67
الفصل السابع والستون
روز أميرة POV
ألعن في سري، لكني أتوقف عندما يضحك إيب، وتتشكل التجاعيد حول عينيه، ثم يتحدث بلكنة يابانية خفيفة. 'دائماً هناك الخروف الأسود، باكستان.'
"سأشرب لهذا." يبتلع رشفة أخرى من الفودكا، ثم يمسح فمه بظهر يده. "الآن، وفروا علينا التشويق، وأخبرونا لماذا نحن هنا."
'الصبر يا شاب.' يجلس إيب بجانب باكستان، وهذا الحقير لا يحاول حتى أن يفسح له مجالاً.
يبتسم كاي لي بتحية قبل أن يركع بجانبي في وضع مستقيم يبدو محترماً إلى حد ما. يضع يده على فخذي. 'هل أنتِ بخير؟'
"نعم." أتمتم بينما أزيل يده. "وهذا السؤال لا يحتاج إلى طرحه أثناء لمسك لي، أليس كذلك؟"
يقهقه بهدوء. 'لم أتوقع أي شيء أقل منكِ.'
بعد وصول الطعام، وهو مزيج من الحساء والمعكرونة وطبق سمك رائع، يتعمق إيب وكاي ببطء في وجباتهم. أنضم أنا و فرعون، ونقلد وتيرتهم. علمني ريفر كيف أستخدم عيدان تناول الطعام منذ زمن طويل. قال إن احترام ثقافات الآخرين يقطع شوطًا طويلاً.
ينطلق باكستان بيديه العاريتين، ولا يزال يحتسي من الزجاجة كل لقمة أخرى.
علينا أن ننتهي ونخرج من هنا قبل أن يقلل من احترامهم.
"ريفر يرسل تحياته" أخبر إيب.
أومأ برأسه فحسب، ولا يزال يركز على باكستان. 'قل، هل أنتِ مخطوبة؟'
"ما هذا؟ نوع من الطعام؟" يسأل باكستان بين لقم السمك.
'زواج. هل فكرتِ فيه من قبل؟'
"لماذا أفعل؟"
'ربما يجب عليكِ ذلك.'
'حسناً، ربما يجب عليكِ ذلك.'
'أنا متزوجة.'
'لا تمزحي. واعتقدتُ أنكِ ستظلين عزباء مدى الحياة.'
'سأقترح شيئًا.'
"لماذا تنظر إلي؟" يشير باكستان إلي و فرعون. "عادة ما يقومون بالحديث."
'أنا لست مهتمة بالحديث.'
"إذن لماذا أحضرتني إلى هنا وسط جدول أعمالي المزدحم؟ لدي أناس لأقتلهم، أيها الرجل العجوز."
يبتسم إيب مرة أخرى. 'ماذا لو قلتُ إن لدي عرضًا لأقدمه؟'
"إذن قم به بالفعل ووفر علينا هذا الهراء." (bullsh-t)
"باكستان" أنهر تحت أنفاسي.
"ماذا؟" يطلق النار. "لدي أشياء لأفعلها."
'لا بأس، لا بأس.' يشير إيب إلي بيد رافضة. 'باكستان؟'
"نعم؟"
'أنا أعرض عليكِ يد ابنتي في الزواج.'
"لماذا تفعل ذلك بها؟" يحدق باكستان بعدم تصديق، ثم يهمس، "أليست حقًا ابنتك، لذا أنت تعاقبها؟"
يضحك إيب، والصوت يضحك حقًا. 'أنا أحبك، باكستان أورلوف.'
'صدقني، ابنتك لن تحبك.' أقول قبل أن أتمكن من قياس كلماتي.
'نعم، أتفق.' باكستان لا يزال يمضغ طعامه أثناء حديثه.
'دعني أكون الحكم في ذلك.' يأخذ إيب رشفة من الساكي، وهو نبيذ أرز تقليدي. 'الزواج جزء من الصفقة. خذه أو اتركه.'
'أتركه.' يحاول باكستان الوقوف، لكني أمسك بفخذه وأجبره على الجلوس، وأظافري تنغرس في سرواله.
أبتسم لإيب. "أراد أن يقول إننا سنفكر في الأمر."
"هل سنفعل؟" يسأل باكستان.
"نعم، سنفعل." أعطيه نظرة عارفة، ثم أوجهها إلى فرعون، الذي يأخذ وقته في تذوق السمك قبل أن يتحدث.
"سنتشرف بمثل هذا التحالف" يقول فرعون بصوت سلس. "أنا متأكد من أن العم ريفر سيكون سعيدًا."
"نعم نعم." يزحزح إيب كوبًا أمام باكستان ويسكب فيه الساكي.
"لا شكرًا، أيها الرجل العجوز. أفضل الفودكا."
أقرص فخذ باكستان، ويتأوه، لكني لا أتركه، وأقول بصوت خافت، "افعل ذلك."
إنه أمر غير محترم للغاية رفض مشروبًا، خاصة إذا كان من شخص أكبر منك سنًا.
يدير باكستان عينيه ويأخذ الكوب، ويشربه دفعة واحدة قبل أن يهز يدي بعيدًا ويقف، ممسكًا بزجاجة الفودكا الخاصة به. "سأخرج من هنا." عندما لا يتحرك أي منا، يمسك هذا المتوحش بياقة فرعون.
"هل تنتظر دعوة أم شيء من هذا القبيل؟ لدينا أشياء لنفعلها."
فرعون يتبع باكستان وينحني.
يا للغباء. إنهم يغادرون معًا. مستحيل.
أتبعهم، وانحني قبل أن أقف. "أعتذر عن سلوك باكستان."
'لا لا.' يرفع إيب يده برفض، وابتسامة صغيرة على شفتييه. 'إنه رجل مثير للاهتمام، أليس كذلك؟'
"يمكنك القول ذلك" أتكلم ببطء. "هل لي أن أسأل لماذا أردت مني و فرعون أن ننضم؟"
'قال كاي أنكِ و فرعون أكثر عقلانية وستقنعانه.'
تنزلق نظرتي إلى كاي، ويبتسم لي بإيماءة عارفة. لا أعرف ما إذا كان عليّ أن أكون شاكرة أو حذرة من دوافعه الخفية.
"شكرًا على الوجبة." أومئ برأسي وأنسحب ببطء من الغرفة.
بمجرد أن أكون خارج رؤية إيب وكاي، أسرع نحو ساحة الانتظار. لحسن الحظ، ألمح باكستان و فرعون يتجهان إلى سيارة الأخير، يتبعهما حشد الحراس الخاص بهم.
تندفع كاتيا في اتجاهي، لكنني أهز رأسي. ثم، أسترجع هاتفي وأطلق نصًا في الدردشة الجماعية.
**روز:** أنتِ وروسلان اتبعاني من بعيد. يجب أن أعود مع فرعون وباكستان.
يهز حارسي رأسه ويتراجع لينضم إلى روسلان.
'عمتي!'
أتجمد، والهاتف يكاد يقع على الأرض عند هذا الصوت الصغير. تهتز رأسي إلى اليسار، وتتجه نظرتي إلى وجه ابن أخي الصغير.
في عينيه الخضراوين الحالمتين وملامحه الرقيقة.
غاريت.
إنه على بعد أقدام قليلة، يبتسم لي ببراءة خالصة، ويكشف عن أسنانه اللبنية.
تبًا. Fvck.
تبحث عينيّ بجنون في كل مكان. إذا كان هنا، فرينا هنا أيضًا. فرعون وباكستان لا يستطيعان، تحت أي ظرف من الظروف، أن يعرفا بوجودها. خاصة فرعون. سيدمرني ويدمرها.
ترتعش أصابعي عندما يتوقف أقرب حارس لفرعون، ألكسندر. يحدق بي فوق كتفه، ونظرته النقدية تنزلق إلى غاريت.
لا أريد أن أفعل شيئًا أكثر من إطلاق النار على ألكسندر في وجهه، وأخذ غاريت، والهرب بعيدًا، لكن هذا سيؤذيه هو ووالديه فقط.
'عمتي؟' يكرر، بنبرة غير مؤكدة.
يتوقف ألكسندر عن المشي ويدور تمامًا لمشاهدة المشهد. أي حركة من جانبي ستسبب كارثة. إذا تحدثت إلى غاريت، فسوف يجعل ألكسندر من واجبه معرفة هويته بالضبط، وهذا سيقوده إلى رينا مباشرة.
إذا غادرت، فسيكون ابن أخي الصغير وحيدًا وغير محمي في هذا المكان.
لا يمكنني أن أخبر كاتيا وروسلان بالاعتناء به لأن هذا سيعود إلي.
يركع رجل ويلتقط غاريت. 'أنت هنا، أيها المشاغب. لقد أخبرتك ألا تنادي الغرباء بالعمات.'
يخرج نفس من صدري عند رؤية آشير. يعطيني ابتسامة غير شخصية كما لو كانت المرة الأولى التي يراني فيها، ويتقن الدور جيدًا. "آسف لذلك."
"لا تقلق بشأن ذلك." أتأكد من أن ألكسندر يرى ابتسامتي المزيفة.
يبدو أنه يفقد الاهتمام، ويتحول وينضم إلى رئيسه.
"أنا آسفة" أهسهس لآشير، الذي يومئ بالتفهم قبل أن يأخذ غاريت المحتج إلى الداخل.
يؤلمني صدري لعدم قدرتي على احتضان ابن أخي أو تقبيله. إنه أفضل بهذه الطريقة، من أجله.
مرة أخرى، أكتب في الدردشة الجماعية.
**روز:** غاريت وآشير في هذا المطعم، ويجب أن تكون رينا هنا أيضًا. اتبعوهم من بعيد وتأكدوا من أنهم يصلون إلى المنزل بأمان ولا يشك أحد في أي شيء. لا تتصلوا بهم بشكل مباشر تحت أي ظرف من الظروف ما لم يكونوا في خطر.
**روسلان:** نعم، يا رئيسة.
**كاتيا:** جارٍ العمل.
أركض نصف ركض إلى سيارة فرعون قبل أن يغلق ألكسندر الباب. أتجاوزه وأجلس بجانب باكستان.
"ماذا تفعلين؟" يراقبني فرعون كما لو أنني نموت رأسًا ثانيًا.
"خذني معك."
"لديك سيارتك الخاصة."
"تعطلت. روسلان يحاول إصلاحها."
"هل أبدو لكِ وكأنني سيارة أجرة؟"
"حسنًا، يمكن أن تكون كذلك."
"غادري يا روز." يحتسي باكستان من الفودكا الخاصة به. "فرعون وأنا لدينا اجتماع."
أنا على دراية جيدة، لكنهم بحاجة إلى التصحيح إذا كانوا يعتقدون أنهم يستطيعون التخلص مني بهذه السهولة.
"إذن افعل ذلك بعد أن تنزلني."
يهز فرعون كتفه. "أو يمكنني فقط طردك."
"لقد أضعت دقيقة. لكنا وصلنا بشكل أسرع لو كنا قد انطلقنا بالفعل، إلى جانب... أخبرني إيب بشيء بعد أن غادرت."
"من يهتم بما يقوله هذا الرجل العجوز الوهمي؟" يسخر باكستان.
فرعون يهتم لأنه يشير إلى سائقه للذهاب. يلقي ألكسندر نظرة غريبة عليّ من مقعد الراكب، ثم يخفيها على الفور. أرجوك أخبرني أنه لا يشك في أي شيء حول آشير وغاريت.
أحاول أن أكون مرتاحة بمجرد أن تتدحرج السيارة خارج ساحة الانتظار، تليها سيارة أخرى مليئة بحراس فرعون وباكستان. مريحة قدر الإمكان، مع رجلين بارزين يطغيان على المقعد الخلفي.
"ماذا قال إيب؟" يسأل فرعون.
"إنه عن باكستان" أقول، وأقيس ببطء رد فعله، لكنه يبدو غير مهتم على الإطلاق. "ألا تريد أن تعرف؟"
"أريد أن أعرف لماذا قلتُ سأفكر في الأمر. هل تريدين أن تزوجيني يا روز؟"
"إذا كان ذلك يفيد الأخوة، فلماذا لا تستقر؟"
"تستقر؟ ماذا أنتِ، أمي؟"
"أولاً، مقرف. ثانيًا، فقط استمر في ذلك."
"مثلما استمريتِ في زواجكِ؟ سيكون الأمر مملًا للغاية إذا كنا جميعًا مضحيين مثلك، ياريينكا."
"هل هذا يعني أنك لن تفعل ذلك؟"
"لا أرى لماذا يجب عليّ ذلك."
"لا يمكنك أن تقلل من احترام إيب بهذه الطريقة، باكستان. إنه أحد أقوى الحلفاء الذين يمكننا الحصول عليهم."
يعيد فرعون ضبط نظارته. "وسيصبح أسوأ أعدائنا إذا قتلت هذه الثور ابنته في إحدى حلقاته العنيفة."
"هل تؤذي النساء؟" أصرخ في باكستان.
يستمر في الاحتساء من الفودكا الخاصة به قبل أن يخفض فمه إلى أذني. "عندما يقتربن، نعم. لماذا اذن؟ هل تريدين أن تختبريه؟"
أدفع به بعيدًا، وأحدق. "ستتحكم في هذا الجانب منك وتعامل ابنة إيب بشكل جيد، وإذا اكتشفتي أنك تؤذي أي امرأة، فسأكون هنا لأجيبك."
يبتسم. "هل سيكون الأمر غريب الأطوار؟"
أنا على وشك أن أقضي على عينيه عندما تنحرف السيارة وتتوقف فجأة. القوة قوية جدًا لدرجة أنني أرتطم بمقعد ألكسندر الخلفي.
"ما هذا؟" ينبح فرعون على سائقه باللغة الروسية.
"لا أعرف يا سيدي. هناك شيء على الطريق--"
تتوقف كلماته عندما تستقر طلقة في صدره مباشرة. يخرج ألكسندر مسدسه، ويلعن، لكن الأوان قد فات.
تنطلق طلقات نارية من جميع الاتجاهات.
نحن نتعرض للهجوم.