50
POV **روز أميرة**
معصمي محتجز فوق رأسي من قبل **إيثان**، وهو يحوم فوقي وفخذاه على جانبي. هو محاصرني بإحكام لدرجة أنني مهما حاولت جاهداً، لا يمكنني حتى البدء في التحرر من قبضته الشرسة.
أحاول أن أرفع ركبتي وأركل كراته، لكنه يبتسم وكأنه يشعر بهدفي ويضغط بساقيه على فخذي بدلاً من ذلك. بسيطة، نمرة.
أدرت رأسي جانباً بينما كنت أتنهد. أحتاج إلى أن أنظر بعيدًا عنه للحظة. بالإضافة إلى ذلك، أتذكر فقط معاملته الفاضحة لجسدي في هذا الوضع وفي سريري المريح.
"هل تتذكرين لقاءنا الأول؟" يسأل **إيثان** بصوت منخفض، شبه أجش.
"لا."
يديرني ليواجهني ويمسك ذقني بلطف، قائلاً، "صحيح. لقد فقدت ذاكرتك."
يتأكد من أنني أنظر إليه قبل أن يمرر إبهامه تحت شفتيي السفلية. أنت و**نيكولاي**، الذي كان روسيًا بشكل مثير للغضب وأحب أن يعبر عن ذلك حتى في عروض الباليه، ذهبتما لرؤية عرض بحيرة البجع هذا من قبل فرقة باليه أوروبية في المرة الأولى التي رأيتك فيها، منذ حوالي تسع سنوات.
**أدريان** حضر أيضًا لأنه كان فضوليًا بشأن ذلك. كنت تمسكين بذراع **نيكولاي** وترتدين قفازات بيضاء مطابقة لملابسك. لقد ذكرني بمنظر بعيد كنت قد نسيته منذ فترة طويلة، لأنه كان طويلاً ورائعًا في الضوء.
ملائكة.
"هذه من لوحات والدي المفضلة، وليست حقيقية. كنت تثرثرين بحيوية عن العرض مع **نيكولاي** و**أدريان**. بينما كان يستمع إليك، كان لدى عيني جدك تجاعيد ضاحكة حولهما. هل تعرفين ما كنت أفكر فيه في ذلك الوقت؟"
إن استعادته الهادئة للقائنا الأول أبقت شفتيي مقبوسة طوال الوقت الذي كان يتحدث فيه.
أتذكر ذلك اليوم لأنه، على الرغم من حقيقة أنني اعتقدت أنه شخص آخر من "قتلة" **العم ريفين**، كنت منجذبة بطريقة ما إلى اللمعان في عينيه وكيف بدأتا في التعتيم كما لو كان يحاول سحب الجميع إلى تلك الفراغ.
صوتي لا يتحطم، إنه هادئ مثل صوته، "لا." أفضل ألا أعرف.
يواصل كما لو أنني لم أقل شيئًا، "اعتقدت أنك تبدين كأميرة مافيا نموذجية." ومع ذلك، تم دحض هذا بسرعة، بعد سماعك تتحدثين مع **نيكولاي**.
لم تكوني مستحقة أو تتصرفين مثل طفلة مدللة لديها امتيازات؛ بل كنت صادقة، وتعرفين ما تريدين، وتسعين وراءه.
قالت، "إخباري عن الماضي لن يغير أي شيء."
"سيفعل، نعم. كيف سنتمكن من التعرف على بعضنا البعض مرة أخرى؟"
"لماذا يجب علينا؟"
لن أدعك تنامين منفصلة ني لأنك زوجتي، ولست غريبًا فظًا؛ إذا كنت تريدين الألفة، فسأعطيك إياها.
"ماذا لو كنت بحاجة إلى مساحة أكبر؟"
"أنا لا أفكر في الفضاء الخارجي. هذه الكلمة ابتكرها الخاسرون الذين لم يتمكنوا من فهم أنفسهم."
"وأنت تفعل؟"
يقول بثقة كبيرة، "لدي ذلك،" لدرجة أنني فوجئت.
"ماذا الآن؟"
"هل ستستمرين في إمساكي بهذه الطريقة؟"
"أنا أيضًا أشاركك بعض التاريخ."
"التاريخ الذي لا تريدين سماعه، قلت."
المرة الأولى التي التقيت بك كانت بعد الباليه. أنت لا تذهبين إلى تلك العروض بعد الآن لأنها تذكرك بـ **نيكولاي**. في المرة الوحيدة التي ذهبت فيها إلى عرض بعد وفاته، اختبأت في زاوية وظهرت وعيناك حمراوين. نظرًا لأنها تضعفك، ولا يمكنك السماح بالضعف، فأنت تتوقفين عن الذهاب تمامًا. أين كنت؟ صحيح، أول مرة التقيت بك كانت بعد الباليه.
لم يكن يجب أن يكون على علم بذلك. تأكدت من أن لا **زيث** ولا **إيا** يعتقدان أنني كنت بهذه الطريقة.
"إذن، يا **أميرة**، هذه هي القضية. لم أرَ قوتك فحسب، بل رأيت أيضًا ضعفك. طلب مني **نيكولاي** أن أراقبك عندما لم أكن في مهمة قناص، لذلك كان من المحتم أن يحدث ذلك.
على الرغم من أنك كنت فخورة وغير راغبة في الاعتراف بذلك عندما كنت في حاجة إلى المساعدة، إلا أنك كنت متعلمة سريعة. نظرًا لأنك لن تتركيني وشأني، كان من الواضح أنك تستمتعين بصحبتي، وعندها طورتي مشاعر تجاهي."
الشيء الأكثر إزعاجًا هو أنني لا أستطيع معارضته، لأن ذلك سيوحي بأنني أتذكر، ولم أقع في حبه.
"ومع ذلك، يا **أميرة**، أنا من النوع المحبوب للغاية."
"يجب أنك تمزح، أليس كذلك؟"
"كنا نستيقظ في الصباح الباكر ونذهب للركض؛ بعد ذلك، علمتك كيف تطلقين النار على مسافات طويلة لأنه، كما ذكرتِ، **هاديس** مدرس سيئ."
"هذا ما قاله هو، وليس أنا."
يا يسوع.
إنه يخلط الأكاذيب والحقائق في سرد قصصه بخبرة شديدة. إذا كنت لا أعرف ذكرياتي، فلن أعتقد أن هذا ممكن.
"وغني عن القول أنك أحببتيني أكثر وأكثر كل يوم. خاصة بعد أن أنقذت أختك بشكل أساسي. أنا لا أتفق مع كل ذلك."
يمس شفتيي بشفتييه، وأتذوق شيئًا مختلفًا عن أي من المرات الأخرى التي قبلني فيها، لكنني لا أستطيع تحديد ماهيته.
"أنا الشخص الذي يمتلك الذكريات، تذكرين؟" هو يقول.
على الرغم من أن **إيثان** كان يتمتع دائمًا بذوق ورائحة فريدين، إلا أنه يبدو الآن مزيجًا من الشوق واليأس وشيء آخر.
هذا لا يعني أن ما قلتيه قد حدث بالفعل.
"لقد حدث."
"ربما في أحلامك."
"في كوابيسي، أدخل في كسّك المبلل وأختبر آثاره الخانقة، كما تسمينني باسمي. هل تريدين مني أن أُظهِر؟"
فجأة تنزف وجنتاي. كيف يمكنه أن يتكلم بمثل هذه القمامة وما زال هادئًا جدًا؟ أشعر وكأنني سأنفجر.
"دعني أرحل."
"تحبين هذه العبارة، لكن يجب أن تعرفي الآن أنها لا تنطبق علي. يجب أن أستمر في لمسك والإثارة."
"هذا غير صحيح!"
تألقت عيناه بالتحدي. "هل تريدين مني أن أظهره لك؟"
"لا!"
يتابع، "أنا في مزاج للتحقق،" بينما تترك أصابعه وجهي وتمسك بنسيج فستاني.
Sh-t
لا يمكنه الاقتراب. هو ببساطة لا يستطيع. لأنني ما زلت أقرر كيف سأرد عليه إذا استمر.
"هل ستحاول إجبار نفسك عليّ؟"
"ماذا بحق الجحيم قلتي؟" يسأل، متوقفًا، وعينيه الزرقاوين العميقتين تركزان عليّ.
"إذا ذهبتِ إلى أبعد من ذلك، فسوف تأخذني رغماً عني، لأنني لا أريد هذا."
يكرر، "رغم إرادتك،" كما لو كان يتذوق الكلمات.
"حسنًا، ألا تفعل؟"
صوته شرير جدًا لدرجة أنني أستطيع أن أشعر به في عظامي وهو يقول، "إذا أردت أن أمارس الجنس معك، فسأفعل."
"أنت زوجتي، يا **روز**. لقد قطعت وعودًا، وقلتِ "أفعل،" وخمنِ ماذا؟ أنا أؤمن بأن الموت يفصلنا. يمكنني وسأستخدم جسدك ضدك حتى تتوسلي إليّ للمزيد."
ينبض قلبي كألف قنبلة تسقط في وقت واحد. أبذل جهدًا للسيطرة عليه والتركيز على الظروف الحالية، لكن لا أستطيع ذلك بسبب الطريقة التي تحبسني بها عيناه.
سوف ينفذ تهديده، وأفتقر إلى قوة الإرادة والقدرة على التحمل للفرار. أطبق عيني لأتجنب النظر إليه بينما يحوم فمه على بعد بوصة واحدة فوق فمي.
إذا لم أفعل ذلك، فربما كل شيء سينتهي و—
بعد لمس جبهتي بقبلاته، يطلقني **إيثان**. أغمض عيني، ولكن قبل أن أتمكن من الاستجابة بشكل صحيح، يسحبني على ظهره بحيث يستقر رأسي على صدره.
"نامي في الوقت الحالي، يا **أميرة**؛ أنت متعبة. عندما تستعيدين قوتك، سأتعامل معك."