الفصل الخامس
الفصل الخامس: سيتم الزواج
وجهة نظر روز أميرة
أومئ برأسي بينما يتقدم الحراس أمامي بعد أن وعدوا بتجهيز السيارة. أذكر نفسي بأن أقول مرحباً للعمال مرة أخرى كلما مررت بهم حتى لا أبدو كشريرة.
أنا أسير في الممر، وأشعر وكأن قلبي سينفجر إلى لهب حارق. لا أمانع التصرف بهذه الطريقة مع الإخوة في الأخوة، لكن مع الموظفين، الأمر مختلف.
تعلمت من أبي و أمي أن أحترم أولئك الذين هم أدنى مني وأن أكره أولئك الذين ضدي. لالتقاط أنفاسي القلقة، أتوقف عند الزاوية. يبدو الأمر كما لو أنني أنهي سباقًا بسبب مدى سرعة ارتفاع صدري وانخفاضه.
لكن المشهد الذي رأيته بالداخل كان أسوأ من الهروب. كان سباقًا طويل الأمد ومروعًا. مهما حاولت بجد، لا تستطيع ساقاي إلا أن ترتعش. لقد انتهوا من دعمي لهذا اليوم. بينما يتلاشى العمود ذو الحافة الذهبية، أزيل على عجل علامات الانزعاج من عيني.
هذا هو. انتهى الأمر.
إن كونك عضوًا في الأخوة يستلزم الوفاء بوعدك في جميع الأوقات. على الرغم من أنني أود ذلك، لا يمكنني ترك زواجي. إنه بالفعل مُعد ومُجهز لتأمينه.
لماذا يبدو أن شيئًا ما يموت ويعود إلى الحياة في قلبي في نفس الوقت؟ لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا. يجب أن أخطط لعملية قتل وحشية مع إيثان كضحية. بعد ذلك، ربما سيموت هذا الحريق المشتعل في داخلي أخيرًا. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أبقي نفسي خارج هذا الزواج.
تظهر هالة خلفي تشملني من رأسي إلى أخمص قدمي بالدفء ومزيج خافت من النعناع والعطر النظيف.
'لقد صوتِ للعقاب"، يهمس في صوت عالٍ قبل أن أستدير. تلعب أنفاسه الساخنة على شحمة أذني. 'أيتها الأميرة، هل هذا هو هوايتك؟"
أستدير، وأنا أستعد لضربه، وأرفع يدي في نفس الوقت. لكن قبل أن أتمكن من لمسه، يمسك بمعصمي. على الرغم من مرور عشر سنوات على رحيله، لن أنسى أبدًا ما يبدو عليه أن أكون بهذه القرب من إيثان.
يجب أن يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عامًا تقريبًا اليوم، لكنه يبدو تمامًا مثل الرجل البالغ من العمر خمسة وعشرين عامًا الذي اعتدت معرفته.
قام الشبح بتخفيف الأمر على الجميع ولكنه اختبأ في الظلال عند الحاجة. علمني القاتل الذي دربني على عدم التردد أبدًا القتل دون الشعور بالذنب.
إنه أطول مني، ولكن على عكس فون هاديس أو كيريل، فهو ليس عريضًا جدًا. على الرغم من أن لديه جسدًا قويًا، إلا أنه رشيق ورشيق وليق، مما يسمح له بالمشي على أطراف أصابعه مثل الفهد.
إذا برز شخص ما، فمن الممكن سماع تحركاته. تتكامل ساقاه الطويلتان مع بنطال البدلة الأسود، والذي يناسب ضيقًا على فخذيه القويين. لكن قميصه الأبيض غير مقيد. لم يرتدِ تلك الملابس قط، حتى في المناسبات الرسمية أو العشاءات التي استضافتها الأخوة. إنه يجد متعة كبيرة في كونه متمردًا، كما لو أنه ولد ليكون كذلك.
مثل عارض الأزياء في المجلة، لدى إيثان وجه بخطوط مستقيمة وحواف حادة. لكن ماذا عن عينيه؟ على الرغم من مظهرها الأزرق الكوبالت، إلا أنها مكتومة، خالية من المشاعر، وعديمة اللون تقريبًا.
كان أحد الأسباب التي استغرقتني وقتًا طويلاً للثقة به في وقت سابق هو بسببهم. لم يبدُ أنه يسمح لشخصيته الداخلية بالظهور أبدًا؛ بدلاً من ذلك، قد يكون شخصه الحقيقي هو الشخص الذي يقتل دون تردد.
يمسك معصمي في كفه ويضغط برفق على نقطة النبض. 'أرى، عنيف كالمعتاد."
يتم سحب معصمي بعيدًا. أيضًا، قاتل إذا كنت تريد أن تجرب.
يتنهد بذلك اللهجة التي تجعل كل شيء يبدو مثيرًا، 'أنتِ قاسية جدًا، يا أميرة". لا ينبغي السماح لهذا الأحمق بالحصول على مثل هذه اللهجة الجميلة.
'توقف عن مناداتي هكذا. لم أعد أميرة مدللة."
'ممم. أنا فخور بكِ لالتقاطك مكانًا في المجموعة النخبة.
يضيق حلقي مثل خنجر قديم مستعد لوخزي. تحاول مشاعري أن تغمرني مرة واحدة، لكنني أدفعها بعيدًا.
'ليس عليك أن تكون فخورًا بي يا إيثان". أقول.
'لا يقلل من مدى فخري بكِ."
يجب أن يتوقف عن نطق العبارات التي انتظرتها خطأً لفترة طويلة لسماعها بعد وفاة أمي.
إنه عدو. ليس له قيمة.
'لم توافق بعد على هذا بحضور ريفين. يمكنك العودة إلى هناك وإخبارهم أنك لا تريد الزواج مني."
ينحني لدرجة أنه يتجاوزني، ويسرق أي إحساس بالخصوصية يمكن أن أمتلكه.
'ومع ذلك، أريد أن أتزوجك."
'لماذا بحق الأرض تفعل ذلك؟"
يميل رأسي إلى الخلف ويقول، 'همم". يمسك ذقني بين إبهامه وأصابعه. على الرغم من أن الاتصال يكاد لا يكون موجودًا، إلا أنه يبدو حميميًا بشكل لا يصدق، كما لو أنه ينحت طريقًا إلى أعمق أجزائي الداخلية لعينيك الجميلتين.
يتحرك أقرب إلي بأخذ خطوة أخرى إلى الأمام. لدي إحساس ساحق بأنني مستهلكة تمامًا بشيء ما. الأمر كما لو أنني فقدت السيطرة على أفكاري ومشاعري وسلوكياتي.
يجب أن أحافظ على السيطرة.
الشيء الوحيد الذي يبقيني مرتفعة بدرجة كافية لمنع أي شخص من الوصول إلى داخلي، ناهيك عن لمسي، هو هذا. لا يمكن لإيثان ببساطة العودة بعد عشر سنوات والإطاحة بسلطتي.
أدفعه بعيدًا.
أخيرًا أخبره بما كنت أكبته لسنوات.
'أنا أكرهك."
الأيدي التي كان إيثان يمسك بها على جانبيه. هل تعتقد أنك ستتزوج ثيو؟ فون هاديس هو خيار آخر.
'بكل سرور. لا أحد باستثنائك."
يبتسم، لكنها لا تبدو ساخرة. بدلاً من ذلك، كما لو أنه يخفي شيئًا ما وراء التعبير.
'أنتِ، لسوء الحظ، محاصرة معي."
'كيف يمكنني ذلك؟"
'هل تقولين هذا بجدية؟" أصرخ.
يتحرك أقرب إلي مرة أخرى، ويضع راحتي يديه على جانبي وجهي ويثبتني على الحائط بالكلمات، 'اخفضي صوتك. وأنا جاد أيضًا. ستصبحين زوجتي."
'في أحلامك، من فضلك."
'لا توجد مشكلة. لكن هل ستشعرين بالراحة مع هذا؟"
'عماذا تتحدث؟"
'سوف تعمل بيلا إذا لم تكوني أنت. ورد أنها نضجت إلى شابة جميلة.
'إيثان، لا تجرؤ."
'الأمر بسيط. لقد أخذت بالفعل مكانها أمام الآخرين، لذا استمري". وعندما يغلق يده حول عنقي، فإن أصابعه القوية تلتف بقوة ولكن ليس بقوة. لا أزال أتنفس، لكنها تؤلم عندما آخذ الهواء من قوة حياتي.
إن إمكانية التعرف على الإيماءة تبقيني ثابتة؛ الأمر كما لو أنه ضغط على زر، ولم أتمكن من التحرك حتى لو أردت ذلك. لطالما تمتع يديه بجودة معينة. تبدو أصابعه طويلة ورجولية، مثل أصابع الرجل. ومع ذلك، فهي نفس الأصابع التي سحبت بشكل غريزي عددًا لا يحصى من الزناد.
أيدي قاتل وقاسي في ذلك.
تأتي شفتياه بالقرب من أذني بينما ينخفض رأسه. 'عندما علموكِ كيف تقتلين، لم تعتقدي أنهم قذرون."
أردت أن أصرخ أو أن أكسر، لكن بدلاً من ذلك، بدا صوتي منخفضًا ومؤلمًا تقريبًا.
'إذن ستغطى بيلا بهذه الأيدي السيئة."
أحدق في عينيه الخاليتين من المشاعر، 'ليس إذا قتلتك أولاً."
'هل تعتقدين أنك تستطيعين قتلي؟ إنه لأمر جميل أن يأتي منك."
'هل تعتقد أنني لا أستطيع؟"
'فقط إذا كنتِ على استعداد للسقوط معي. أنتِ تعرفيني، يا أميرة؛ أنا أوازن بين عطائي وأخذي."
'وهذا ما أفعله أيضًا."
'حقا؟ كيف ذلك؟"
'هل تعتقد أنني لست على علم بأنك منخرط حاليًا في لعبة؟"
هذه المرة، الابتسامة على وجهه وقحة. 'أي نوع من اللعبة؟"
'لعبة قوة. كان هناك سبب لتركك المدينة والعودة."
'لأي نوع من السبب؟"
'سأكتشف."
'سأتزوج بيلا حتى ذلك الحين."
'مستحيل."
يشتد قبضته على عنقي بينما يصبح وجهه فارغًا كما لو كان يحاول إثبات وجهة نظره. 'إذن توقفي عن كونك عنيدة جدًا من أجلنا جميعًا."
'حسنا. دعني أذهب."
أحدق في عينيه الخاليتين من المشاعر بالاستياء. أحاول السيطرة على غضبي لأنه يسبب لي التصرف بحماقة. أفقد السيطرة عندما أغضب، ويحصل خصمي على اليد العليا.
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي الهروب من هذا، فأنا محاصرة.
إذا رفضت إيثان، فأنا متأكدة من أنه سينتقل إلى بيلا. إنه لا يريد مساعدتي. إنه يريد القوة التي يمكن أن يكتسبها من خلال اقتحام العائلة، ولن يتوقف حتى ينجح. على الإطلاق.
لذلك، أتراجع وأعيد تنظيم خطي بدلاً من الانخراط معه في معركة خاسرة عن قرب.
هل يعني هذا أنك موافقة؟"
أخيرًا أخرج، 'نعم"، وأنا أجز على أسناني.
يبقى في مكانه على الرغم من إطلاقه لي ويقول، 'للأفضل أو للأسوأ."
'اللعنة عليك."
يضحك وأحاول ألا أشتت انتباهي بمدى جاذبيته عندما يضحك عندما تهدأ ملامحه الزاوية. إنه مثل نموذج لغلاف مجلة فوغ. بعد نوبة غضبه، يمد إيثان يده ويمرر إصبعه على شفتيي السفلية.
'يا أميرة، سأعتني بكِ جيدًا."
أحتاج إلى ممارسة ضبط النفس، حقًا.