66
الفصل الستون – ستة
رؤية روز أميرة
كنت بحاجة لتتبع محادثتهم. فرعون يخطط لشيء بالتأكيد. أولاً، حصلت أياديه الأخطبوطية على لاي، والآن هو يلاحق باكستان—الذي كنت أعتقد على الأقل أنه لا يمكن إغواؤه.
يهتز هاتفي، وأبتعد بسرعة للتحقق من الرسالة.
هاديس: العم ريفر يريدك في مكتبه.
بأنين، أعود إلى الطابق العلوي. سيغادر فرعون وباكستان بعد أن يتصل بهم العم ريفر. أحتاج إلى معرفة ما يخططون له، أو على الأقل هوس باكستان. إذا تمكنت من إبعاده عن فرعون، يمكنني إقناعه بالانضمام إلى جانبي.
أطرق على باب العم ريفر قبل الدخول. هاديس وإيغور يجلسان معه في منطقة الصالة. أومئ برأسي نحو زوجي المفترض، وهو يومئ بدوره قبل أن يركز على الأوراق الممدودة أمامه.
هاديس لا يعيرني نظرة. فكه مشدود، ويبدو لحيته أكثر كثافة اليوم، وتلقي بظلال نذير بالشؤم على وجهه. إنه في مزاج سيئ منذ أن أطلقت سراح إيثان، وتوقف تمامًا عن التحدث معي عندما اكتشف أنني أعدت إيثان.
حاول إطلاق النار عليه في صباح اليوم التالي. وغني عن القول، أن إيثان حصل على سلاحه الخاص، على استعداد لقتله أيضًا. كان علي أن أقف بينهما لأوقف جنونهما وأخبرت هاديس أنه ليس لديه دليل ضد إيثان، وبالتالي لا يمكنه إطلاق النار عليه. شيء ابتسم من أجله إيثان بينما جذبني بشكل تملكي إلى جانبه عند الخصر.
'لم أعد أعرفك بعد الآن،' أخبرني هاديس. 'عندما تعودين إلى أن تكوني روز التي أعرفها، تعالي وتحدثي معي.'
كان ذلك قبل أسبوع تقريبًا، والقول بأنني لا أفتقد رفاقة هاديس سيكون كذباً. إذا كانت الأيام الخوالي، لكان هو أول من ساعدني في التفكير بخصوص فرعون وباكستان.
أتنهد، وأحيي العم ريفر بتقبيل يده ثم أبقى واقفة. 'هل طلبتني؟'
'نعم. أحسنتِ يا روز.'
أحدق في الرجال الثلاثة الحاضرين. 'بخصوص ماذا؟'
يشرح العم ريفر بلمعان فخور. 'كاي,' 'رائده، آبي، منفتح على المفاوضات، بفضلك.'
أبتسم. 'إنها واجبي.'
كنت أعرف أن طموحات كاي ستكون مواتية لشراكة مربحة.
يتذمر هاديس تحت أنفاسه، لكنه لا يقول شيئًا. إنه مثل دب كبير عبوس يجد صعوبة في الكلام.
'إذا لم يكن هناك أي شيء آخر، سأذهب إلى العمل،' أخبر العم ريفر.
'لا، لا. بما أنكِ بدأتي هذا، يجب أن تأخذيه إلى النهاية.'
أتوقف في مساري وأواجهه. يبدو عمي الأكبر سنًا بصحة أفضل في الآونة الأخيرة، وتبدو ملامحه أقل إرهاقًا، وسعالته نادراً ما تحدث. هذا يعطيني الأمل الذي لا أريد أن أمتلكه، مثل الأمل الذي امتلكته عندما ساءت حالة قلب العم ريفر. كنت أعتقد أنه أقوى من العالم، لكنه تركني. سيذهب العم ريفر أيضًا.
الجميع يذهبون.
أبعد هذه الأفكار وأسأل، 'ماذا تقصد؟'
'لدينا اجتماع مع كاي وآبي اليوم.'
'و؟'
تبادل العم ريفر نظرة مع إيغور، الذي يتحدث نيابة عنه. 'طلب آبي تحديدًا منكِ، وفرعون، وباكستان.'
'هل فعل؟' أحدق بعدم تصديق. 'ألن يكون من المنطقي أكثر لو ذهب إيغور؟'
'هذا ما قلته أنا،' يوافق والد إيثان المزيف. 'باكستان، من بين جميع الناس، لا ينبغي أن يكون قريبًا من اجتماع استراتيجي.'
يمكنه أن يقول ذلك مرة أخرى.
'لا يمكن تغييره.' يقف العم ريفر. 'هل يمكنني أن أثق بكِ يا روز؟'
'بالتأكيد.'
'أبق هذا الكلب الجامح مقيدًا،' يخبرني إيغور، ويبدو غير مرتاح كما لو أننا نتجه مباشرة إلى كارثة، والتي قد تكون هي الحال.
فرعون، وباكستان، وأنا في اجتماع بمفردنا؟ نعم، هذا يحتاج إلى كلمة أكثر قوة من كارثة.
الفصل السابع والستون
رؤية روز أميرة
الاجتماع مُحدد في مطعم آسيوي تقليدي بغرف خاصة. إنه أحد الأماكن التي تجري فيها الياكوزا اجتماعاتها الخارجية. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فهم يمتلكون هذا المطعم.
يبقى حراسنا بالخارج كما اتفقنا مسبقًا. وصل باكستان، وفرعون، وأنا مبكرًا وجلسنا على الأرض. باكستان بجانبي على اليمين، ويختار فرعون الجلوس مقابلي على الرغم من وجود مساحة على يساري.
الطاولة فارغة باستثناء إبريق شاي خزفي في المنتصف. كل خمس دقائق، تأتي نادلة لتعبئة أكواب الشاي لدينا.
'ألا يوجد بعض الفودكا هنا؟' ينبح باكستان، وتتراجع المرأة النحيفة بسبب قوة صوته. ربما ستبول على نفسها إذا أظهرت تلميحًا للهجته الروسية. إنه حقًا ثور.
'لا حاجة للصراخ على السيدة.' يبتسم فرعون، ويتحدث بصوت سلس وأنيق. 'هل يمكنك من فضلك إحضار لنا بعض الفودكا؟ يفتقر صديقنا هنا إلى الذوق وليس من محبي الشاي.'
إنها تعكس ابتسامته، وتقع في سحره الزائف. 'على الفور يا سيدي.'
بينما ينزلق الباب الخشبي مغلقًا خلفها، تختفي ابتسامة فرعون. 'إلى متى سيبقوننا في الانتظار؟ هل هذه خطة؟'
آخذ رشفة من الشاي وأستمتع بالراحة التي يخلقها في الجزء السفلي من معدتي. 'السؤال يجب أن يكون لماذا اختاروا الثلاثة منا.'
'خاصة أنتِ' يقول فرعون باستعلاء.
'لماذا يجب أن يكون هذا مفاجئًا عندما أكون أنا من أحضر كاي؟'
'هل استخدمت بعض مهارات السيدات؟' يسخر فرعون. 'هل يعلم هذا الزوج الأحمق شيئًا؟'
'لا، ولكن إذا كنت تريده أن يعرف شيئًا، يمكنني أن أخبره عن مهاراتك.'
يعيد فرعون ضبط نظارته بإصبعه الأوسط، ويحدق في، لكنه يتخلى عن الموضوع.
تحضر لنا النادلة زجاجة فودكا وأكوابًا، وتبتسم لفرعون، ثم تغادر. يفتح باكستان الزجاجة، ويتجاهل الأكواب، ويشرب مباشرة منها مثل المتوحش الذي هو عليه.
'توقف.' أحاول أن آخذ الزجاجة منه، لكنه يصدني.
'اشربي الشاي واتركيني في حالي.'
'لا يمكنني أن أتركك في حالك عندما تعتمد الأخوة على هذا الاجتماع.' أمسك بالزجاجة وأنتزعها، مما يتسبب في تناثر القطرات على قميصه. 'من الصعب التعامل معك وأنت رصين، لذلك لا توجد طريقة لتسكر في يوم مثل هذا.'
يلعق شفتييه، ويمسح قطرات الفودكا التي التصقت بشفتيه العليا. 'هل أنتِ مسيطرة في السرير أيضًا؟ هذا الأحمق المحظوظ، إيثان.'
'أكثر من أحمق مسكين،' يتمتم فرعون.
'محظوظ أو مسكين، هذا ليس من شأنك.'
'أخبريني، أنا فضولي.' يضع باكستان مرفقه على الطاولة. 'ما الذي جعلكِ تستقرين مع إيثان، من بين جميع الرجال الذين أحاطوا بكِ طوال حياتك؟ كانت لديك خيارات أفضل بكثير. تلميح: أنا.'
'إنه يفهمني أفضل من أي شخص آخر،' أقول دون تفكير. هذا ما جعل إيثان مميزًا دائمًا. إنه أحيانًا يفهم احتياجاتي قبل أن أفعل أنا.
'كيف يبدأ المرء بفهم ساحرة؟' يسأل فرعون.
'لن تعرف أبدًا لأنك بالفعل تحت تأثيري عندما تبدأ.'
'يا إلهي، يجب أن يكون هذا مؤلمًا.' ينفجر باكستان ضاحكًا. 'هل أنتِ بخير هناك يا فرعون؟ هل تريدني أن أحضر لكِ شيئًا للحرق؟'
أبتسم لفرعون، وهو يقلب لي الإصبع الأوسط. يستخدم باكستان إلهاءي ليحاول الوصول إلى زجاجة الفودكا. أضرب يده بعيدًا، وأمسك بالزجاجة، وأضعها أمامي تحت الطاولة حتى لا يتمكن من الوصول إليها.
على الرغم من أنه يجلس ساكنًا، إلا أن عينيه تتحركان وتهتاجان. أراهن أنه بسبب أي بذرة زرعها فرعون في رأسه في المنزل.
ينزلق الباب مفتوحًا مرة أخرى؛ هذه المرة، ليست النادلة. يدخل كاي، ويتبعه رجل عجوز قصير يرتدي بدلة مضغوطة.
آبي هيتوري. زعيم فرع الياكوزا في نيويورك.
أقف أنا وفرعون للتحية، لكن باكستان يظل في مكانه. كما أنه يستخدم فرصة وقوفي لالتقاط زجاجة الفودكا.
أحدق فيه، لكنه يكتفي بالشرب من الزجاجة. 'ماذا؟ بالتأكيد يعرفون كيف أكون إذا طلبوني تحديدًا. صحيح، أيها الرجل العجوز؟'
ابن العاهرة.