89
الفصل التاسع والثمانون
من وجهة نظر إيثان
'اللّعنة!'
أنا أركل جثة رولان. حتى موت هذا اللعين لا يبدو منتصراً كما توقعت.
اختفت **روز أميرة** في الممر مع هذا اللعين **فلاد**. سيكون لديه الآن فرصة أكبر ليكون بجانبها بعد أن لم أعد موجودًا، وهذا هو غرضه طوال الوقت.
ابن العاهرة.
'إنها تملكك. أشعر بخيبة أمل.' يميل **النار** على إطار الباب ويضع سيجارة في فمه، ولكن بدلاً من إشعالها، يستمر في تشغيل ولاعة السجائر وإيقافها. يظهر وشم 'احذر من خطر الحريق' من تحت الأكمام مع الحركة.
'أخرس، أيها **النار**. كاد أن يقص أظافري من يد القناص، أيها **العراب**!'
'لم يحدث ذلك.' يتوقف **النار** عن قلب ولاعته.
أضيق عيني. 'أردت فعل ذلك.'
'لكني لم أفعل. وتوقف عن التذمر لـ **الشبح** كطفل صغير.'
'أنا سأ—'
'كفى.' يتنهد **العراب**، محدقًا بي. 'هل لديك الوقت لتتشاجر مع **النار** الآن؟ ألا يجب أن تذهب خلف زوجتك؟'
يهتز حلقي صعودًا وهبوطًا مع الابتلاع. 'لقد رأيتِ كم أصبحت غاضبة. إلى جانب ذلك، لقد تركتها بالفعل.'
'هل فعلت؟'
'نعم، لقد فعلت. ألست أنت الشخص الذي أخبرني أنني خطر على من أهتم بهم؟'
'يبدو أنها لم تمانع في جنونك.'
أحدق به، غير متأكد. 'هل حقًا؟'
'كانت قلقة أكثر بشأن إنقاذك، وفعلت كل ما في وسعها للحصول على أكبر قدر ممكن من القوة العاملة. كانت ترتجف عندما اكتشفتي أن **رولان** قد أخذك.'
هذا يعني... إنها تهتم، أليس كذلك؟
يتصاعد الأمل وينفجر في صدري بقوة تتركني لاهثًا للحظة. ربما كانت ستركلني في كرتي إذا طاردتها، على الرغم من ذلك. لكن هل يستحق الأمر؟ نعم بالتأكيد.
**العراب** يصفعني على رأسي، وأتنهد. 'آه. ما هذا؟'
'أنت متزوج بالفعل. توقف عن جعل الناس يقلقون بشأنك.'
'أنت...' أحك مؤخرة رأسي. 'لا داعي للقلق. لقد تغيرت.'
يسخر **النار** من الخلفية. 'تغيرت، يا ****.'
'اذهب إلى الجحيم، أيها **النار**. لقد انتهت مهمتك هنا.'
'أعتقد أنني سأبقى لفترة من الوقت. خذني معك إلى الروس. سمعت أن هناك المزيد من الأحداث هناك.'
'فوق جثتي.'
'لن تكون مشكلة، أيها الأحمق.' يشير بولاعته نحوي، ثم يقلبها. 'أنا من صنعتك.'
'صنعتني؟'
'نعم، فعلت.'
'**** أنت.' أتنهد، ثم أركز مرة أخرى على **العراب**. 'على أي حال، أنا رجل بالغ.'
'إذن تصرف كرجل بالغ.' ينقر على جبهتي. 'وتعال لزيارة. تسأل **إيلا** عنك.'
'هل تفعل؟' أهمس في حيرة. 'بعد كل ما حدث؟'
'ليس الجميع قساة مثلنا يا **إيثان**. إنها لا تحمل عليك ضغينة لأسباب غير معروفة.'
'الفتى الصغير جعل الناس يغفرون له بسرعة دائمًا,' يقول **النار**.
'ذلك بسبب الوجه الساحر الذي لن تمتلكه أبدًا يا **النار**. توقف عن الغيرة.' قالت أمي إنني ورثته من والدي، ولكن على ما يبدو، ليس هذا هو **نايل** وأنا لست فيتزباتريك.
إذا كان والدي روسيًا وكان موجودًا لفترة كافية لي، فيجب أن يكون في أواخر الخمسينيات أو أوائل الستينيات من عمره...
يقطع صوت الخطوات أفكاري عندما يندفع الحراس إلى الداخل. يستقيم **النار**.
'إنهم روسيون,' أقول، محدقًا لأتعرف على رجال من هم. **ميخائيل** المتفاخر. لديه دائمًا حراسه يقتحمون قب مجيئه.
ليس لدي أي فكرة لماذا أتى إلى هنا في المقام الأول. انتظر لحظة... ****!
لقد اتصلت به بالفعل وأعطيته الدليل على أنك ولده، لذلك إذا كان يرغب في ذلك، فسوف يظهر.
تتدحرج كلمات **رولان** في رأسي بوضوح شديد.
ينفتح فمي بينما يندفع **ميخائيل** إلى الداخل، وهو يحمل مسدسًا. إنه كبير في السن، يبلغ من العمر حوالي أواخر الخمسينيات أو أوائل الستينيات، ومع ذلك، لا يزال لائقًا، بصرف النظر عن اللهث.
'أين هو...؟' ينتهي كلامه عندما تلتقي عيناه بعيني.
أرى ذلك بعد ذلك، الشيء الذي كنت أعتقد أنه أعمى جدًا عن رؤيته على مر السنين - التشابه. على الرغم من أن شعره مرشوش بخيوط بيضاء، إلا أنه نفس لون شعري. فكه الزاوي وشكل عينيه... إنهما نفس الشيء تمامًا.
كيف لم ألاحظ ذلك من قبل؟ حسنًا، لم يكن لدي سبب للاعتقاد بأن **نايل** ليس والدي البيولوجي، ولكن لا يزال.
يدرس **ميخائيل** جثة **رولان**، وبمجرد التأكد من وفاته، يقترب مني ببطء، ويخفف التعبير. يبقى حراسه في الخلف، وأسلحتهم مدسوسة أمامهم.
'هل أنت بخير؟' يسأل، لهجته أكثر كثافة من المعتاد.
'لماذا تهتم؟' أتنفس، ثم أطلقه من خلال أنفي. ليس لدي وقت لهذا. يجب أن أرشو **زيث** و**إيا** لمنحي نصائح حول كيفية الاقتراب من **روز أميرة** دون تعريض كرتي للخطر.
'لم أعرف.' يضع سلاحه تحت سترته.
'لم تكن تعلم بماذا؟'
'أنت. لم تخبرني **آمي**.'
أرمي يديّ برفض. 'حسنًا، مفاجأة.'
يشاهدني للحظة أطول من اللازم دون أن يقول أي شيء، كما لو كان يراني للمرة الأولى.
هل هذا محرج أم ماذا؟
'كنت هناك في تلك الليلة,' أقول. 'الليلة التي ماتت فيها.'
'نعم.'
'فلماذا لم تنقذها اللعنة؟ من المفترض أنك فعلت - هذا هو السبب في أنها اتصلت بك.'
'كنا في منتصف هجوم، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه، كانت هي و**نايل** قد ماتا. لم يكن هناك أثر لك، لذلك اعتقدت أنك متت أيضًا.'
'فعلت، بطريقة ما.'
'أنا أعرف. هذا هو السبب في أن—'
'احتفظ بها لنفسك.'
'لكن—'
'هذا لا يغير شيئًا، أيها العجوز. الشخصية الأبوية الوحيدة التي عرفتها على الإطلاق موجودة هنا.' أشير إلى **العراب**. 'إنه الشخص الذي علمني كيف أعيش، حتى لو كان ذلك يعني القتل للقيام بذلك.'
أتوقع أن يظهر **ميخائيل** العداء، لأنه يمتلك تلك الشخصية التافهة ويميل إلى التصرف عندما لا تسير الأمور على ما يرام، لكنه يحدق في **العراب** ويقول، 'شكرًا لك.'
'لست بحاجة إلى شكرني. لقد نشأ ليصبح لقيطًا متهورًا.'
'مهلاً!'
**العراب** يضع ذراعه حولي. 'عندما كان صغيرًا، كان ضعيفًا ودائمًا ما يشعر بالمرض. تجمع عليه الأطفال الآخرون.'
يحدق **ميخائيل** بي بتعبير أراه على وجهه للمرة الأولى.
الذنب.
أليس هذا مفارقة؟
'الكثير من المعلومات، أيها **العراب**,' أتمتم.
يتجاهلني ويستمر في التحدث إلى **ميخائيل**. 'ولكن على الرغم من أنهم كانوا أكبر منه بكثير، إلا أنه ركلهم وخدشهم وخدشهم. من كان يصدق أن الولد الصغير سيكبر ليصبح واحدًا من الأفضل لدينا؟'
أمسح حلقي على علامة الفخر في صوته. لم أعتقد أبدًا أن **العراب** سيتحدث عني هكذا بعد كل ال**** التي حدثت قبل عشر سنوات.
'أنا آسف لأنني لم أكن هناك,' يحمل صوت **ميخائيل** ملاحظة ندم حقيقية. 'إذا كنت أعرف، فلن يحدث هذا.'
'وفر أنفاسك، أيها الرجل العجوز. أنا لا أهتم بك أو بما كان بإمكانك فعله.'
'أنا أهتم.' يتوقف. 'أعرف أننا لم نبدأ على القدم الصحيحة، لكنني أطلب فرصة.'
'فرصة لفعل ماذا؟'
'أن أكون أباك.'
أسخر. 'أليس لديك بالفعل ولدان؟ لماذا تريد إضافة آخر؟'
'لأنك الأكبر سنًا. وريثي.'
'كما لو أني سأفعل ذلك. في حال أنك لم تلاحظ، ليس لدي أي اهتمام بـ Bratva.'
'لكنك مهتم بـ **روز أميرة**، أليس كذلك؟'
'إن إحضارها في هذه المناقشة لن يساعدك. في الواقع، هذا يزيل نقاط المكافأة.'
'إذا كنت قويًا بما فيه الكفاية، يمكنك مساعدتها.'
'اعتقدت أنك تكرهها.'
'لقد فعلت ذلك، ولكن فقط لأنها استمرت في تدمير عملي. إذا منحتني فرصة، فسأتوقف عن مضايقتها.'
'سوف تتوقف عن مضايقتها حتى لو لم تمنحني فرصة.' أقف شامخًا فوقه. 'العبث معها والعبث معي.' أتجول أمامه. 'انتهى الأمر، أيها **العراب**. سأبقى على اتصال.'
'هل هذا يعني أنك توافق؟' ينادي **ميخائيل** خلفي.
'يعتمد على سلوكك,' أطلق النار دون أن أدير رأسي.
ينحى حراسه جانبًا لإفساح الطريق أمامي، ويمكنني أن أشعر بمدى إزعاج هذا العلاج على المدى الطويل.
حسنًا، سننتظر ونرى.
في الوقت الحالي، حان الوقت لإعادة زوجتي.