27
الفصل السابع والعشرون: ألغاز
روز أميرة POV
كنت مغطاة تمامًا من الخلف بجسم كبير، و للحظة انقسمت، كنت في حالة ذهول شديد لأفهم ما حدث. لا أستطيع أن أشم أو أسمع أي شيء. أشعر كأنني استيقظت للتو في غرفة بيضاء لأن رؤيتي ضبابية جدًا.
يقول الصوت المألوف، "ابقي منخفضة"، وتبدأ كل حواسي الأخرى في الاستيقاظ.
الأمر يشبه انتزاعك من المحيط وتلقي أول نفس من الهواء النقي. أدركت أنني لم
أتنفس عندما بدأت رئتاي تحترقان. تلتصق لساني بسقف فمي، وتصدر أذناي صوتًا.
مدخل المقهى، الخرسانة تحتنا، الطلقة على الباب...
"هل تسمعينني يا روز؟ هل أنتِ بخير؟"
فوق الرنين المستمر في أذني، أتمتم، "أنا بخير."
أحاول التحرك من تحته، لكن إيثان يمسكني هناك بلف يده حول عنقي. "ابقي ساكنة."
هو يمسك بي بقوة ولن يسمح لي بالتحرك، وهو أمر مستحيل لأن وزنه يسحقني. يغطي كل شبر مني.
الحقيقة حول ما فعله تظهر ببطء في ذهني.
لقد هاجمني إيثان. لقد عمل بفعالية كدرع لجسمي باستخدام جسده. كان على استعداد لتحمل الطلقة من أجلي، إذا جاز التعبير.
لدي تنفس متقطع يزداد ضحالة كل ثانية. لا ينبغي أن يكون قد فعل مثل هذا العمل الشجاع، في رأيي.
فقط إيا و زيث كنت سأتوقعهما.
إنه غير مبالي. قبل سبع سنوات، غادر.
لأنه إذا لم أحفظ هذه الكلمات في الذاكرة، فماذا سيحدث؟ سأكون إذن في ورطة تامة.
"هل ذهب القاتل؟" همهمت بسؤال.
"ربما. سأتحقق لاحقًا."
"لماذا تريد أن تتحقق؟ سأرسل الحراس."
"وتحدث فوضى في حفل الغداء الذي أعددتيه بدقة؟ النقطة الحمراء لم تكن مرئية للحراس. لن نواجه مشكلة دبلوماسية مع الإيطاليين إذا تأكدتِ من أن ليلي لا تتكلم. سيتهمونك بجلب نسائهم ليقتلن إذا علموا أن قناصًا طليقًا."
بمجرد أن تخرج كلماته من أذني، تضربني الحقيقة بشدة.
أفضل شيء يمكنني فعله هو أن ألعبها. يتحول انتباهي إلى ليلي، التي تجلس القرفصاء على باب المطعم ويديها تغطي أذنيها، وعيناها مغمضتان بإحكام، وشفتييها تتحركان بهدوء.
هل عانت من اضطراب ما بعد الصدمة؟ وجود ليلي يتحدى المنطق. لقد تزوجتني منذ ما يقرب من خمس سنوات وهي على دراية بمبادئ الأخوة الأخوية. نحن لسنا مجموعة اجتماعية، وطريقة حياتنا بها الكثير من المخاطر.
حتى السيدات الأكثر ثراءً، مثل بيل، يمكن أن يرتعدن من الرعب. ومع ذلك، لا ينفجرن في البكاء أو يعانين من نوبات اضطراب ما بعد الصدمة.
لقد نشأنا على صوت إطلاق النار.
يجب على ليلي أن تتصرف بالمثل. كانت حاضرة عندما حاول كاي قتل لاي في عيد ميلاده. حتى أنها ساعدت زوجة ناثان، إيلا، في جمع السيدات في القبو. اتبعت كاي و باكستان في نفس الوقت لإلقاء القبض على القاتل.
أصيب برصاصة في مؤخرة عنقه عندما وجدناه. باستخدام صورة الرجل، أجرى هاديس ألف فحص للخلفية لكنه لم ينجح. ما زلنا لا نعرف من حاول القتل أو من قتل القاتل.
المفتاح هو أن ليلي ظلت هادئة تمامًا طوال الوقت. لا ينبغي أن تعاني من اضطراب ما بعد الصدمة في هذا الوقت.
"حسنًا، سأعد إلى ثلاثة قبل أن تنضمني إليها."
"إيثان يهمس قريبًا جدًا من أذني لدرجة أنه يعطيني القشعريرة.
قلت، "عد للخلف."
"أيتها الأميرة، هل أنت قلقة علي؟"
حتى لأذني، همهمتي، "تتمنى ذلك"، لا تبدو صحيحة.
"لا يوجد دعم. أنتِ تدركين أنني أؤدي بشكل أفضل بمفردي. "يدفع جسده فوق جسدي بينما يقول،" الآن، واحد، اثنان. 'ثلاثة."
ينهض فجأة، وأنا أحذو حذوه، وأندفع إلى حيث تتربع ليا. استدرت لأطلب منه أن يحرس، لكنه ليس موجودًا في أي مكان.
سأموت بسبب ذلك الرجل.
أضع نفسي مكان ليلي وألمس يدها برفق. إنها باردة ومتعرقة.
"هل تسمعينني يا ليا؟"
في البداية لا تظهر أي علامات على الشعور بهذه الطريقة، ولكن بمرور الوقت، تفتح عينيها ببطء وتبدأ في النظر إليّ بينما تبكي. أمسكت بذراعها وساعدتها على النهوض ببطء معي بينما كنت أقول، "مرحباً، لا بأس."
"لم أقصد ذلك. أنا آسفة."
"ليلي، لا يجب أن تشعري بالسوء حيال شيء لا يمكنك تغييره."
تأخذ كلتا يدي وتقول، "من فضلك- من فضلك لا تخبري كاي بهذا. من فضلك."
"لن أفعل، لكنه سيكتشف في النهاية. ليلي، كنا نتعرض للهجوم،" أو ربما كانت هي الهدف. بعد كل شيء، لم تكن النقطة الحمراء على جبيني أو جبين أي شخص آخر؛ بل كانت على جبينها.
أخرج منديلاً من حقيبتي وسلمته لها.
"هيا، نظفي وجهك، ثم فلندخل، حسناً؟"
توافق، لكن مظهرها لا يزال صدمة وخوف.
أنفخ الغبار عن ملابسي، وأمسحه بمنديل، وأمشي بفخر إلى المقهى. لا يهم إذا كانت ساقي لا تزال ترتعش قليلاً أو أن أفكاري لا تزال في المنطقة التي هرب فيها إيثان إلى حيث يعلم الله.
لن يعرقل هذا الغداء أي شيء لأنه طريقتي في المساهمة في المافيا. على أمل أن يكون ذلك كافياً، أبعث برسالة إلى إيا و زيث لملاحقة إيثان.
النساء لسن على علم تمامًا بأداء مستوى التجسس الذي حدث للتو في الخارج بينما هن بالداخل. رجاء يا إلهي.
العديد من الأضواء اللطيفة معلقة من السقف، مما يضيف إلى الجو المبهج. بدلاً من وجود طاولات منفصلة وغير شخصية، جعلت حراسي يرتبون الكراسي في منطقة جلوس واسعة.
على الأرائك، يجلس الجميع وفي أيديهم مشروب. النساء الحاضرات هن بيل و ليلي و إيلا، زوجة ناثان. بطبيعة الحال، اختارت زوجة ثيو عدم المشاركة لأن زوجها كان أحمق. ضحك باكستان وقال لي إنه سيرسل زوجته إذا كان لديه واحدة عندما علم أنني قد أعددت هذا الاجتماع وأنها لا تشعر بتحسن.
على الجانب الإيطالي، هناك أميلي، زوجة لين، خطيبة رئيس العصابة، التي صادفت اللقاء بها في الخارج، وعدد قليل من الوجوه الجديدة التي أنا متأكدة من أنها أصدقاء أو أطفال القادة.
الحدث يسير بسلاسة—في الغالب. طوال المساء، تظل ليلي متجمدة وشاحبة. في غضون ذلك، تواصل أميلي التصرف بطريقة سلبية عدوانية ضدي، مستغلة كل فرصة للسخرية مني، مثل سؤال إيلا عما إذا كنت أمارس عملاً لائقاً كابنة زوج.
إيلا تدلك ذراعي برفق، كما تفعل دائمًا. إنها تفي بوظيفة حيوية لنا جميعًا. أقل مشاكلها أنها ابنة زوج.
تنفخ أميلي، وهي بالتأكيد لا تتوقع هذا الرد.
"شكراً لكِ."
إنها تبتسم. "نحن ندافع عن بعضنا البعض."
ثم تعتذر وتذهب لتفقد المطبخ. لطالما كان ستيلا و ناثان لغزًا، لذلك لست متأكدة مما إذا كان هذا يعني أنهم مقبولون أم لا. أشك فيما إذا كان كل ما يقولونه حقيقيًا أم لا لأنهم يحتفظون بآرائهم لأنفسهم.
وهذا أحد الألغاز التي نأمل أن يتم الكشف عنها.