Kabanata 122 Ang Lansihin ni Ashley

Tumahimik saglit si Brandon, tapos sinabi, "Yung lason sa katawan ni Sarah, pinag-aaralan namin ng mga propesor mula sa Drug Research Center ng Madison. Pero kaya lang namin ma-delay ang paglala ng lason niya, hindi namin siya kayang pagalingin." "Pwedeng gumamit ng *acupuncture* o kaya palitan yung konting dugo niya?" Kinurot ni Jacob yung palad ni Sarah at tinitigan si Brandon. "Naisip ko na rin yung *acupuncture*, pero walang masyadong epekto. Yung hampas ng lason, kayang pumatay. Yung sinabi mo, papatayin mo lang siya!" "Tinatanong ko lang kung may ganung posibilidad. Sobrang sensitibo mo naman, G. Brandon." Pinikit ni Jacob yung mata niya at tiningnan nang masama si Brandon. Malungkot din si Brandon. "Kasama ko si Sarah ng maraming taon. Sa tingin ko mas kilala ko yung kalusugan niya kaysa sa'yo." Biglang naging tensyonado yung atmospera. Nakita 'yun ni Sarah, kaya mabilis niyang binasag yung katahimikan, "Hay naku, alam ko namang ginagawa niyo 'to para sa akin. Nag-uusap lang naman kayo, diba? Titignan ko kung luto na yung pansit." Pagkatingin kay Sarah na nagmamadali, nakaramdam ng sobrang pagkadismaya si Brandon. Parang mas gusto niya si Jacob. "May gusto ka ba kay Sarah?" biglang tanong ni Jacob. Nagulat si Brandon. Nagtagpo yung mga mata ng dalawang lalaki sa ere. "Oo, gusto ko siya." Hindi nagtago si Brandon. "Ano pa, tatanggapin ba ng mga kamag-anak ni G. Jacob si Sarah?" Narinig ni Brandon yung mga salita niya, nagkaroon ng nakakatakot na ekspresyon sa mukha ni Jacob. Ngumiti ng mahina si Brandon. "Kapag sinaktan mo siya, hindi ko siya ibibigay sa'yo." "Andito na yung pansit!" Lumabas si Sarah mula sa kusina, kasunod yung *chef*, may dalang malaking plato. Nanahimik yung dalawang lalaki. Binaba ni Sarah yung plato at kinuha yung mga chopstick, "Anong pinag-usapan niyo kanina? Nanood lang ako sa *chef* habang nagluluto sa kusina. Ang galing!" Kinuha ni Jacob yung bote ng suka at nagbuhos ng suka sa pansit ni Sarah. "Nag-chika lang tayo. Kain na tayo habang mainit pa yung pansit." "Mainit!" bulong ni Sarah. Kumislap ng ilang beses yung mata ni Brandon, at yumuko siya para kainin yung pansit niya. Kumain yung tatlong lalaki habang iniisip yung mga bagay-bagay, at hindi na muling nagsalita. Pagkatapos ng tanghalian, nakatanggap si Brandon ng emergency call mula sa ospital at nagmadaling umalis. Nakita ni Sarah yung pag-alis ng kotse ni Brandon, ibinalik niya yung tingin niya, "Demonyo, anong plano mo ngayong hapon?" "Sinusumbatan mo ba ako?" Pinikit ni Jacob yung mata niya, "Sa tingin mo ba hindi ko alam yung madilim mong palengke?" Saglit, hindi nakasagot si Sarah. Halos nakalimutan niya na alam na alam ni Jacob yung pagkatao niya. "Pumapayag ka ba?" "Hum," Hinila ni Sarah yung ngisi, "Ikaw ang nakakaalam ng lahat na 'demonyo'. Maaabala ka pa ba sa pagtanggap ng balitang ito?" Itinaas ng lalaki yung malaking palad niya, kinurot yung pisngi niya, at pinababa yung boses niya, "Ang lakas ng loob mo." "President, wag mong kalimutan na nasa panahon pa ako ng pagtatasa!" Sadya siyang sumimangot sa kanya at tumayo sa gilid ng kalsada para sumakay ng taxi."Ngayong hapon, maglaro tayo. Paalam." Sumakay siya ng taxi at umalis, iniwan si Jacob na nag-iisa sa kanto. Iniisiip yung magandang kilos ni Sarah kanina, hindi napigilan ni Jacob na itaas yung mga labi niya. "Didi -" Huminto ang isang kulay rosas na kotse sa tabi niya, at bumaba ang bintana, na nagpapakita ng mukha ni Ashley. "Jacob, pag-usapan natin yung deal," ngumiti si Ashley nang maganda. Tumanggi si Jacob nang malamig, "Hindi ako interesado." Sigurado si Jacob na pumunta sa kanya si Ashley sa oras na ito na may hindi malinis na layunin. "Yun ay tungkol kay Sarah. Hindi ka interesado?" Tumingin si Ashley kay Jacob nang mapanghamak, at sobrang mayabang yung boses niya. Biglang naging malungkot yung mukha ni Jacob. "Anong ibig mong sabihin?" "Dapat mong natuklasan na nagdurusa si Sarah sa isang lason na walang lunas. Ako lang ang makapagdedetoxify." Desidido siya na para bang alam niya na hindi tatanggi si Jacob. Siguradong nag-alinlangan si Jacob, "Bakit ako magtitiwala sa'yo?" "Sa lahat ng paraan, nilason ko siya," Itinaas ni Ashley yung kilay niya na puno ng pagmamalaki. Sumimangot si Jacob, "Kaya?" Tumawa si Ashley, "Napaka-simple ng transaksyon natin. Samahan mo ako sa isang *dinner party*, at tutulungan kita na i-detoxify si Sarah." "Kung madiskubre ko na niloloko mo ako, malalaman mo ang mga kahihinatnan," Malamig na nagbabala si Jacob. Kahit hindi kinumpirma ni Sarah, nahulaan din ni Jacob na ang lason sa katawan niya ay sanhi ni Ashley. Narinig yung mga salita, ngumiti si Ashley, "Syempre." Hindi sumakay si Jacob sa kanyang kotse. Binato niya sa kanya ang isang *business card* at sinabi sa kanya ang oras at address nang maaga. Hawak niya ang *business card* sa kanyang kamay, tiningnan niya ang dalawang ginintuang karakter na 'Jacob, President' sa itim na gintong kard. Kailangan niya siyang makuha. …… Pumunta si Jacob sa dalampasigan para makuha ang kanyang sasakyan at bumalik sa Mirage Hotel. Sampung minuto na ang nakalipas, nagpadala sa kanya ng mensahe si Sarah. Ngayon, abala siya sa mahabang panahon. Pinag-isipan ni Jacob ang kanyang pangako kay Ashley sa mahabang panahon, at naisip niya na hindi niya dapat sabihin kay Sarah sa ngayon. Kung tutuusin, poot lang ang nasa pagitan ng mga kapatid. Sa gabi, eksaktong alas siete. 'Jacob' sumunod sa address na ipinadala ni Ashley sa Weil Hotel. Kumatok si 'Jacob' sa pinto ng silid. Hindi nagtagal, isang kaakit-akit na boses babae ang nanggaling sa silid, "Andito na ako!" Binuksan ang pinto, at si Ashley ay may suot na *shawl* sa kanyang balikat at isang pulang *suspender skirt* sa loob. Parang naayos siya nang maayos. Nang makita niya na pumunta rito ang lalaki ayon sa kanilang appointment, natuwa siya. "President Jacob, pasok ka." "Hindi ba sinabi mo na may iba pa?" Malamig ang boses ni Jacob. Nagulat si Ashley na nakatayo sa pinto nang saglit, at ngumiti, "Malapit na silang dumating." "Dahil hindi pa sila dumating, maghihintay ako sa pinto." Sa susunod na segundo, biglang inatake si 'Jacob' mula sa likuran, at pagkatapos ay nahimatay siya. Matapos itapon si "Jacob" sa sofa, nilock ni Ashley ang pinto, naglakad papunta sa banyo, at tinanggal ang kanyang amerikana, na nagpakita ng kanyang magandang pigura. Tumatayo siya sa harap ng lababo, tinitingnan ang sarili niya sa salamin, at itinaas ang kanyang mga labi nang may kasiyahan. Jacob, hindi ka makakatakas!