الفصل السابع
الفصل السابع: خطتها
روز أميرة POV
على الرغم من كل جهودي، يبدو أنني لا أستطيع التركيز. حتى أخذ فترات راحة للتأمل لا يساعد، على الرغم من أنني أفعل ذلك.
أواجه صعوبة في التركيز لبقية يوم العمل.
لذا، عندما أجلس في مكتبي وأنظر عبر المكتبة، يستقر رأسي على كرسي الجلد الخاص بي. كانت لدي أسوأ تجربة جامعية، حيث اضطررت إلى أخذ غالبية مقرراتي الدراسية عبر الإنترنت. ومع ذلك، تمكنت من الحصول على شهادة في إدارة الأعمال.
لفعل ذلك، لم أكن بحاجة إلى اسم عائلة عائلتي. عملت بجد وبشكل مستقل لإكماله.
لقد كافحت بشدة للوصول إلى هنا، ومع ذلك لا يزال من المتوقع أن أتزوج شخصًا لديه جزء كبير من الكبرياء. ستعاني بيلا الثمن إذا لم تتحول إلى المرأة التي سيتزوجها إيثان.
أنا لست ساذجة. أعرف أن موقعي يرجع في المقام الأول إلى نفوذ والدي. سيتم طردي أو تخفيض رتبتي بمجرد رحيله، وليس لدي أي سيطرة على ذلك لأنني امرأة بحق الجحيم.
عندما يهتز هاتفي، ألتقطه. بمجرد أن أرى الاسم يظهر على مكالمة الفيديو، تتشكل ابتسامة تلقائيًا على شفتيي.
إنها بالضبط ما أحتاجه في هذا الوقت.
أرد بابتسامة. لأنني استقبل من قبل ابن أخي، وهو النسخة المطابقة لوجهي
قلت، "مرحباً، يا آردن". تبدأ الشاشة في الاهتزاز قبل أن يثبتها مرة أخرى، والآن، تحمله أختي من أم أخرى.
تقول: "انظروا من يريد أن يحيي عمته".
على الرغم من أن لديه نفس الشعر الأشقر مثل والدته، إلا أنه يشارك والده عينيّن خضراوين.
أعطته ماريا ابتسامة. "مرحباً يا روز".
يقول: "مرحباً يا عمتي"، وهو يبرز أسنانه اللبنية ويصدر صوتًا للتقبيل. "أفتقدك".
"مرت بالضبط سنة واحدة منذ أن رأيناك آخر مرة".
"هل أنت تعدين؟"
"بالتأكيد، أنا أعد. روز، أنت العائلة الوحيدة التي لدي".
"لست كذلك، لا. آردن وكارل متاحان. تعاملين أيضًا كابنة من قبل والد كارل.
"أعلم أنني لا أستطيع رؤيتك كثيرًا، يا ماريا. إنه من أجل سلامتك أنت وعائلتك.
إنهم يستخدمون بيلا بالفعل ضدي، لكن يمكنني على الأقل إنقاذها لأنني لا أستطيع إبعاد بيلا بسبب هوية والدها.
فقط هاديس والأب يدركان وجودها. لا، انتظر - ساعدني إيثان في إنقاذها من سيطرة بيلا قبل سبع سنوات، لذا فهو بالفعل على دراية بها.
هذا مبرر آخر لإبعاد ماريا قدر الإمكان.
لأن العم ريفين لن يؤذي أختي أبدًا، شعرت بالراحة من حولها. ومع ذلك، إيثان مسألة مختلفة. سيستخدم كل أداة تحت تصرفه دون تردد.
تزفر وتداعب شعر آردن وهو يمرر لعبة على طول ساقها، قائلة: "أعرف ذلك". أتمنى أحيانًا أن أكون في مكانك.
"هل فعلنا ذلك، على أي حال؟ ربما كانت الأمور ستختلف لو ذهبت إلى عائلة شخص ما.
عندما كنا صغارًا، انفصلت الأم والأب لأن ليونارد لم يوافق على علاقتها بآسيوي، على الرغم من أنها كانت غنية.
وهذا عندما حصلت الأم عليها من الملجأ، وأصبحت أختي في سن مبكرة.
أمّي وأختي أمضيا حياتهما بأكملها في الفرار من لندن ورجاله، لكنني نشأت على يد والدي في بيئة محبة وآمنة.
لم تكن الأم تريدها أن تعيش حياة مريحة لأميرة مافيا. كان عليها ذلك. التقطتني أمي من المدرسة عندما كان عمري اثني عشر عامًا حتى نتمكن من مغادرة البلاد. كنا في حالة فرار لفترة طويلة، لكنها كانت أيضًا الشهر الأكثر إثارة.
أثناء الهروب، سمعت أنا وأختي الطلقة النارية التي قتلت أمي. تظاهر الجميع أنها انتحار، لكنني متأكدة من أنها قتلت.
وهكذا انتهى بي الأمر هنا. مع هذا الرئيس، إلى جانب والدي. كنت خائفة مما قد يفعله بي، لكنني لم أحن رأسي أو أتجنب التواصل البصري. علمني والدي ألا أتتصرف بشكل غير صحيح عندما أكون على حق.
أخرجني جنرال أصغر سنًا من بين يدي آيس وأخبره أن الرأس يحتاجني على قيد الحياة. كما فعل مع أمي، كان آيس يعتزم قتلي.
زعم أنه لم يقصد أبدًا أن تموت ابنته وأنه أراد فقط أن يأخذها إلى المنزل. لم أخبره أن آيس هو الذي قتل أمي على الرغم من أنني أردت ذلك لأنني لم يكن لدي أي دليل، ولم يؤمن شخص كفء مثل والدي إلا بالأدلة.
استغرق الأمر مني شهورًا لأصدق مدى صدقه. بالإضافة إلى ذلك، كان آيس سيبيعني في السوق السوداء قبل أن أتمكن من تعريض موقعه للخطر.
في وقت لاحق، عندما جلست أمامه، نطق والدي بالكلمات التي ساعدتني على استعادة رباطة جأشي. "إن أن تصبح قويًا هو الطريقة الوحيدة لحماية نفسك وأختك وأبيك".
منذ ذلك الحين، أدركت أنه يجب عليّ الاستفادة من نفوذه. مع مرور الوقت، فهمت استحقاق أمبر ومدى تأثير وفاة والدتي عليه. غالبًا ما صرح بأنني فرصته الثانية وأعرب عن أسفه لعدم توفير الأمن الذي طلبته.
تغيرت حياتي فجأة.
غالبًا ما تقول أشياء حمقاء، مثل ربما كان ينبغي لها أن تحتفظ باسمها، عندما أبقى على مسافة منها، كما أفعل الآن.
لا تدرك أختي المسكينة أنه إذا عاشت في بيئتي، فسوف يلتهمها زوجها المحامي المغرور، الذي يظهر في جميع الأخبار.
"هل تقولين إنك لن تذهبي إلى هناك بمفردك؟" يترنح كلامها بينما تبدأ الدموع في الظهور في عينيها. "أنا قلقة عليك".
"توقفي عن ذلك. يمكنني الاعتناء بنفسي.
"ماذا لو لم تكوني قادرة على ذلك بسبب شيء ما؟ إذن، من سيعتني بك؟"
"لدي رجلي وامرأتي. عليك أن تعرفيهم."
"إيا وزيث هما حراسك، وليسا أعضاء في عائلتك".
"إنهم كذلك، أرى. توقفي عن السخرية من يدي اليمنى واليسرى".
تضحك. "لست متأكدة مما إذا كنت سأضحك أم سأكون منزعجة من أنك تعتبر حراسك عائلة".
"إنهم مخلصون".
تهز رأسها. يقفز آردن على الفور من حضنها ويسرع نحو الباب، حيث على وشك دخول والده.
يقهقه بلا سيطرة بينما يلتقطه كارل بين ذراعيه ويدغدغ بطنه.
يبتسم كارل للكاميرا، وعيناه الخضراوان تلمعان. "مرحباً يا روز".
لم يتغير إطاره العريض، وهو طويل وجذاب بشعر بني داكن. لديه حافة لطيفة ولكنها عملية بفضل مظهره.
عندما ينحني كارل لتقبيل ماريا، تتحرك الكاميرا قليلًا لإظهار فمها. إنه ينطوي على أكثر من مجرد قبلة بسيطة أو ملامسة الشفاه.
تصرخ بينما تدفع بعيدًا، ووجنتاها تحترقان عندما يدفع للداخل.
"يا حبيبتي، أتحدث إلى روز."
حييتهم بنبرة قالت إنني لم أتأثر إلى حد ما بسلوكهم العام هذا. ومع ذلك، في بعض الأحيان، يؤثر ذلك عليّ بطرق لا يمكنني التعبير عنها تمامًا. كل ما أعرفه على وجه اليقين هو أنه يجب عليّ حماية عائلتها المرحة.
نحتاج جميعًا إلى ذلك، على الأقل أحدنا. علمنا أبي أن نحب بكل قلوبنا. لذلك، يحتاج أحدنا إلى فعل ذلك.
أهدف إلى إطالة النهاية السعيدة لماريا، التي قاتلت لسنوات لتحقيقها.
قبل دخول هاديس مع إيا وزيث، يطرق الباب.
نعم، لقد رتبت هذا الاجتماع.
قبل أن تتمكن ماريا من الرد، قلت: "استمعي، يجب أن أذهب"، ثم أغلقت الهاتف.
لن تركز الآن على مضايقتي بشأن زيارتهم الآن بعد أن أصبح زوجها قريبًا.
انضممت إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين في منطقة الجلوس بجوار محطة عملي. لم يكن أبدًا، وأعني أبدًا، سيجلس أبدًا في حضوره.
لتحضير المشروبات لنا، تذهب إيا إلى الخزانة. إنها امرأة طويلة القامة ولياقة بدنية بشعر أرجواني داكن ترتديه عادةً مسحوبة إلى الخلف في ذيلين مزدوجين.
إذا تمكنت فقط من فقدان التعبير القاسي على وجهها، فإن عظام وجنتيها العالية وخدودها النمش ستمنحها مظهرًا فريدًا يمكن أن يكون ساحرًا.
وهي وزيث يشتركان في سمات مماثلة.
أقول لها: "لست مضطرة إلى إعداد المشروبات".
"من فضلك، يا آنسة".
جلست بجانب هاديس وهززت رأسي. ليس فقط لأنني اخترتهم كحراسي أشعر بالراحة في إعطاء حياتي لهذين الاثنين. لا.
كان يبلغ من العمر عشرين عامًا فقط في ذلك الوقت، أكبر مني بعامين، وكان دائمًا ينتصر. عندما اعتدت أن أشاهد المصارعات السرية مع والدي وجدي.
بعد وفاة باخان القديم، وصلت إيا. كان من المفترض أن تصبح عاهرة في بيوت الدعارة الخاصة بميخائيل وتم تهريبها من روسيا في حاوية قذرة.
كانت إيا واحدة من السيدات اللواتي تمكنت من مساعدتهن لأنني كنت مصممة على وقف شحنات ميخائيل وتحرير أكبر عدد ممكن من النساء.
أبقيتها قريبة، وأبعدتها عن براثن ميخائيل القذرة. اكتشفتي أنها حزام أسود بعد أن اكتشفتي عن غير قصد تهديدها بأسلوب الكونغ فو. تم تداولها مع المافيا مقابل دين لم يتمكن والدها المتوفى من دفعه.
بصرف النظر عن هاديس عندما لا يتنهد، كما هو الحال الآن، كان هذان الاثنان هما العمودان اللذان اعتمدت عليهما منذ ذلك الحين.
"ماذا الآن؟" سألت.
"هل تنوين الزواج من إيثان حقًا؟"
حتى لو ثار كياني بأكمله عند مجرد ذكر اسمه، فإنني أبذل قصارى جهدي للحفاظ على هدوئي. والأسوأ من ذلك، أنه عاد الآن.
إذا كنت صادقة، فإن اقتراح الزواج ليس هو السبب الوحيد لعدم قدرتي على العمل بشكل جيد اليوم.
الطريقة التي دخل بها إلى مساحتي الشخصية، ولمسني، ووضع يده حول عنقي كما لو كان لديه كل الحق في فعل ذلك تزعجني أكثر من غيرها. تلك الأصابع الرقيقة والطويلة
"روز".
"ماذا؟" عندما أسمع صوت هاديس الآمر، أجر نفسي من شرودي. هو لا يستخدم غالبًا اسمي المعطى، وعندما يفعل ذلك، يكون الأمر خطيرًا.
"أردت أن أعرف ما إذا كنت ستتزوجين الأحمق". سأل.
"ليس لدي القدرة على المقاومة. سيسعى وراء بيلا ما لم أفعل ذلك."
هاديس يتنفس، لكنه يمتنع عن الرد. إنه من النوع الذي يفضل، ما لم يُوجه بخلاف ذلك، الابتعاد عن شؤون الآخرين.
إنه ليس لعبة يمكن استخدامها كما أردنا. أنا الشخص الذي يعرف ذلك على أفضل وجه. كان في السابق حارسي.
"أفعل، نعم. أتذكر أيضًا أنه عندما اختفى، نصحتني بالامتناع عن ذكر اسمه". ما زلت أفضل أن نتجنب مناقشته. هذا لا يجعله يختفي، على الرغم من ذلك.
"يمكنني أن أتظاهر بأنني أستطيع ذلك".
إنه مختلف الآن لأنه ابن ناثان، لأي سبب من الأسباب. "لا أعرف ما حدث في ذلك الوقت، أنك تحمل ضغينة ضده".
"هل أنت متأكد من أنه ابن ناثان؟"
"ألا تفعل؟"
"لست متأكدًا. يبدو من المشكوك فيه أنه سيذهب إلى هذا الحد للمطالبة بروابط عائلية. لماذا، في جميع الأوقات، الآن؟"
"أنت الشخص الوحيد الذي يمكنه معرفة ذلك."
"أوه، أنا متأكدة من أنني سأفعل ذلك. إنه يعتقد أنه من خلال الزواج مني، سيحصل على تصريح الدخول الكامل، لكنه غير مدرك أن هذا سيسممه أيضًا."
"تمسكي ببطاقاتك".
"عزيزي هاديس، لست بحاجة إلى تذكيري بأن الثعبان سام".
"هاديس ليس اسمي".
"أيًا كان".
يرد بتنهيدة. يتم إرسال جميع التقارير المالية للألوية الأربعة إليك بناءً على توجيه العم.
نظرت فوق كتفي وقلت: "مرحباً، ميخائيل في ورطة. كم تراهن أننا سنكتشف شيئًا مشبوهًا في الداخل؟"
يقول بلهجته البليغة إلى حد ما: "مائة".
سخرت منه، "هذا قليل جدًا".
تضع إيا صينية من القهوة أمامنا وتعود للوقوف بجوار هاديس، قائلة: "خمسة مائة".
أبتسم. "نحن نتحدث الآن. بشأن ذلك، سأتصل بك".
هاديس يحتسي رشفة من قهوته. "يجب عليك أيضًا تقديم تقارير الإدارة".
"لمن؟"
"إلى كل واحد منكم. مع هذا، يريد العم أن يكون كل شيء شفافًا."
"لماذا الآن؟"
"يمكن أن يكون ناثان متورطًا، على ما أعتقد. لقد أمضى أطول فترة معه".
أطرق ذقني بسبابة بينما أستريح مرفقي على ركبتي.
"هل تعتقد أنه يضع خطة سرية من وراء ظهورنا؟"
"على الأرجح. تذكر أنه لم يدفع العم ريفين حتى كان واثقًا من أنه لا يستطيع ذلك لأن آيس كان ميتًا. هذا يتطلب حذرًا خاصًا منك."
"لماذا؟ هل سمعت أي شيء؟"
توقف، وأحضر فنجانه إلى فمه. "ربما".
"ما هذا؟"
قال هاديس: "التقى بناثان وإيثان قبل الاجتماع اليوم، وفقًا لجواسيسي".
وضعت قبضتي من يدي وشتّمت.
أنا في ورطة كبيرة إذا كان إيثان مصحوبًا به.
"لماذا صوتت له ليبقى إذا كنت تعرف ذلك؟ لماذا فعلوا جميعًا؟ لا أفهم لماذا يفضله الأب والآن ريفين كثيرًا."
"ببساطة. إنه يعمل جيدًا. لا يمكنك إنكار أن أحدًا لم يجرؤ على الاقتراب من الأخوة بينما كان معنا. لقد كانوا على دراية بأنه سيهاجمهم وهم نائمون".
"لا يزال قاتلاً".
الجواب هو: "نحن جميعًا كذلك".
"نقتل بدافع الحاجة، للحفاظ على شرفنا وشرفنا. يقتل من أجل المتعة والمال. الأشخاص الأقل جدارة بالثقة هم أولئك الذين يفتقرون إلى الولاء والشرف، مثله".
"لا أحد يصدقه. كل ما نفعله هو استخدام قدراته".
تعليقات هاديس تجعلني أتوقف لأنني، لسبب ما، لا أحب ما تعنيه.
"يا أميرة، هل تفهمين لماذا أنا ظل؟ السبب هو أن لا أحد يلاحظ عندما أكون غائبًا".
أرفض وزن كلمات إيثان وأتخلص منها.
ومع ذلك، لا يزال بإمكاني سماعها في أفكاري. لقد لاحظت عندما غادروا، لذلك نماوا حتى أصبحوا كل ما يمكنني التفكير فيه.
لم آخذ ملاحظات فحسب.
لقد مزقتني تمامًا، ولست متأكدة مما إذا كانت الجرح سيتعافى بالكامل على الإطلاق.
يجب عليّ الآن أن أتزوجه وأن أستخدم يديّ لأطعن الجرح بشكل أعمق.