63

الفصل الثالث والستون من وجهة نظر إيثان كانت روز أميرة مركزة بشكل لا يصدق وهي تنظف وجهي بعناية. أصابعها كانت لطيفة لكن حازمة، وعندما وصلت إلى الجروح بالقرب من عيني، توقفت. "قد يؤلم قليلاً." "لا شيء." "هل تعرضت للأذى هكذا من قبل؟" "بالتأكيد. الرصاص يجعل هذا يبدو كأنه لعبة أطفال." مررت بأطراف أصابعها فوق الندبة على صدري. "كيف حدث هذا؟" "كان ذلك بسبب العراب – جوثام." "هل كان جوثام جزءًا من مجموعتك؟" "دربنا. العراب هو واحد من الجيل الأول من "تحت الأرض". يطلق عليهم فريق زيرو، وجميعهم لديهم أسماء غريبة. تعتبر مجموعتي جزءًا من الجيل الثاني." تواصل تنظيف جرحي بعناية. "ما الفرق بين الجيل الأول والثاني؟" "الجيل الأول هم الآن رجال ونساء كبار. نحن أصغر سناً وأكثر جاذبية، أعتقد؟" هزت رأسها. "هل هذا هو الفرق الوحيد؟" "حسنًا، هذا وحقيقة أنهم تعاطوا المخدرات. تم ضمان ولائهم من خلال نوع خاص من المخدرات." "هل هناك معيار واضح لوجودك في الجيل الأول أو الثاني؟" "ليس حقًا، لكن الجيل الأول فقد معظم ذكريات حياتهم السابقة. نحن لم نفعل." "هذا محزن. هل هناك الكثير منهم؟" "ليس حقًا. حوالي اثني عشر." "كيف تميز بينهم وبين الجيل الثاني؟" "لقد دربونا جميعًا، لذا يعرفهم جميع أفراد الجيل الثاني. إلى جانب ذلك، لديهم أسماء غريبة: جوثام، الغراب الشبح، الظل، الضباب، النار، الندبة، السم، إلخ. إنها مثل عرين الأفاعي. إنها ليست أسماءهم الحقيقية، لكنهم حتى لا يتذكرون أسماءهم الفعلية." "ماذا عنك؟" عيناها تحتجزاني، وتبدوان داكنتين في وقت متأخر من الليل. "هل إيثان اسمك الحقيقي؟" "بالتأكيد. هذا هو الاسم الذي أعطتني إياه أمي." "ماذا عن اسم عائلتك؟ هل هو هانتر؟" كان بإمكاني أن أكذب عليها، لكن ما الفائدة؟ إنها تعرف بالفعل خطتي، ولست في مزاج لإبقائها في الظلام بعد الآن. هززت رأسي ببطء مرة واحدة. "إذن ما هو؟" "فيتزباتريك. اسمي الحقيقي هو إيثان بولتيريزيك." تجمدت، ويدها معلقة في الهواء بينما استقرت الحقيقة. "أنت… هل أنت قريب لـ رولان بولتيريزيك؟" "إنه عمي." "أنت…" "روسي؟ نعم. نصفهم، على الرغم من ذلك. كانت أمي إيرلندية شمالية، وكانت تعتبر نفسها بريطانية." "يا." "أي نوع من "يا" هذا؟" "إنه "يا، هذا ما يعنيه تغيير اللهجة."" "تغيير اللهجة؟" "تتحدث أحيانًا بلهجة مختلفة أثناء ممارسة الجنس." "هل أفعل؟" "بالتأكيد." "مم. لم أنتبه لذلك." "هل تتسلل إليها بشكل لا شعوري؟" "أعتقد ذلك. لقد تخلصت منها منذ فترة طويلة، لكنها لا تزال تعود." مررت القطن بلطف على بشرتي. "لماذا؟" "لماذا ماذا؟" "لماذا تخلصت منها؟" "العراب بريطاني، وكنت معه أتحدث بلهجة إنجليزية، لذلك التقطتها." "هذا فقط؟" "ولم أرغب في الذكريات المتعلقة باللهجة." لا أعرف لماذا أخبرها بهذا، ولكن الآن بعد أن بدأت، لا يمكنني التوقف. "لقد تحدثت بلهجة إيرلندية شمالية عندما كنت مع العراب لأنها ذكرتني بأمي وكيف أرادني أبي أن أتحدث مثل شخص إيرلندي. لقد كان متكبّرًا بشأن كل سلالته الإيرلندية وما إلى ذلك." "أبوك كان نيك بولتيريزيك، أليس كذلك؟" أومأت برأسي. "سمعت عنه من العم ريفر. قال إنه كان قائدًا جيدًا وأن أخيه، رولان، أسوأ منه." "لا أعرف عن الخير. مثل العديد من قادة المنظمات الإجرامية، كان يغويه الربح والسلطة. ومع ذلك، لم يستحق أن يُقتل بالرصاص في ظهره على يد أخيه." زفرت روز بلطف. "هل كان؟" "مات على يد الشخص الذي وثق به أكثر من غيره. أليس هذا مثيرًا للسخرية؟" "لسوء الحظ، يحدث ذلك في كثير من الأحيان أكثر مما تعتقد في عالمنا." مررت على وجنتي. "إذن أنت الآن تريد تدمير عمك؟" "وكل ما يمثله اللعين. إنه الشخص الذي باعني في السوق السوداء وجعلني هكذا، لكنه ليس الوحيد. أولئك الذين ساهموا في تلك الليلة سيدفعون أيضًا." "يا إيثان." "وفر شفقتك، يا أميرة." "أنا بعيدة كل البعد عن الشفقة عليك." تعبيرها حازم ومعقد، ولا تحمل أي شكوك. "أريد أن أقتله من أجلك." أريد أن أقتله من أجلك. تفاجئني كلماتها على الرغم من أنها لا ينبغي أن تفعل ذلك. إذا كان هناك أي شيء تعلمته عن روز بعد إقامتي معها هذه المدة، فلديها حس قوي بالعدالة ولا تتراجع عندما تقرر حماية شخص ما. ربما، إذا كان لدى أمي شخص مثلها، لما ماتت كما ماتت في ذلك الوقت. كان من الممكن أن نلتقي أنا و روز في ظروف مختلفة. أنا، الوريث الإيرلندي، وهي، أميرة المافيا الروسية. لم أكن لأكون الظل الذي لا يعرف في بعض الأحيان ما إذا كان يريد أن يرى أم يختفي ببساطة. تتألق نظرة نارية في عينيها بينما تتحدث بإقناع. "أستطيع فعلها." "افعل ماذا؟" "اقتل رولان من أجلك." "كان بإمكاني فعل ذلك بنفسي منذ فترة طويلة، كان بإمكاني قنصه بينما كان يسير في الشوارع، لكنني لم أفعل. لأن الموت هو مخرج لذلك القذر." "إذن، ما هي خطتك بالضبط؟" "اجعله يعاني أولاً. العب به. عندها فقط سيُمنح الموت." "هذا يعني أنك ستستمر في استخدام الأخوة، ولن أسمح لك بإيذاء أي شخص في منظمتي." "أنت مخلص بشكل مفرط للأشخاص الذين يستمرون في محاولة طردك." "وماذا في ذلك؟ هذا لا يعني أنني لم أحصل على مكاني الصحيح. قد لا أكون" - إنها تضع علامات اقتباس - ''أخًا، وهي حقيقة لن يتوقفوا عن تذكيري بها. قد أكره مؤخرة ميخائيل المتحيزة جنسيًا وأزدرد طبيعة فرعون المتقلبة. قد أشك في تهور داميان، وغموض أدريان، وسرية إيغور، لكن ولائي يكمن فيما يمثله هؤلاء الرجال. لن أسمح لك بتدميرهم." "وكيف تنوي إيقافي؟" "بحياتي. اقتلني أولاً، ثم يمكنك أن تفعل ما تريد." "اللعنة، روز. هل تضعين حياتك على المحك؟" "إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي سيوقفك، فلن أتردد في استخدامه." لمسة، يا أميرة.