90 END
الفصل التسعين
من وجهة نظر إيثان
لم يتبع حقًا.
أقف على الشرفة لعدة دقائق تحسبًا لظهوره، لكن لا يوجد أثر له.
لا شيء على الإطلاق. لا مكالمة. لا رسالة نصية.
أحدق في الرسالة التي تركها لي والتي وضعتها في حقيبتي. هل هذه هي المرة الأخيرة التي أراه فيها؟ حقًا؟
يجب أن أركل مؤخرته على كل ما جعلني أمر به. لقد أعطيته كل الأسباب للعودة والتحدث معي على الأقل. ذهبت إليه. لم أزل خاتم الزواج. لم أخبره أنه أحمق لأنه يعتقد أن المغادرة هي الحل.
فعلت كل شيء، لكنه لم يتبع حتى.
اللعنة عليه.
أنا على وشك الذهاب للاستحمام عندما يأتي صخب من خارج غرفتي.
يتصاعد معدل ضربات قلبي وأنا أكاد أسقط وأنا أفتح الباب.
ليس وجه إيثان هو الذي يحييني. بدلاً من ذلك، زيث وإيا يتشاجران مع ليا، ويخبرانها أنها لا تستطيع الدخول.
"ماذا يحدث؟" أحاول إخفاء خيبة الأمل في نبرة صوتي.
قال زيث، "لقد قلتي لا تزعجك يا آنسة، لكن السيدة فولكوف تصر على رؤيتك."
"لا بأس." أبتسم لهم، ثم لها. "ادخلي يا ليا."
إنها تتبعني وتغلق الباب. وجهها شاحب، وشفتييها جافتان. أزرار فستانها معطلة، كما لو أنها كانت في عجلة من أمرها لوضع الملابس.
"اجلسي." أشير إلى منطقة الصالة.
تهز رأسها بجنون، وتلتقط أنفاسها.
"هل كل شيء على ما يرام يا ليا؟" ربما هناك سبب وراء غياب زوجها. "هل أدريان بخير؟"
"بالطبع هو بخير - متى لم يكن كذلك؟" تصرخ، لكنها ليست غاضبة تمامًا. هناك شيء آخر تحتها، لكن لا يمكنني تحديده. كراهية؟ حقد؟
"حسنًا. هل يمكنك أن تخبريني لماذا أتيت إلى هنا؟" إنه أمر غريب، ومع معرفة طبيعة أدريان الصارمة والسرية، فإنه لن يسمح لها بالتجول دون مرافقة.
حدقت عيناها الضخمتان في وجهي، والدموع تتشبث بجفونها. يا إلهي - ماذا يحدث؟
"في المرة الأخرى، قلتي إنك ستساعديني، روز أميرة."
"سأفعل."
"هل تعدين؟"
"نعم بالطبع. فقط أخبريني ما الذي يحدث."
"أرجو…أرجو مساعدتي في الهروب من أدريان." تمسك بيدي في يديها المرتعشتين والمتعرقتين. "إذا لم تفعلي ذلك، فسأموت."
حسنًا، يا للعار.
بعد أن جعلت إيا وزيث يرسلان ليا إلى أحد منازلنا الآمنة - التي لا يعرف بها أدريان - أذهب للاستحمام.
لا أعرف ماذا سأفعل، لكنها كانت على وشك الانهيار وكانت في أمس الحاجة إلى الابتعاد عن أدريان. إذا فعل أي شيء لها، فسأقتله.
أثناء الوقوف تحت التيار، أضع راحتي على بطني. "إذا كنت ولدًا، فلا تجرؤ على إساءة معاملة النساء. إذا كنت فتاة، فلا تجرؤي على السماح للرجال بإساءة معاملتك لمجرد أنك لا تملكين كرات."
أهز رأسي. لا أصدق أنني أتحدث إلى جنين، لكنني أتذكر أن ماريا كانت تتحرك في بطنها متى تحدثت هي أو آشر إليه.
يشتد صدري عند التفكير في أن طفلي ليس لديه عائلة كاملة مثل غاريث. مهما حدث، سأعتني بهذا الطفل. لقد كنت أشعر بهذه الانفجارات الصغيرة من الإثارة منذ أن أجريت هذه المحادثة القلبية مع ماريا.
أريد أن أكون مثل الأم. أريد حماية أطفالي بحياتي.
بعد لف جذعي بمنشفة، أخرج من الحمام، وأجفف شعري بمنشفة أصغر.
تتوقف قدماي بإرادتي عندما أرى الرجل يقف في منتصف غرفة نومنا.
إيثان.
لقد تبعني.
التفكير يجعل شفتيي ترتجف قبل أن أضعها في خط.
لا بد أنه أخذ حمامًا لأن كل الدماء من وقت سابق قد اختفت. إنه يرتدي قميصًا أبيض نظيفًا يلتصق بعضلاته المشدودة. شعره رطب قليلاً، وبعض الخصلات تتساقط على جبهته.
إنه حقًا هنا.
لثانية، نحدق في بعضنا البعض بصمت، كما لو أننا نعالج الواقع.
"هل يمكنك أن تسمعني؟" يسأل بصوت هادئ.
"عن ماذا؟ ألم تترك بالفعل رسالة وقلت وداعًا؟"
ينفث نفسًا طويلًا. "كان ذلك خطأ."
"خطأ؟"
"لا. أعني ما قلته، باستثناء شيء واحد."
"ماذا؟" صوتي بالكاد مسموع.
"الجزء المتعلق بكيفية أن يكون تركك هو الاختيار الصحيح."
"أليس كذلك؟"
"ليس كذلك. أعرف أنه يجب أن يكون كذلك، لكنني لا أستطيع أن أجبر نفسي على الانفصال عنك.". يبتسم قليلاً. "إنه أمر مثير للسخرية بالنظر إلى أنني مزقت قلبي عندما غادرت الغرفة هذا الصباح."
"لماذا فعلت ذلك يا إيثان؟"
"قلت لك، أنا خطير عليك."
"أنا أقرر ذلك."
"أذيتك." يشير إلى الكدمات على كتفي.
"هل تعتقد أنني كنت سأسمح لك بلمسي لو كنت قد أذيتني؟" صوتي ينخفض. "أتيت مرات أكثر مما أستطيع عده، إذا لم تلاحظ. إلى جانب ذلك، لم أطلب منك أبدًا التوقف. كنت سأفعل ذلك إذا أصبح الأمر كثيرًا."
"لا يزال... كنت فظًا جدًا."
"أنا أحب العنف."
تتوهج عيناه. إنه يحب ذلك أكثر مما سيعترف به على الإطلاق، وربما أنا على نفس القدر.
"هل هناك أي شيء آخر تود قوله؟" أستجوب.
"نعم… سآخذك إلى العيادة. سأكون هناك من أجلك."
"أحتاج فقط إلى طبيب، وليس إلى العيادة."
تتجعد حواجبه. "لماذا؟ هل هناك خطأ ما؟"
"لا. قال الطبيب في المستشفى إنني بحاجة إلى طبيب توليد وأمراض النساء."
يدرك ويظل صامتًا قبل أن يهمس، "أنت…"
"أحتفظ به." أكملت من أجله.
"لماذا؟"
"لأنني أريد ذلك."
"اعتقدت أنك لا تريدين أطفالًا."
"كان ذلك من قبل، عندما كانت عدم الأمان الخاص بي يتغلب علي."
"والآن؟"
"الآن، أنا واثقة بما يكفي للقيام بذلك. أريد أن أكون أمًا جيدة مثل الأم وماريا. لا تفهموني خطأ، على الرغم من أن تبديل حبوبي كان حركة قذرة سأحتفظ بها فوق رأسك لبقية حياتك."
يبقى صامتًا للحظة قبل أن يدس يده في جيبه.
أراقبه وصمته قبل أن أصرخ، "ألا تنوي أن تقول أي شيء؟"
"أريد أن أسأل شيئًا ما، لكنني لست متأكدًا مما إذا كنت أرغب في سماع الإجابة."
"لن تعرف ما لم تسأل." ويحتاج إلى الاقتراب لأن المسافة بيننا تزعجني.
"هل لي مكان في مستقبل الطفل؟"
"لماذا لا؟ أنت الأب."
"ماذا عن مستقبلك؟"
"ما رأيك؟"
تثقب عينيه الزرقاوان المكثفتان عيني قبل أن يتنهد. "لا أعرف. كل ما أعرفه هو أنني أدرك أنني أخطأت، وأنني مستعد لفعل أي شيء لتعويضك."
"أي شيء؟ يا أميرة."
"ثم لا تتركيني أبدًا. على الإطلاق. أعني ذلك يا إيثان. إذا تجرأت على تركي مرة أخرى، فسأطلق العنان لغضبي عليك."
ابتسامة صغيرة ترتسم على شفتييه بينما يتسلل نحوي، وتلتهم ساقاه الطويلتان المسافة في وقت قصير. يتوقف أمامي مباشرة حتى يمتلئ مكاني برائحته. "هل هذا يعني أنك ستعيديني؟"
أمسك بياقة قميصه وأصعد على أطراف أصابعي لأختم شفتيي بشفتييه. يبدو رأسي خفيفًا، على الرغم من أنه بالكاد يستمر لبضع ثوانٍ.
عندما أنزل مرة أخرى، يبدو الأمر وكأنني كنت أرفرف وأخيرًا أضرب الأرض.
"أنا أحبك يا إيثان. لقد كنت أحبك طالما عرفتك، لكنني لم أجرؤ أبدًا على الاعتراف بذلك لك أو لنفسي."
"يا للعجب يا أميرة." قال بضيق. "أعتقد أنني أحببتك منذ أن التقيت بك للمرة الأولى."
"أنت تفعل؟"
أومأ برأسه. "لكنني كنت جبانًا."
"كنا كذلك.". أداعب طوق قميصه الذي لا يزال مجمعًا في يدي. "أعتقد أنه يجب علينا أن نعوض بعضنا البعض."
"أعتقد ذلك أيضًا."
"هل ستقبلني الآن، أيها الزوج؟"
"أوه، سأفعل أكثر من مجرد تقبيلك، أيها الزوجة."
يحملني بين ذراعيه وأصرخ، لكن الصوت تلتهمه شفتياه.
النهاية