43

الفصل الثالث والأربعون: أنا جاهز من وجهة نظر إيثان ما تخيلت أبدًا أن اليوم سيأتي الذي تستريح فيه روز بهدوء بين ذراعي. إنها مستقلة جدًا وقحة بحيث لا تخضع لقبضتي بهذه الطريقة. توصلت إلى استنتاج في وقت من الأوقات أنها ستتركني في النهاية ولن تنظر ورائي أبدًا. ومع ذلك، كان ذلك قبل أن أتخذ قرارًا بالإبقاء عليها. عندما طلبت منها أن ترافقني، لم أكن أمزح. على الرغم من أنها قيلت في لحظة انفعال، لم أتمكن من اتخاذ اختيار أكثر حكمة. سترافقني روز. ستكون بجانبي عندما ننتقل إلى مكان ما بعيدًا عن هنا بمجرد الانتهاء من هذا. سأقوم بنقلها إلى البقعة التي تعشقها، بعيدًا عن الرعب. بالمقارنة بالإصابة التي ستعاني منها بعد انتهائي، فإن جرح صدري لا شيء. بينما تقوم بتغيير ضماداتي، فإنها تقوم أيضًا بتحديثي بأحدث أخطائي. لقد فعلت ذلك لبضعة أسابيع سابقة. أبذل جهدًا للتركيز على ما تقوله بدلاً من الرغبة في قلبها و... فعل شيء ما معها. على الرغم من أننا كنا قد خرجنا للتو من الدش، إلا أنني دفعتها على الحائط حتى صرخت بي لكي أتوقف. لا يمكنني التوقف ليس عندما توجه تلك العيون نحوي. آمل أن أجد مكانًا يمكنني فيه الحفاظ عليها آمنة. آمل أن أتمكن من إخفائها عنهم حتى لا يروا الوحش الذي أنا عليه حقًا. إذا اكتشفتي، فلن تريدني ميتًا كما في المرة الأخيرة التي تركتها فيها دون أن أخبرها. إنها ستطلق النار علي هذه المرة بيديها. حتى لو اضطررت إلى استخدام تقنيات لا تحبها، فلن أدع ذلك يحدث، على الرغم من أنني أستحقه. تنهي وضع الضمادة ثم تساعدني في ربط قميصي. على النقيض من الملابس، تبدو أظافرها السوداء المهذبة أنثوية وأنيقة ورائعة، تمامًا مثل بقيتها. تبدو أصغر سنًا، على ما يبدو لأنها ليست يقظة كما هي عندما نكون مع أشخاص آخرين. إنها بدأت في خفض حذرها تدريجيًا حولي. على الرغم من أنها لا تزال تقاتلني متى تشاء، إلا أنني لا أقول أن ذلك كان قرارًا حكيمًا جدًا من جانبها. لا يزال الأمر أفضل من أن تقاتلني دائمًا. قبل أن توجهني روز لأخذها إلى أقرب سطح مناسب، أحب أن أستفزها وأجعلها تخجل أو تتلوى. تبتسم وهي تعلن أن كل شيء قد انتهى. «يا أميرة، ما لم تكوني تقفزين على شيء ما مني، فلن أقول إن الأمر قد انتهى تمامًا.» أطلقت صرخة حادة. «هل تتوقف يومًا عن الكلام بهذه الطريقة؟» «أفعل.» «صحيح، نعم.» أفعل ذلك حقًا. «متى، يا منحرف، فعلت ذلك؟» «يا السيدة بندلتون، عندما تكونين معي.» تحول بصرها. «أنت تتحدث معي كما لو أنك توافق.» أطرق على فخذي وأقول، «سأفعل الآن.» تتوقف لفترة طويلة بشكل مفرط قبل أن تهز رأسها. «لا، لا تنس أننا بحاجة إلى الذهاب لرؤية كاي.» «كيف فاتني ذلك؟» تمتمت. عندما نلتقي به، ينظر إليها بطريقة تزعجني. هذا يقلل من القضية. أنا لا أعترض فقط على الطريقة التي ينظر بها إليها. أريد أن أضع حدًا لحياته التعيسة وأثير نزاعًا دبلوماسيًا بين الياكوزا والبراتفا كلما ذُكر اسمه. هادس، الحقير الآخر، يضغط على ري للاجتماع به بشأن تحالف محتمل، على الرغم من ذلك. إنه يدرك أن كاي وري لديهما نوع من التفاهم، وأنا لا أحب هذا النوع من الترتيبات. لم يكن لدي أي نية على الإطلاق للسماح لها بمقابلته بمفردها. يجب أن أغادر، أو يجب أن نتخلى عنه. أفضل اختيار الخيار صفر، حيث كان يجب أن أقوم بتكليف النار بقنصه، بدلاً من الخيارين الأول والثاني. «لا يستطيع،» قلت. «يستطيع، نعم. يمكنك أن تكوني معي أثناء الانتظار. أنت تريدين ذلك، أنت تعرفين ذلك.» تنظر إلي من خلال رموشها الكثيفة بينما تسحب شفتيها السفلية بين أسنانها، مما يبعث على الإغراء الذي أنا متأكد من أنها ليست على علم به حتى الآن، لكنها لا تزال تديره. قد لا تتمتع بنفس السحر المتأصل مثل أختها التوأم. «أخيرًا، حسنًا؟» «إذا أمكننا تحقيق ذلك الآن، فلماذا الانتظار حتى وقت لاحق؟» عندما آخذها حول الخصر، تتنهد بصوت عالٍ لكنها لا تحاول الابتعاد عني. روز مركزة علي. لقد كرهت عينيها في البداية. اعتقدت أنها شديدة البرودة وصلبة وغير قابلة للاختراق، لكنها انفجرت الآن. يمكنني أن أدمن على الجانب الهادئ والناعم منها. «هل تدركين مدى فوضى جدول أعمالي؟» «هل هذا شيء فظيع إذن؟» «بالطبع، هذا هو الحال. لدي وظيفة لأقوم بها لا علاقة لها فقط بالأخوة. أعمل في شركة كمدير تنفيذي، حيث أتحمل مسؤولية عمل العديد من الأشخاص. يجب أن أجيب على المديرين وأدير الموظفين. من أجل منع بيلا من التصرف بحذر شديد، أحتاج أيضًا إلى مراقبة تدريبها الداخلي.» «لماذا أفعل ذلك بينما هو أعظم تحويل موجود؟» «دعنا نغادر فقط، وبعد ذلك سأسمح لك بفعل ما تريدين عندما نعود.» لقد استحوذ ذلك على اهتمامي. «كل ما أريده؟» «كل شيء. أنت. تريدين،» تعلن بحماس. أحدق بعيني. «لماذا أفعل ذلك عندما هدد بقتلك في يوم زفافنا؟» «لأننا نرغب في شراكة مع اليابان. في بعض الأحيان، يجب ممارسة الدبلوماسية.» «أنت، وليس أنا، هو الشخص الذي يجري الاتصال. لا أرى الحاجة إلى التعاون المتبادل.» «ما هي بالضبط مشكلتك مع مين هاو؟» «كيف يراقبك؟» ومع ذلك، أمتنع عن قول ذلك، لأن القيام بذلك من شأنه أن يقلل من هويتي كشخص. أعتقد أنني الرجل السيئ في هذه القصة. ستدمر حياتها العزيزة بسببي. تنهي روز المحادثة عندما أبقى صامتًا وتضع حذائي الجلدي بجوار قدمي. «هل تريد مساعدتي؟» «على الأقل يمكنني التعامل مع ذلك بنفسي.» «هل أنت متأكد من أنك لا تريد مساعدتي؟ سيحدث بسرعة.» «يا روز، أنت تتزوجين بسرعة كبيرة جدًا.» لكن السبب الوحيد الذي جعلها تطلق النار علي من أجل عمها الأكبر هو الندم. بقيت بجانبي طوال الوقت بسبب هذا. إنه عيد الشكر. هذه الكلمة سيئة جدًا. لا أريدها أن تفكر بي جيدًا. إنها تحتاجني تمامًا كما أحتاج إلى وجودها للبقاء على قيد الحياة، لذلك أريدها أن تكون معي. ومع ذلك، سيحدث ذلك في وقت ومكان منفصلين. ذات يوم، ستتوسد بين ذراعي، ليس من باب الامتنان لأفعالي البطولية، بل لأنها لا تستطيع تحمل العيش بدوني. تصنع وجهًا وتمشي بعيدًا. انتظرت حتى غادرت الغرفة قبل أن أرتدي حذائي وأمسك بهاتفي وأتوجه إلى الشرفة. نظرًا للقلق بشأن القناصة، نادرًا ما تتعرض. في نواحٍ عديدة، تشبه روز رئيسه الراحل نيكولاي، الذي كان حذرًا جدًا. عندما أتصل بالرقم الموجود على هاتفي، لا يجيب الليل على الفور. «ماذا يحدث؟» «تبًا لك، أولاً وقبل كل شيء؛ لم أوقع على أن أكون بين الأيرلنديين. لهجتهم كابوس للتزوير.» «توقف عن الشكوى. هل نجح الهجوم؟» «بشكل سحري. نظرًا لأن الروس والإيطاليين يعملون معًا لسحقهم، فإنهم خائفون ويدركون إلى حد ما أنهم هلكوا.» أتنهد، «كما ينبغي،» في رأسي. «كين،» صوت هذا الاسم يجعل قبضتي تشتعل. «كين باتش». لا توجد طريقة على الإطلاق يمكنني من خلالها نسيان ذلك. «وماذا تنوي على وجه التحديد أن تفعل؟» «اطلب وقف إطلاق النار؟ ربما امرأة؟ كيف لي أن أعرف، تسأل؟» «على أي حال، هذا لا يهم. حضروا عشاء العم رافين الخاص واشتكوا من زفافي. ليحق لهم، حاول الروس اعتقالنا في تلك الأمسية، وخاصة ذلك الرجل الملتحي والرجل الذي يرتدي النظارات، لكننا تمكنا من الفرار.» أركز انتباهي على الحراس المتمركزين عند كل مدخل. «على الرغم من ادعاءات الروس بأنهم أقوياء، إلا أنهم لا يستطيعون منافسة آلات القتل عالية المهارة.» «بالحديث عن تلك الأجهزة القاتلة، فإنهم ينتظرون الدفعة الثانية من إيداعهم. بمجرد الانتهاء من المشروع بأكمله، سأرسله.» «فقط أخبرني باسمك.» هناك وقفة، لكنها على نهايتي، وليست له. لماذا بحق الجحيم أتردد؟ بعد كل شيء، كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعلني أعود في الأصل إلى الولايات المتحدة. لقد نجوت بسبب هذا. «إيثان؟» «طالما أنها نخبة وليست العم رافين، لا يهمني من يجب عليك قتله من الروس.» «لماذا لا يكون العم رافين؟ كان سيكون اختياري الأول.» «لأنهم على دراية ببعض القصص، تتم إزالته من القائمة. انضممت إليهم في المقام الأول بسبب عمليات القتل السرية التي ارتكبتها ضده. عندما أعطوه واحدة خاطئة، لم يشكوا فيها لأنه والعم رافين كانا يتمتعان بثقة كاملة في هادس. هادس يستمتع بوجود أحد أفضل القتلة المحترفين في ترسانته، لذا فهو يريدني في الجوار. نتبادل تفاهمًا في هذا الصدد. بطبيعة الحال، إنه غير مدرك لخططي لتدمير الأخوة بأكملها.» «ومع ذلك، كان على العم رافين أن يكون على استعداد بسبب موقعه، مما يجعل من المرجح أن يكون لموته تأثير كبير.» لا يمكنني فعل ذلك لروز بسبب الأشياء التي قالها في اليوم الآخر. ستفقد وظيفتها في الشركة وكل ما عملت من أجله إذا توفي. إن الأخوة مكان صعب للمرأة، خاصة تلك التي تتسم بالصوت العالي والتشدد مثل روز. ستترك في النهاية أحلامها وراءها بعد أن أزيحها، لذلك قررت عدم قتلهم. «لا يزال مطلوبًا العم رافين. سأستفيد من حقيقة أنه يفضلني الآن،» أعلن. «إذن، التالي؟» «ثم توقف عن طرح الأسئلة وقم بتنفيذ الخطة. بعد كل شيء، أنت تعرف مدى كرهي للخدم وأنا أدفع لك مقابلها.» «حسنًا حسنًا. أردت فقط أن أعرف ما إذا كان لديك أي خطط لزوجتك الشقراء.» «أنت لا تتحدث عنها بهذه الطريقة. في الواقع، لا تذكرها على الإطلاق.» هذا ما أريد أن أقوله، ولكن إذا فعلت ذلك، فلن يتردد الليل في استخدام ضعفي ضدي بأكثر الطرق فظاعة التي يمكن تصورها. على الرغم من أنني قد أجعله حليفًا في الوقت الحالي، إلا أنه سينقلب ضدي مرة أخرى في النهاية. أقول بطريقة مضحكة، «روز لا شيء. اتركها فقط.» «وهو أفضل مسار للعمل لأنه، إذا اكتشفتي ما تفعله، فستقتلك.» «بالتأكيد ستفعل. لكنني ما زلت سأحضرها معي. طالما أنها بجانبي، لا يهمني إذا قتلتني.» «اجعل عقلك في اللعبة، لأننا على وشك الوصول إلى هناك.» «يا فتى، لطالما كان كذلك.» أنا جاهز. سأنتقم هذا.