير من مجرد حراس في نظري. إنهم عائلة، وأنا أدافع عن عائلتي حتى لو كان ذلك يعني القتال بالأسنان.
"لا يجب أن تكونوا قلقين. بصفتنا آل أمبر، ننتصر باستمرار. بالإضافة إلى ذلك، لمجرد أنه يخفي ماضيه، لا يعني أنه لا يزال موجودًا."
'ماذا تقصدين؟' تسأل إيا.
'هذا يعني أنني يجب أن أحفر بجدية أكبر مع الرجل نفسه."
يحول زيث انتباهه إلى إيا ثم يعود إلي. 'يمكن أن يكذب.'
'لن أكون واضحة بشأن الحفر، لذلك لن يكتشف ذلك. أولاً، أريد إجراء اختبار الحمض النووي السري لمعرفة ما إذا كانت علاقته الأبوية بوالده حقيقية. سأحصل على شعر إيثان."
"لن يكون من السهل الحصول على شعر ناثان." تعبس إيا. "أمنه مثل حصن."
"يمكننا رشوة أحد الخدم،" يعرض زيث.
"إنهم غير قابلين للرشوة، والوضع بأكمله يمكن أن يأتي بنتائج عكسية علينا. لن يصمت ناثان إذا اكتشف أنني أراقبه، ولأنني نظرت في أمواله، فقد خرجت بالفعل على فرع معه. سأخترع عذرًا لرؤية زوجته."
"نعم، ستيلا تحبك وسألتكِ بشكل متكرر أثناء حفل الزفاف."
"دعنا نأمل ألا تغير رأيها بعد أن أفعل هذا، لأنه إذا كانت حقًا حماتي، فستعرف أنني لست صريحًة معها بشأن ابنها."
نستمر أنا وحراسي في وضع الاستراتيجيات لتناول الغداء طوال بقية الأمسية. لا يمكنني دعوة الإيطاليين للمشاركة في منزلنا. لن يتم إرسال أزواج أي إيطالي إلى مجمع الروس. على الرغم من أننا قد نكون حلفاء، لا يمكن لأحد الاعتماد على الآخر بشكل كامل بسبب قانون الغابة.
حتى يتمكن الإيطاليون من الشعور بأنهم يشاركوننا مستوى السيطرة وبالتالي فهم آمنون، يجب أن تكون منطقة مشتركة مفتوحة للجمهور.
سأحتاج إلى بيل للمجيء معي حتى أشعر بمزيد من الراحة بين شعبي. سيكون وجودها مثاليًا. تصبح بيل متحمسة عندما أخبرها عن الغداء بعد أن يغادر حراسي وأقضي بعض الوقت معها. إنها متحمسة حتى لأصغر اختلاف في روتينها لأنها محمية طوال حياتها.
ينتقل سعادتها إلي، وأعود إلى غرفتي مبتسمة على نطاق واسع.
سترى يا إيثان.