86
الفصل السادس والثمانون
وجهة نظر إيثان
'أنا آسف يا حبيبتي. أنا آسف جدًا.'
أمي؟ أين أنتِ؟
المكان أسود حالك كأنه كهف. رائحته كريهة أيضًا، كأن حيوانًا ميتًا يتحلل بداخله. تتوه قدماي في شيء لزج بالأسفل، لكنني لا أستطيع رؤيته.
لا أستطيع رؤية أي شيء سوى الظلام.
صوت البكاء يزداد كلما تقدمت في المشي. إنها أمي. سأتعرف على الصوت في أي مكان، حتى لو مر ثلاثون عامًا.
'أمي؟ أين أنتِ؟' لا أعرف لماذا أتحدث بلهجة أيرلندية شمالية، لكن فجأة أشعر وكأنني عدت إلى كوني ذلك الولد الصغير. الفرق الوحيد هو أنني محاصر في جسد رجل بالغ. 'أمي!'
الجواب الوحيد هو صوت البكاء. إنه طويل وبائس كما لو أن حزنها ينزلق من القبر.
'أمي، اخرجي. يمكنني حمايتك الآن. لن يؤذيك أحد.'
يتوقف البكاء ويأتي صوت خشخشة من أمامي مباشرة. أتوقف، ويتوقف صوت الطين اللزج تحت قدمي أيضًا.
الظلام يتبدد ببطء مثل الضباب في الصباح الباكر. تقف امرأة نحيلة أمامي، تنزلق الدموع على وجنتيها. وجهها ناعم وصغير، وأنفها مستقيم، كما لو أنها من أصول أرستقراطية.
شعرها له لون محمر والنمش مثل بقع الغبار على وجنتيها وأنفها. اعتادت أمي أن تخبرني أنه من غير العدل أنني لا أشبهها على الإطلاق وأشبه أبي بدلاً من ذلك.
إنها ترتدي البنطال والسترة من اليوم الذي حملتني فيه بين ذراعيها وحاولت الهروب. عيناها الزرقاوان اللتان تتطابقان مع عيني ليستا حزينتين كما كان الحال في ذلك الوقت.
هذه هي الطريقة التي بدت بها. بدأت في نسيان وجهها، وتحول إلى هالة بيضاء على مر السنين.
'أخيرًا ووجدتييني، يا ولدي.'
'أمي...' أتقدم نحوها، أريد أن أعانقها أو حتى أن أشاهدها عن كثب.
'لا.' ترفع يدها، متوقفة في مساري. 'إذا اقتربت، سأختفي.'
'لماذا ستختفين؟'
'لقد ووجدتييني، لكنك لم تجد أباك بعد، أليس كذلك؟'
'أبي هو السبب في ذهابك يا أمي. إنه السبب في أنني اضطررت إلى أن أصبح هكذا. هل نسيتي؟'
'لا، ولكن عليك أن تجد أباك، وإذا استطعت، سامحه.'
'أنا لست صياد أشباح بالضبط.'
'إنه ليس شبحًا صغيرًا. إنه بجانبك أيضًا. أنا آسفة يا حبيبتي. أنا آسفة جدًا لأن أمك كانت عارًا.'
'عن ماذا تتحدثين؟ لم يكن خطأك.'
'كان، ودفعت أنت ونيال ثمنه. الآن، أنت تدفع مرة أخرى، وكذلك زوجتك.'
'ما علاقة روز بهذا...؟' أتساءل عندما تظهر زوجتي بجانب أمي وتضع يدها في يدها. إنها ترتدي قميص نوم أبيض، لكن الكدمات تغطي بشرتها الخزفية، كما تركتها هذا الصباح. يتساقط شعرها على كتفيها في حالة من الفوضى، وتسيل الماسكارا على وجنتيها الشاحبتين.
أبتلع ريقي، وأجبر نفسي على النظر إليها. 'روز؟ ماذا تفعلين هنا؟'
لم تقل شيئًا، وشفتييها نحيلتان في خط مستقيم، وأنا أكره أنني لا أستطيع الاستماع إلى صوتها حتى الآن. ماذا كنت أفكر؟ لقد رحلت بالفعل وليس هناك عودة.
لكن هل يمكنني أن ألمسها للمرة الأخيرة؟ مرة واحدة فقط.
أتقدم نحوهما، أرغب في أخذهما إلى مكان لا يمكن لأحد أن يجدهما فيه. يظهر شكل كبير خلفهما، ويتردد صوت طلقة رصاص لا لبس فيه في الهواء.
تلتصق ساقاي بما هو تحتهما بينما يظهر وجه رولان المظلل في الأفق.
أمد يدي إلى حزام الخصر لأمسك بمسدسي، لكن يداي لا تجدان شيئًا. اللعنة. أنحني للبحث عن كاحلي، لكن السكين ليس هناك أيضًا.
اللعنة. اللعنة!
ابتسامة ساخرة ترفع شفتيي رولان بينما يضع البندقية على رأس أمي ثم ينزلق بها إلى روز. 'اختر واحدًا يا ولدي.'
'خذني! أنا الشخص الذي تريده، أليس كذلك؟'
'ليس حقًا.'
يطلق رصاصة في الهواء، وتغطي بقعة من الدماء صدر أمي في نفس المكان الذي كانت فيه قبل ثلاثين عامًا.
أركض نحوهما، لكن الأوان قد فات.
تمسك روز بمنتصفها وتسقط على ركبتيها، ودم يتدفق من شفتييها. تنزلق دمعة وتتشبث بشفتيها العليا بينما ينفجر اللون الأحمر القرمزي من معدتها.
'لا,' همست، ثم زأرت، 'لااا!'
أستيقظ فجأة، وملابسي تلتصق بجسدي بالعرق ونبضي على وشك الخروج من حلقي.
للحظة، أعتقد أنني في ذلك المكان المظلم المتعفن، وإذا نظرت إلى الأسفل، فسأجد جثتي أمي وروز ملقاتين بلا حياة عند قدمي.
'أنت أخيرًا مستيقظ، يا الأميرة النائمة.'
يهتز رأسي لأعلى، ومثلما في الكابوس، يقف رولان أمامي، وهو يحمل مسدسًا في يده. الفرق الوحيد هو أننا لم نعد في ذلك النفق. نحن في غرفة رمادية بها باب معدني. الأثاث الوحيد هو طاولة مغطاة بأدوات التعذيب: أدوات قص الأظافر، والسياط، والمفكات، والسكاكين. لا شيء لم أره على مر السنين.
أنا مقيد بكرسي بحبال سميكة حول معصمي وجذعي، وهي تحفر في جلدي بمدى قوة العقدة.
بعض حراس رولان متمركزون بالقرب من الحائط. النار واحد منهم. شكرًا لله.
أحاول ألا أحدق فيه أو ألفت الانتباه. إنه يرتدي بنطالًا أسود وقميصًا رماديًا عاديًا. يتم تقليم لحيته الحمراء وعيناه الزرقاوان الباهتتان تراقبني كما لو أنني صرصور. لقد كان دائمًا الأفضل في التحكم في تعابير وجهه.
'يجب أن أعترف,' يتابع رولان، 'لم أعتقد أن قناص الروس سيظهر على بابي مثل قطة ضالة صغيرة.'
'مفاجأة، يا ابن العاهرة.' أبتسم.
يضيق عينيه. قد لا أتذكر عمي من عندما كنا نعيش تحت سقف واحد، ولكن نظرًا للأبحاث اللاحقة، أعرف أنه لا يحب ندما لا تسير الأمور وفقًا لخطته.
يضع رولان فوهة مسدسه على خدي، ثم يستخدمها ليريني الجانب الآخر من وجهي. 'كنت أشك في ذلك. كنت أعتقد أنك ستموت في حفرة في الوقت الحالي.'
'من الواضح أنني لست ميتًا يا عمي. كما قلت، مفاجأة، يا ابن العاهرة.'
'لا تناديني عمًا، أيها الوغد القذر.'
'لماذا؟ ألا تحب التفكير في كيف قتلت أخاك بدم بارد؟'
'لم أكن عمك أبدًا. كانت أمك العاهرة حاملًا بك قبل الزواج من نيل وأخفت ذلك. ولكن حتى عندما أعطيت أخي كل الأدلة للتخلص منها ومنك، كان لا يزال لديه نقطة ضعف لهذه العاهرة. لم يكن لدي خيار سوى أن أفعل ذلك بنفسي لأن أخي لم يكن مؤهلاً لقيادتنا. كان ضعيفًا جدًا ولا يستحق أن يكون رئيسًا. فعلت. لذلك أخذتها للتو.'
ينفتح فمي. هل قال للتو إن نيل لم يكن والدي؟
ابحث عن أبيك، إيثان. إنه ليس شبحًا.