72
الفصل الثاني والسبعون
وجهة نظر روز أميرة
أبتلع الغصة في حلقي وأفتح فمي. منذ اليوم الذي أعطيت فيه إيثان أول قبلة، حلفت أنني لن أفعل ذلك مع أي رجل آخر بعده. منذ تلك اللحظة، شعرت وكأن كل جزء مني ينتمي إليه وهو وحده. الآن بعد أن أصبحت في هذا الموقف، لا يمكنني التفكير إلا فيه، وكم أتمنى لو كان هنا، لأنه لو كان موجودًا، فلن يلمسني أحد أبدًا. لكن بما أنه ليس موجودًا، أحتاج إلى إنجاز هذا بنفسي.
بمجرد أن يدخل قضيب الرجل الأصلع في فمي، أعضه بأقصى ما يمكن. تنفجر طعم معدني على لساني. يركلني الحارس بجانبي في معدتي، لذلك أطلق سراح رئيسه. أطلق تنهيدة بينما ابتعد عنه. يصرخ الرجل الأصلع، وأتراجع، مستخدمًا تشتت انتباههم بزعيمهم للوصول إلى ألكسندر.
إنهم مشغولون جدًا بملاحظتي، أحدهم يحبسها والآخر يحاول دفع قضيبه داخلها. أستخدم كل طاقتي لركل الشخص الذي يمسك بها وأسرق سلاحه. يركل ألكسندر الآخر، ثم يمسكه في خنق. بينما يصرخ، تسرق سلاحه، ثم تكسر عنقه، ويتردد صدى الصوت المقزز في الهواء.
أطلق النار على أحد أتباع الرجل الأصلع في ساقه، وأتوجه إلى القائد، وأطلق النار عليه في قضيبه. ثم مرة أخرى في جبينه، من باب الاحتياط. نركض من هناك، ظهرنا إلى الخلف، في حال تبعنا الآخرون.
يمسك ألكسندر ببنطالها بيد واحدة ويضعه. انتظر، هذا ليس ألكسندر، على الرغم من ذلك. 'هل اسمك ألكسندر؟' أسأل. 'هل تفضلين أن أناديك بذلك؟'
'إنها ألكسندرا,' همست، لا تنظر في عيني. 'شكرًا لك على مساعدتي.'
'في أي وقت.'
نركض نحو أقرب مخرج على الرغم من أنني على وشك الانهيار. تنفسي قاسٍ وغير منتظم، وأي حركة طفيفة تشعر وكأنها تسلق جبلًا. كلانا يلهث بحلول الوقت الذي نسمع فيه أصواتًا مشوهة. إنهم ورائنا، وبصوت دوي خطوات الأقدام، يبدو أن العدد تضاعف عما كان عليه عندما اقتحموا أول مرة.
تبادل ألكسندرا وأنا نظرة، ثم نختبئ خلف جدار مقابل لبعضنا البعض. إذا كان علينا القتال حتى الموت، فليكن. نطلق النار على أولئك الذين يتبعوننا، ثم نغير الأوضاع حتى يفوتوننا. ذخيرتنا تنفد، على الرغم من ذلك. سيلحقون بنا مرة أخرى بهذه الوتيرة، وسيكون الأمر أسوأ من المرة الأولى.
بانغ!
تجمدت ألكسندرا وأنا عند سماع صوت الانفجار. كان ذلك نوعًا من القنبلة. بالتأكيد، بعد ذلك بوقت قصير، تتبعها العديد من الطلقات النارية. لم يعد أحد يطلق النار علينا أو يتبعنا، لكن الصوت لا يتوقف.
بوب. بوب. بوب.
ثم نسمع أصواتًا روسية. ألكسندرا وأنا نحدق في بعضنا البعض ونبتسم. لقد أتوا من أجلنا. ننزل بحذر من مكان اختبائنا ونتبع صوت البنادق. بالتأكيد، فرعون ورجاله في المقدمة، يقضون على أي شخص في طريقهم. باكستان موجود هناك أيضًا، يطلق الرصاص وكأنها حلوى، وحزام ذخيرة يتدلى بشكل عرضي على كتفه.
يقفز قلبي من حلقي عندما ألمح إيثان وهو يدفع حارسًا على الأرض. عادة ما يفضل مواقع القنص البعيدة عن أي صراع. هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها طواعية إلى ساحة المعركة. لديه ثلاثة ألبان يركعون أمامه عندما تلتقي عيناه بعيني.
لا يزالون كما كان عليه الحال من قبل، ولكنهم مظلمون وغاضبون، كما لو أنه دفع إلى حالة مختلفة من الوجود. حالة يكون فيها غرضه الأساسي هو القتل والتشويه. يضع مسدسًا على مؤخرة رأس الحارس الأول. 'هل لمسك؟'
أومئ برأسي. إنه أحد الاثنين اللذين أمسكوا بي.
إيثان لا يرمش وهو يضغط على الزناد. تسقط الجثة على الأرض بينما ينتقل إلى التالي. 'هل وضع هذا اللعين يديه عليك؟ هل لمس ما يخصني، روز؟'
الحارس على وشك التبول في سرواله، وشفتييه ترتجفان وشاحبتان. إنها المرة الأولى التي أرى فيها وجهه، لذلك أهز رأسي. إيثان يطلق النار عليه على أي حال. 'لقد شارك.'
ثم ينهي الثالث دون أن يسألني حتى. تكمن جثثهم بلا حياة عند قدميه، لكنه لا يزال يشاهدهم كما لو كان يفكر في طريقة لإعادتهم إلى الحياة حتى يتمكن من قتلهم جميعًا مرة أخرى.
إنها إحدى المرات النادرة التي يسمح فيها إيثان لي برؤية هذا الجانب منه عن قرب وشخصي - القاتل الذي لا يرحم. الشخص الذي سيكمل الحياة كما لو كانت ذبابة. ولقد فعل ذلك من أجلي. لسبب ما، يبدو أنه تعلم كل شيء حتى هذه النقطة حتى يتمكن من القتل من أجلي.
يجب أن أشعر بالسوء أو أن أصاب بنوع من الندم لكوني سببًا وراء وفاة الكثير من الناس، لكنني لا أفعل ذلك. إنهم أمهات أشرار، وجعلوا حياة العديد من النساء الأخريات جحيمًا. كانت ألكسندرا وأنا سنواجه نفس المصير لو لم يصل إيثان. وبعد ذلك، لم أكن لأرى وجه زوجي مرة أخرى.
لا أسمح لنفسي بالتفكير وأنا أركض نحو إيثان وأقفز عليه. يصطدم جسدي بجسده، وذراعيي ملتفتان حول عنقه وساقاي تحبسان خصره. يترنح قليلاً تحت وطأة الصدمة ولكنه يلتف بذراعيه حولي، بما في ذلك الذراع التي تحمل السلاح. يستنشقني، وأفعل الشيء نفسه، وأسمح لنفسي بالتخلي عن حذري للحظة.
عندما أكون في أحضانه، أكون محميًا وآمنًا. ربما لا ينبغي لي أن أشعر بهذه الطريقة حول شخص لا أثق به تمامًا، لكنني لا أستطيع أن أصد هذا الشعور الغريب بالانتماء.
'هل أنت بخير؟' يهمس ببطء.
'نعم.'
'حقًا؟'
'حقًا. أنا سعيد لأنك أتيت، إيثان. أنا سعيد جدًا.' لا أعرف كيف كانت ستنتهي الأمور لو لم يكن موجودًا. أحاول أن أقف على قدمي، لكنه لا يطلق سراحي، على الأقل ليس قبل أن يندفع زيث وإيا نحونا. أضغط على عضلات ذراعه لكي ينزلني، لكنه يفعل ذلك على مضض ويحتفظ بذراع حول خصري.
تشاهدني إيا ورطوبة في عينيها. 'آنسة ... نحن آسفون جدًا لأننا لم نكن هناك.'
'على ماذا أنت آسفة؟ أنا من أرسلك بعيدًا.'
'لكن—'
'أنا بخير، كاتي. الأمر يتطلب أكثر من هذا لإيذائي.'
'لكنك تبدو شاحبًا,' يقول زيث.
يضع إيثان إصبعين تحت ذقني ويرفعها حتى أحدق فيه. 'أنت تفعلين.'
'لا شيء.' أبتسم، وأجبر إيثان على إطلاق سراحي حتى أتمكن من تقييم الوضع من حولنا.
تم القضاء على الألبان بالكامل، على الأقل الموجودين هنا. وبالحكم على تعبير باكستان، فهو غير سعيد بأنها انتهت بهذه السرعة. فرعون يصدر أوامر لحراسه بالتنظيف لأننا لا نريد السلطات في ظهورنا. تقف ألكسندرا في الجانب، ويصرفها فرعون عندما تحاول المساعدة.
تلتقي عيناها بعيني، وأبتسم لها. تقترب مني وتمسح حلقها، وتعتمد صوتها 'الذكري'. 'شكرًا لك.'
'بالمثل، ألكسندر.' آخذ التلميح لكي أسميها بالاسم الذي تستخدمه في الأماكن العامة. إذا كانت لا تريد أن يعرف الناس، فلن أخبرهم.
'يمكنك مناداتي ساشا، آنسة.' تنحني وتتجه إلى فرعون، الذي كان يراقبنا طوال الوقت أثناء مسح الدماء عن نظاراته.
عندما تنضم ألكسندرا - ساشا - إليه، يعطيني إيماءة 'أنا أراقبك'. ثم يدفع ساشا للمشي أمامه في طريقهم للخروج.
لا يستحق هذا الأحمق عاملاً مجتهدًا مثلها. لم أحب شجاعتها وولائها المقزز لفرعون عندما كانت رجلاً، ولكن الآن بعد أن اكتشفتي أنها امرأة، أنا متأكد من أن الظروف القاسية دفعتها إلى إخفاء جنسها. ربما يمكنني سرقتها بعيدًا.
'فيما تفكرين؟' يديرني إيثان لأواجهه، وأتعثر. تبدأ الغرفة بالدوران، وتتلاشى رؤيتي. يمسكني إيثان بخصري، ويده تغرس في ذراعي لإبقائي منتصبًا. 'ما الخطب؟'
'أنا ... لا أعرف.'
'يجب أن تري طبيبًا.'
'لا داعي لذلك. أعتقد أن هذا بسبب أي شيء أعطونا إياه.' أربت على ياقته، وخفضت صوتي. 'ماذا عن أن تأخذني إلى المنزل؟'
'سآخذك إلى طبيب، روز,' يقول بنبرة لا تقبل المساومة.
أهز رأسي بينما أسمح له بحملي نحو السيارة. الطبيب هو آخر شيء في ذهني الآن. كل ما أريده هو إيثان لنفسي.